Чтение онлайн

Последнюю фразу Мелка произнёс на всякий случай. Вдруг незнакомец решил его наказать, так пусть вспомнит, что поступки детей не подлежат наказанию, а только лишь общественному порицанию!

Незнакомец улыбнулся.

– Южанин?

Мелка разозлился.

Конечно, он южанин! А что по его узким глазам и белым волосам это не видно?!

– Как посмотреть, мой генерал. Если вашей милости угодно, так я южанин, но мама называет меня Мелка, а соседи зовут Мелка Лёк.

Улыбка незнакомца угасла.

–

– Он овладел

дочерью короля Срединного мира, а кольцо она отдала ему сама, – невозмутимо поправил малыш, ковыряя грязным пальцем дырку в белоснежной стене. – Это мой дед.

Брови незнакомца взметнулись вверх.

– Вот как?

–

–

– ?

Незнакомец рассмеялся и согласился.

– Что ж, по рукам. Расскажешь мне свою историю, когда мы прибудем в город.

С этой минуты жизнь Мелки Лёка изменилась навсегда.

... Незнакомец оказался самим наместником Йо и Мелку поселили в его доме. Супруга наместника своих детей не имела и была безмерно рада новой забаве. Наместник, в свою очередь, был рад, что угодил супруге и на некоторое время забыл про мальчика и про жену, целиком погрузившись в работу.

Первые дни Мелку осыпали дарами и ласками, но вскоре живой и своевольный ребёнок стал докучать супруге наместника.

– Дрянной мальчишка, – пожаловалась супруга наместнику, спустя три недели. – Устроил потасовку на улице, залез в окно к цветочнице... гони его!

Наместник пообещал уладить проблему, но пару дней был слишком занят делами, а когда дела удалось благополучно разрешить, он благодушный и расслабленный обмолвился о своём найдёныше малолетнему наследнику престола. Капризный ребёнок заинтересовался рассказом и Мелку, вместо того, чтобы выставить вон из города, доставили во дворец.

С этого дня наместник Йо больше не забывал о найдёныше, и жизнь Мелки Лёка на многие годы стала объектом пристального внимания наместника.

Наследник престола был младше Мелки на полгода а по части жизненного опыта отставал и того больше. Мелке хватало при этом ума сохранять к наследнику почтительность, забавляя принца неистощимыми выдумками по части проказ и шалостей и наследник души не чаял в своём новом товарище.

Наставники принца сочли, что общение с живым и смышлёным мальчуганом вольёт свежую струю в формирование личности принца и Мелка был принят во дворце весьма благосклонно.

Проблемы начались, когда друзьям исполнилось лет по четырнадцать.

...Во дворце с ног сбились, разыскивая принца. Предстояла встреча с важными гостями: послами из Сиккурии. Присутствие принца было необходимо, вся встреча выверена до мелочей, до секунды, а он пропал бесследно. Наставник принца в отчаянии ломал руки, предполагая самое худшее.

– Где он, ну где?! Осталось тридцать четыре минуты... он не одет не причёсан, его убили это покушение!!! Поднимите в ружьё стражу!!!!

Выяснилось, что вместе с принцем пропал и Мелка Лёк.

– Ничего с ними не случится, – буркнул наместник

Йо. – Отдайте приказ начать встречу без принца. Импровизируйте, чёрт возьми, я сам разыщу их!

Пока во дворце разгоралась суматоха, наследник престола и Мелка Лёк сидели на перекладине под широким изогнутым мостом, болтая босыми ногами над стремительным течением бурной реки. Тема их беседы была до чрезвычайности важна...

– А он что сказал?

–

– Мы будем воевать с Сиккурией? Здорово! У меня есть приятель, он может организовать поставку продуктов по сходным ценам. Армию нужно кормить! И, кстати, насчёт закупки оружия, я предлагаю...

– Мелка, ты совсем дурак, да?

Мелка Лёк почесал загорелую переносицу и плюнул в быструю стремнину.

– Не понял.

–

Лицо Мелки расплылось в медленной улыбке.

– Ух, ты, ничего себе! Расскажешь?!

– Что?

– Ну... как всё будет. В постели. Ей двадцать лет? Она наверно опытная в таких делах!

Даже в темноте под мостом было видно, как покраснело смуглое лицо принца.

– Да ты дурак, я тебе про политику толкую!

Мелка рассмеялся, блестя влажными зубами.

– Про политику я слышу каждый день, а вот женщины... я же тебе рассказывал про дочку цветочницы!

– И что? Ты с ней только целовался.

– Не только.

– Один раз облапал? И то она дала тебе пощёчину!

– Подумаешь, легонько шлёпнула по щеке. Да и то не сразу.

–

Мелка озабоченно покачал головой, скрывая улыбку.

– Тогда не произойдёт слияние двух стран. Политическая катастрофа!

– Дурак!

Мелка снова плюнул вниз.

– Ерунда, есть план. Катастрофы не будет.

– Да? А какой?

На мосту загромыхали тяжёлые шаги, и широкая тень наместника Йо заколыхалась на тёмных водах быстрой реки.

– Мелка Лёк!

– Да, господин!

Мелка ртутью выскочил из-под моста, поправляя одежду.

– Ты чем занят, паршивец?!

– Осматривал мост, господин!

– Дурак! Найти принца, доставить во дворец. Живо! Не то я с тебя шкуру спущу!

... Встреча представителей двух стран прошла безупречно.

Поздним вечером, когда гости улеглись в своих кроватях и слуги закончили уборку парадных комнат, Мелка рассказал принцу о своём плане.

– Ты пойми, у тебя есть всё, чтобы обуздать эту кобылку, не хватает только опыта, но это дело наживное!

– Да?! И как я его наживу?

Принц догадывался, куда клонит Мелка и его сотрясал мелкий, нервный озноб.

– Посмотри вокруг! Ты принц. С тобой любая захочет!..

– Я не хочу любую!

– А какую ты хочешь?

Принц заколебался немного, а затем направился к столу. Открыл неприметную дверцу и достал писанный маслом портрет.

– Вот.

С портрета на приятелей смотрела молодая девушка: бледное лицо, узкие губы, лоб большой и слегка выпуклый. Большие глаза.