Чтение онлайн

Когда всё затихло, Виктория активировала новую команду, и скорпион зашевелился, стекло пошло трещинами и рассыпалось, освобождая пленника. Голем вскочил на ноги и побежал к выходу. Трибуны молча наблюдали за шествием победителя. Первым опомнился комментатор:

— И победителем становится мастер Виктория! — ошарашенно заявил он. — Думаю, ни у кого нет сомнений в этом…

Я же размышлял о том, сколько стоило подобное мероприятие. Насколько я понял, люди барона прекрасно знали о возможности взрыва кристалла и не стали

мешать. Однако накопитель внутри скорпиона и взорвавшийся кристалл явно не были обычными расходниками.

Интерлюдия.

Атмосфера в ложе барона Стоуна была слишком напряжённой. Казалось, что ещё немного — и он начнёт высекать молнии из пола при помощи сапог, которые нервно мерили помещение.

— Не мельтеши, — проскрипел голос незнакомца.

— Да как она посмела использовать подобное в моём городе?! — возмущался Патрик.

— Ты сам выдал слишком расплывчатые инструкции и не запрещал ничего, — заметил гость.

— И что теперь делать? — плечи барона опустились, и он наконец-то сел в своё кресло.

— Продолжать турнир, — ответил неизвестный.

— Они же мне город разнесут! — снова вскочил мужчина. — Эти чёртовы фанатики! Так и знал, что с инженерами нельзя связываться! Не зря церковь им запрещает даже дышать без предварительной договорённости.

— Не забывайся, Патрик, — в голосе гостя проскользнули стальные нотки. — Помни об основной цели. Инженеры нам нужны.

— Но не эти психи! — Стоун махнул рукой в сторону арены.

— Среди них есть и адекватные, — заметил мужчина.

— Адекватный инженер? — усмехнулся Патрик. — Что-то из древних сказок?

— Хватит! — рявкнул мужчина в капюшоне. — Лучше расскажи, что ты понял после произошедшего.

— Что нужно ставить третий щит над ареной, — буркнул барон, но быстро взял себя в руки и продолжил: — Виктория потратила слишком много энергии на управление своей игрушкой, нам подобное не подойдёт, слишком дорого.

— Согласен, да и такие накопители редки. Не каждый может себе позволить дестабилизировать эфирный кристалл стоимостью в пару тысяч золотых, — кивнул мужчина. — Дальше.

— Максиму для управления големом нужен зрительный контакт. Для него даже ночь может стать проблемой, — продолжил Патрик.

— Не совсем, — поправил его неизвестный. — Он использует сенсоры, для них темнота не станет помехой, а вот расстояние или минимальное препятствие вполне могут превратить конструкта в мёртвую игрушку.

— Получается, и этот не подходит, — нахмурился Стоун.

— А ещё бароном называется, — усмехнулся гость. — Мозгов как у мальчишки необразованного.

— Да что не так-то?! — немного обиженно спросил Патрик.

— Учись смотреть на картину в целом, — наставительным тоном произнёс мужчина. — Каждый инженер подошёл к вопросу управления

по-своему, а что, если объединить часть методов?

— Но я не понимаю, как это сделать, — нахмурился барон.

— А эти восемь фанатиков тебе на что? — спросил гость. — Награди победителей за этот этап, проигравшим тоже выдай утешительные призы. Устрой им несколько дней отдыха, а потом объяви второй этап.

— Они же мне реально город разнесут! — чуть не плача запричитал барон.

— Даже если так — переживёшь, — отрезал мужчина в капюшоне. — Не ты этот город построил, не тебе и решать его судьбу! Или ты решил, что стал слишком важным и мы не сможем тебя заменить?

Барон побледнел, видимо представив перспективы этой самой замены. Тем временем арену приводили в порядок, а зрители на трибунах сидели и чего-то ждали.

— Я понял, — кивнул Патрик. — Так что делать сейчас?

— Вот же направили боги на мою голову идиота, — тяжело вздохнул мужчина. — Иди поздравь всех и награди!

— А чем награждать-то? — спросил Стоун. — Мне кажется, деньги их не особо сподвигнут на подвиги.

— Тут ты прав, — кивнул неизвестный. — Пока просто поздравь и объяви, что награды они получат послезавтра на званом ужине. Я позабочусь о подарках.

— Будет исполнено, — кивнул барон и покинул ложе.

Когда Патрик вышел за дверь, его лицо изменилось с учтивого на надменное, а походка стала максимально уверенной. Он неспешно направился к трибуне, на которой находился комментатор. Тот, увидев главу города, тут же отошёл в сторону, уступая место. Стоун вышел на сцену и дождался полной тишины, после чего начал свою речь.

— Дорогие жители и гости города, вам понравилось сегодняшнее шоу? — трибуны ответили восторженными возгласами.

— Это прекрасно! — продолжил барон. — И мы не планируем останавливаться. Не побоюсь этого слова, «величайшие» инженеры нашего времени ещё не раз смогут нас удивить! — зрители снова поддержали заявление барона одобрительными криками.

— Однако мы не можем оставить наших героев без достойной награды! — улыбнулся Патрик. — Каждый из них смог за кратчайшее время решить задачу, в сторону которой боялись смотреть столетиями!

В этот раз уже и часть участников поддержала вопли зрителей.

— Послезавтра я объявляю официальный приём в честь завершения первого этапа турнира, — завершил свою речь Стоун. — Приглашения будут разосланы дополнительно.

После этого народ на трибунах начал подниматься и медленно тянуться к выходу. Барон устало выдохнул, но внешне не показал своего волнения. Он всё ещё верил, что когда-нибудь сможет стать самостоятельной фигурой, однако ему постоянно напоминали, что его сил недостаточно. С другой стороны, его город был богаче некоторых графских столиц, не то что баронств, однако ничто здесь по-настоящему не принадлежало ему.