Чтение онлайн

Через основный ворота нас пропустили без проблем, что само по себе уже казалось подозрительным, но я решил не жаловаться судьбе на неожиданную вежливость. В конце концов, если жизнь наконец-то решила не бить меня по голове тяжёлым предметом, стоило хотя бы несколько минут сделать вид, что так и должно быть.

Ворота, кстати, впечатляли: не просто огромные створки с железными полосами, как в нормальном средневековье, где главное — побольше дерева, побольше металла и угрожающий вид. Здесь всё было сложнее. В стену были встроены массивные направляющие, зубчатые рейки, боковые фиксаторы и здоровенные цилиндры, назначение которых я понимал лишь

примерно. Где-то внутри гудел механизм, равномерно и спокойно, будто ворота были не частью крепости, а элементом огромного станка.

По обе стороны проезда стояли башни с узкими бойницами и выступающими платформами. На них я заметил арбалетчиков. Всё же стрелков с ружьями и магов с огненными шарами здесь не было, так что картина казалась незавершённой. Арбалеты, кстати, оказались явно не из простых, на некоторых механизмы натяжения выглядели так, будто их собирали не деревенские мастера, а кто-то, кто любил точность, металл и чужие страдания.

Это немного успокаивало. Если бы огнестрельное оружие было здесь обычным делом, у стражи на воротах оно бы точно нашлось. Значит, мушкет Беллы был редкостью либо дорогой игрушкой. Относительно хорошая новость, потому что даже один выстрел по мне уже доказал: редкость редкостью, а дырки в людях она делает вполне настоящие.

Сами стражи выглядели под стать городу. На них были плотные форменные куртки с металлическими вставками, усиленные наплечники, кожаные пояса с карманами и небольшими приборами. У кого-то на предплечье крепился прямоугольный браслет с кристаллическим окошком, у кого-то на груди висел круглый знак с тонкими линиями, похожими на схему. На шлемах — небольшие козырьки, сбоку — короткие клинки, у нескольких за спиной арбалеты. Всё это выглядело технологично, но не так, как в моём мире. Не было пластика, резины, экранов, проводов в привычном виде. Металл, кожа, кристаллы, гравировка, тонкая механика и магия, если это вообще можно было назвать магией. Скорее инженерия, которая пошла другим путём и не свернула обратно.

Я старался не пялиться, Кристина тоже держалась спокойно, сидела внутри кареты и выглядела так, будто всю жизнь ездила через ворота городов, где на каждой башне висит по устройству неизвестного назначения. Умница, если бы она начала удивляться, вопросы появились бы сразу, а так стражник просто подошёл к карете, коротко поклонился и протянул руку.

— Документы.

Я передал бумаги Александра Гранта с таким видом, будто делаю огромное одолжение. Не грубо, конечно, а благородно раздражённо. Надеюсь, именно так и ведут себя приглашённые инженеры, которых оторвали от мыслей о великих открытиях ради банальной проверки. Стражник развернул пропуск, сверился с приглашением и приложил металлическую пластину к небольшому устройству у себя на поясе. Кристалл на нём мигнул жёлтым, потом зелёным.

— Александр Грант, участник турнира инженеров, — произнёс он. — Белла Грант, сопровождающая.

— Сестра, — уточнил я скучающим голосом.

— Разумеется, господин Грант.

Мне очень хотелось уточнить, с какого момента я стал господином, но я мужественно промолчал.

Стражник вернул документы и махнул рукой своим. Где-то внутри ворот лязгнул механизм. Створки вторых ворот плавно разошлись в стороны, уходя в стену по направляющим. Зубчатые рейки провернулись, боковые фиксаторы втянулись, сверху зажглись три зелёных кристалла.

— Добро пожаловать в Стоунград, господин Грант, — сказал стражник. — Вас проводят к дому участников.

— Благодарю, — кивнул я.

Звучало солидно, да и выглядело не хуже. Скромностью барон Патрик явно не страдал. К нам приставили двух стражей. Не конвой, конечно, а официальное сопровождение. Но я прекрасно понимал, что между этими

понятиями расстояние иногда меньше, чем хотелось бы. Они ехали рядом, не задавали лишних вопросов, не заглядывали в окна и вообще вели себя крайне культурно. От этого я нервничал ещё сильнее.

Город оказался совсем не похож на те места, где мне уже доводилось бывать. Там технологии выглядели как чужеродные вставки в средневековую картинку. Каменные дома, грязные улицы, а рядом вдруг какая-нибудь странная лампа или устройство, смысл которого никто толком не понимает, но все делают вид, что так и надо. Ну или эхо цивилизации прямо посреди трущоб.

Здесь всё было иначе: технологии не выглядели заплатками, а были частью города. Улицы ровные, вымощенные крупными плитами, по краям — аккуратные водосточные каналы, закрытые решётками. Фонари на изогнутых стойках, в каждом светлый кристалл в металлической оправе. На перекрёстках — небольшие башенки с табличками и стрелками, которые, судя по всему, показывали направления. Где-то вдоль домов тянулись тонкие металлические трубы. В некоторых местах над улицей проходили арочные конструкции, по которым медленно двигались небольшие грузовые платформы. Я смотрел на всё это краем глаза и продолжал изображать человека, которому скучно. Внутри же инженер во мне тихо бился головой о стену от желания остановиться и всё разобрать.

Дома в первом кольце города были в основном двухэтажными. Добротные, чистые, с одинаковым отступом от дороги, с балконами, навесами, стеклянными окнами и аккуратными входами. Не дворцы, но и не бедные халупы, скорее городское жильё для людей, которые привыкли к удобству и могли себе его позволить.

Люди тоже отличались от привычных мне: чистая одежда, хорошая ткань. У многих на поясе висели какие-то приборы: небольшие футляры, металлические коробочки, цилиндры, кристаллические линзы в защитных рамках. Кто-то нёс в руках складной измеритель, кто-то спорил возле уличного механизма, похожего на насос, кто-то что-то записывал на тонкой дощечке с зажимом.

Я заметил мальчишку лет двенадцати, который на ходу крутил маленький механизм с крылышками. Тот жужжал, пытался взлететь, падал ему в ладони, и мальчишка смеялся. Вот так просто: здесь дети играли с тем, за что в другом месте мастера устроили бы драку.

— Не пялься, — тихо сказала Кристина через окошко. — Ты сейчас выглядишь как человек, который хочет украсть весь город и спрятать в рюкзак.

— Клевета. Рюкзак не выдержит.

Она едва заметно улыбнулась и снова откинулась на сиденье. Сопровождающие провели нас через первое кольцо, потом через ещё одни ворота. Эти были меньше, но сложнее. Здесь уже стояли не просто стражи, а люди в более дорогом обмундировании. Их нагрудные знаки светились слабым голубым светом, а рядом с проходом располагались две колонны с кристаллами, которые вспыхнули, когда карета проехала между ними. Я напрягся, ожидая подвоха, но ничего не произошло, правда, документы снова проверили, кристалл мигнул зелёным, и нас пропустили дальше.

Внутреннее кольцо города выглядело ещё богаче: просторнее улицы, больше зелени, меньше случайного народа. Здесь дома уже не лепились друг к другу. У каждого было своё пространство, ограда, небольшой сад или двор. Над некоторыми крышами поднимались странные мачты с вращающимися пластинами. На площадях стояли механические часы, фонтаны, насосы и устройства, назначение которых я пока не мог определить даже примерно, а в центре виднелось нечто вроде стадиона.

Овальная каменная арена с высокими трибунами, окружённая башенками, галереями и металлическими конструкциями. На первый взгляд — место для состязаний, а на второй — место, где можно безопасно взорвать что-нибудь средних размеров и получить аплодисменты.