Чтение онлайн

Стало непривычно тихо.

— Неприятное ощущение, — признался я.

Кристина посмотрела в лес.

— Он справится.

— Знаю. Поэтому больше переживаю за нас, — ответил я, заметив лёгкую улыбку на её лице.

После этого пришлось заняться лошадьми. Я не был великим кучером. Честно говоря, я вообще не был кучером, но базовое понимание, где у лошади перед, где зад и почему не стоит путать одно с другим, у меня имелось. К тому же у кареты всё было устроено относительно понятно. Видимо, покойный Александр любил комфорт не только внутри, но и в обслуживании. Запрячь лошадей удалось не сразу, но без катастрофы. Двух оставшихся я привязал

позади кареты, чтобы не разбежались. Животные сопротивлялись умеренно, временами косились на лес, где исчез Барсик, и явно сомневались в правильности дальнейшего маршрута. Я их даже немного понимал. Кристина устроилась внутри кареты и открыла небольшое окошко, выходившее к месту кучера.

— Слушай, Серж…

— Уже Александр, — напомнил я, забираясь на козлы.

— Тем более. Они будут спрашивать, почему нас так мало, почему мы приехали сами, где остальные люди.

Я усмехнулся, на секунду даже возникло странное ощущение, будто это Кристина совсем недавно оказалась в этом мире, а не я.

— Кто будет задавать лишние вопросы инженеру? — сказал я вслух. — Насколько я понял, хорошие инженеры тут почти приравниваются к аристократам, а иногда и являются ими.

— И ты предлагаешь просто делать уверенный вид?

— Именно. Половина успеха в любой непонятной ситуации — говорить так, будто остальные просто недостаточно умные, чтобы понять твою гениальную задумку.

Кристина посмотрела на меня через окошко.

— У тебя с этим проблем не будет.

— Я восприму это как комплимент.

— В принципе, ты прав, — сказала она уже мягче. — Главное, не перестарайся.

— Постараюсь выглядеть умеренно гениальным, — пообещал я.

На этом дискуссия завершилась. Я тронул поводья, лошади нехотя двинулись вперёд, и карета покатилась по дороге. Сначала медленно, потом увереннее. Колёса стучали по неровностям, лес тянулся по обе стороны, утренний воздух был свежим, а впереди нас ждал город, турнир инженеров и новая порция проблем, которую я пока даже не успел как следует оценить.

Через несколько часов дорога вывела нас на возвышенность, и я увидел стены. Сначала мне показалось, что это крепость, после я решил, что это город, но вскоре понял, что ошибся в обоих случаях. Потому что это был не просто город и не просто крепость. Это было нечто внушительное, огромное, тяжёлое и слишком развитое для обычного баронства.

Массивная крепостная стена тянулась в обе стороны, закрывая горизонт. Башни поднимались через равные промежутки, на вершинах что-то блестело, похожее то ли на зеркала, то ли на магические устройства. Ворота впереди выглядели так, будто их строили не против монстров, а против неисчислимых легионов, например, нежити. И даже эта гигантская стена не могла полностью скрыть город. За ней поднимались крыши, башни, трубы, какие-то металлические конструкции, мосты между высокими зданиями и тонкие шпили, на которых мерцали кристаллы. Где-то поднимался пар, где-то вращались огромные колёса, а где-то по воздуху тянулись линии, похожие на канаты или провода. Я невольно придержал лошадей.

— Это точно баронство? — пробормотал я.

Кристина выглянула из окна и тоже замолчала. Город действительно впечатлял слишком сильно. Обычный барон не должен владеть чем-то подобным. Барон, у которого есть такой город, такие стены и возможность устраивать турнир инженеров, был не просто местным феодалом с амбициями, он был человеком, который собирал силу и делал это вполне осознанно. Патрик Стоун явно

не просто так приглашал инженеров. Он собирал знания, людей, идеи, механизмы, хотел стать сильнее, развиться дальше, поднять свои земли выше соседей, а может, и не только соседей.

Я посмотрел на ворота, потом на документы Александра Гранта, лежащие рядом. По-хорошему, нужно было найти способ легализовать Барсика и свалить отсюда как можно быстрее. Связываться с людьми подобного уровня силы мне было рановато. Слишком мало информации, слишком много рисков, слишком заметная добыча на руках, но вариантов всё равно не было. Я щёлкнул поводьями, заставляя лошадей немного ускориться.

— Ну что, — сказал я тихо, хотя Барсик уже не мог меня слышать. — Попробуем прикинуться приглашённым инженером и его сестрой.

Кристина из кареты осторожно спросила:

— Думаешь, получится?

Я посмотрел на ожидающий нас город и невольно улыбнулся.

— А почему нет? Возможность посоревноваться с местной элитой у меня всё-таки есть.

Правда, я очень надеялся, что для начала они хотя бы не попросят меня подтвердить личность чем-нибудь, кроме наглого выражения лица и конфискованных бумаг.

Интерлюдия

Склад оказался слишком хорошей находкой, чтобы сразу понять, насколько плохой была сама ситуация. Александр стоял перед открытым контейнером и смотрел на аккуратно уложенные слитки неизвестного металла. Белла в это время изучала прозрачный шкаф, где на мягких фиксаторах лежали вытянутые кристаллы.

— Саша, — тихо сказала она. — Если хотя бы один из них рабочий, за него можно купить мастерскую.

— Маленькую, — автоматически поправил Александр.

Она потянулась к шкафу.

— Не трогай, — сказал он.

Белла обернулась с искренним возмущением.

— Это ты мне говоришь?

— А тут есть ещё кто-то? — усмехнулся инженер.

— После того как пытался вскрыть древнюю панель ножом?

— Там была другая ситуация.

Девушка уже собиралась ответить нечто максимально колкое, но её планы резко изменились. По комплексу прокатился ощутимый гул. Лампы под потолком вспыхнули ярче, по стенам побежали голубоватые линии. Где-то за пределами склада послышался звон металла.

Александр медленно подошёл к выходу, выглянул в коридор и увидел то, чего боялся последние несколько часов: големы оживали, те самые, что ещё недавно стояли неподвижно. Теперь в их корпусах загорались огни, головы медленно поворачивались, а массивные руки приходили в движение.

— Дверь, — коротко сказала Белла.

— Вижу.

Александр отступил, но сделать ничего не успел. Створки сами выдвинулись из стен и сомкнулись между складом и коридором. Последним, что он увидел, была фигура конструкта, сделавшего шаг в их сторону. А в следующую секунду по комплексу разнёсся безэмоциональный голос:

— Перезагрузка систем завершена.

Александр и Белла переглянулись.

— Это плохо, — сказала она.

— Да кто же спорит? — поёжился инженер.

Ещё минуту ничего не происходило, а потом лампы на стенах склада мигнули красным, и голос прозвучал снова, теперь уже совсем рядом:

— Внимание. Обнаружены нарушители.

Белла побледнела, а Александр медленно отступил от двери.

— Необходимо подтвердить допуск или покинуть территорию, — продолжил голос.

Они оба прекрасно понимали: никакого допуска у них не было и быть не могло. А красный свет тем временем продолжал мигать всё настойчивее.