Чтение онлайн

Аслан слегка прищурился.

— Вы утверждаете, что похитители мертвы?

— Я лично участвовал в их уничтожении.

— И девушка?

— Здесь, — Серов сделал неуловимое движение головой назад, как бы показывая, где именно находится Лара. — За стенами крепости. Готова подтвердить мои слова. Она всё видела собственными глазами.

Тегин едва заметно кивнул одному из стоявших за его спиной магов. Тот вышел наружу.

— Продолжайте.

— Совет Карланда принял решение запретить торговлю человеческими рабами. Полностью.

Аслан удивленно приподнял бровь. Странно, такая новость уже должна была стать достоянием

общественности.

— Только человеческими? — спокойно уточнил он.

— Только человеческими.

— Разумно. Торговля пленными орками и вонючими гоблинами дает городу слишком большой оборот. А люди, наоборот, всегда составляли лишь малую его часть.

— Вот и получается, что поводов для войны больше нет, — Александр развел руками, как бы показывая бессмысленность противостояния.

— Вы понимаете, граф, — медленно произнёс Аслан, — что война — это не только повод. Это ещё и амбиции. Это возможность одним подняться выше над другими.

— Понимаю, — хмыкнул Серов. Везде одно и то же: люди вроде бы разные, а на деле такие одинаковые, что аж смешно. — Но Ключ вы взять быстро не сможете. Вообще не сможете, я вам гарантирую. Вчерашняя попытка была неплоха, но не более того. Сколько вы уже топчетесь под стенами? С середины лета? Вряд ли продолжение войны в таком же духе позволит вам заработать какой-то авторитет в глазах хана. Особенно когда флот Карланда продолжает блокировать вашу морскую торговлю в Узком море.

— Проблема торговли — это проблема других людей. Все мы подданные хана, но это не значит, что интересы у нас одни и те же. А вот возможность Ключа — это моя возможность.

— Эта возможность очень быстро может превратиться в проблему, когда до хана дойдут новости о наших переговорах. Нет, если у вас, тегин, получится взять крепость сегодня или завтра, то конечно. Как у нас говорят — победителей не судят. А если нет? Что вы скажете хану на вопрос, почему его суда продолжают топить, а крепость на перешейке всё еще не захвачена?

Аслан поморщился. Только сейчас Серов понял, что за маской отрешенности и обветренным лицом степного воина скрывается, в сущности, совсем молодой человек. Лет двадцать-двадцать пять ему, просто оттенок лица, доставшийся от какого-то предка-орка, сбил графа с толку. Собственно, возраст во многом объяснял демонстрируемые амбиции и нежелание признавать сложившуюся реальность. Впрочем, тегин сумел его опять удивить.

— Девушка действительно здесь?

— Да.

— И вы готовы передать её под мою защиту?

— При условии прекращения боевых действий.

Тегин откинулся назад.

— Вы предлагаете перемирие.

— Я предлагаю мир. А как долго он продлится… Кто знает.

Аслан задумался еще на некоторое время. Поджал губы и высказал новую мысль.

— Но я не могу просто уйти.

— Вы не уйдёте, — спокойно ответил Серов. — Вы объявите, что вынудили Карланд отказаться от торговли людьми. Что нанесенное похищением девушки оскорбление смыто кровью. Можете приписать этот успех себе, кто будет разбираться, что именно случилось в городе. Важен результат.

— Контрибуция…

— Никакой контрибуции, это вопрос принципиальный. Впрочем, лично для вас у меня есть интересное предложение.

— Удивите меня.

Дальше Серов вкратце рассказал о том, что в Карланде он, в общем-то, случайно и «проездом», и что основной его работой является работа монарха в собственном графстве. И что в Карланд

он прибыл по торговым делам. И что глобально Александр не против найти себе и других торговых партнеров на этом берегу Узкого моря. Перечислил товары, которые привез в торговый город, и о каких суммах вообще идет речь. Судя по блеснувшим глазам ханского племянника, подобные «торговые темы» ему тоже интересны. Понятное дело, Касс лежит в стороне от основных человеческих государств, вероятно, вопрос торговли тут всегда был сложен, еще и морская блокада отнюдь не добавляет радости. Если стать первым, кто после окончания этой войнушки сможет наладить торговые отношения с перспективным контрагентом, немало прибыли это может принести.

— Так что я предлагаю не только мир, но еще руку дружбы и взаимовыгодное сотрудничество. Я вообще считаю, что самые лучшие отношения между людьми — это те, которые строятся на твердом фундаменте расчета.

— Вашими устами говорит мудрость, граф. Я готов подписать формальный договор, вот только девушка…

— Благодаря вашим магам мы лишились ворот, — хмыкнул граф. — Проем пришлось заложить и забарикадировать. Конечно, до подписания мира его никто не будет освобождать. А спускать дочь великого визиря по стене…

— Ах, конечно! — тегин Аслан скривился и замахал руками: видимо, ссориться с великим визирем племянник хана очень не хотел. — Конечно, мы подождем.

Собственно, на все формальности ушло буквально полчаса: принесли пергаменты, пробежались по формулировкам — благо там особо нечего было обсуждать — и заверили договор личными печатями.

— И еще одно, граф…

— Да, дорогой друг, надеюсь, вы позволите вас так называть…

— Я с удовольствием встречусь с вами в Питане, когда вы сможете туда приплыть. Обещаю самое лучшее касское гостеприимство.

Короче говоря, стороны разошлись довольные друг другом, очевидно выжав из ситуации максимум возможного.

Возвращение в Ключ получилось не очень торжественным. Ну потому что торжественно лезть по стене — а никто, конечно же, заранее ворота освобождать бы не стал — очень сложно. Впрочем, главное ведь результат, а он как раз был достигнут.

Наемники и все остальные обитатели крепости высыпали во двор. Толпа перешептывалась, люди что-то обсуждали, всем было явно интересно, чем закончатся переговоры. Как известно, девиз любого наемника: «дай бог сто лет войны и ни одного сражения». Тут осада длилась полгода, но только последние дни кассцы перешли к активным действиям. Закончить мероприятие здесь и сейчас, пока контракт реально не заставил умирать на стенах, выглядело как минимум небезынтересно.

Ан-Грейн первым встретил графа на стене.

— Ну?

— Война окончена.

— Точно? — уточнил капитан.

— Куда уж точнее.

Серов хлопнул капитана по плечу и вышел на площадку надвратной башни так, чтобы изнутри крепости его было хорошо видно.

— Друзья! Господа наемники и маги. От имени городского совета Карланда хочу вас поздравить с тем, что война окончена. Я только что подписал с представителями Касса мирный договор. — Александр поднял вверх руку с зажатым в ней пергаментным свитком и потряс ею в воздухе. По толпе внизу пробежал одобрительный шум. — Это значит, что вопрос с новым контрактом между вашей наемной компанией больше не актуален! Городской совет Карланда уполномочил меня заявить, что продления найма не будет.