Чтение онлайн

— Разве меня Бессмертного не обслуживают лучшие ученые?

— Лучшие? Лучших давно нет. Остались одни тупоумные, ниже детей ростом. Только и способны на обслуживание. Что- нибудь новое создать — умишка маловато. Вырождаются.

— Я подошлю к пришельцам Рэика.

— Правильно. Когда знания пришельцев будут у нас, и я, Бессмертный, смогу передвигаться на их корабле, в землянах отпадет надобность. Заставим служить нам. Тогда Сиэк в бренном теле сможет не сдерживать свой рост и потяжелеть, на сколько пожелает.

— Но

Коук…

— Вместо Коука станет Сиэк. Разве не мечтаем об этом? Вдвоем в одном лице завладеем Намой. Кто такой Коук? Недоразвитый мальчишка! Вспомни, сколько усилий приложили медики, стимулируя рост наследника престола. И как теперь приходится сдерживать нас, дабы не превзойти его. Не будет Коука, кто после него? Я в бренном теле. Другого выбора не будет.

— Вовремя зашел посоветоваться с собой Бессмертным!

— Вовремя. Иди и действуй!

— Хвала мне Бессмертному!

— Хвала Сиэку!

… Рэик, стоя на уровне колен своего властелина, докладывал о выполнении задания. Оказывается, без помощи пришельцев проникнуть в корабль, не повредив его, невозможно. Об управлении корабельным мозгом в присутствии мелкоухих не может быть и речи. Да, он пытался остаться в корабле один. Но его настоятельно попросили оттуда, когда земляне собрались уходить. Что предлагает? Он попытается выведать, как можно поговорить с мозгом. В один прекрасный день усыпит пришельцев и раскроет тайну. Удастся — можно праздновать победу.

Однако не это главное. Есть более важное сообщение. Землю населяют высокорослые. Леонид и Станислав — не исключение, как полагали раньше. Там много таких, что на десять, а то и двадцать сантиметров превосходят самого Наивысшего Сверхтяжелого Коука. Называются, до чего трудное слово, ба-скет-бо-лис-ты. Он сам, лично, видел их на экране. Пришельцы показывали. Правда, они намного легче властелинов, но ведь вес можно быстро нарастить…

От услышанного Сиэк едва не свалился вниз. Теперь понятно, почему мелкоухие прибыли на Наму. Хотят завладеть планетой! Властвовать ее покорным народом. Не мешкая, спустился к Бессмертному.

Электронное чудище вспыхнуло неистовым огнем всех своих ламп и микросхем. В помещении поплыл запах гари. Взвыла сирена, предупреждая об опасности. Прибывшие немедленно юркие техники быстро навели порядок, заменив сгоревшие реле и предохранители. Бессмертный временно переключил себя на запасные блоки. Нет, электронному Сиэку ничего не грозило — тройной дубляж всех систем действовал четко.

— Такого я не ожидал,— прогремел он, когда остались наедине.— Посягать на власть властелинов! Они оказались хитрее, чем думалось.

— Сообщить Коуку?

— Немного позже,— Бессмертный несколько секунд помигал лампочками.— Прикажи Рэику иметь при себе усыпляющий газ. Вдруг чего — пусть действует немедленно. Наму они покинуть не должны. Когда в мелкоухих отпадет надобость, хорошо, если их уничтожит сам народ.

— Народ?

— Да. Вскоре вновь

принимаем чрезвычайные меры. Следующее поколение должно стать ниже. На 10—15 сантиметров. На пять лет уменьшается срок. Вину за это переложим на пришельцев.

— Раньше мы не говорили об этом.

— Через двадцать лет плодородный слой уменьшит отдачу на треть. Но сие еще не беда. Через десять лет в пяти регионах исчерпываются энергетические ресурсы. Новых видов энергии у нас нет. После казни ученого Моыка, который работал в этом направлении…

— Бунтовщика.

—…мы остались на нуле. Да, бунтовщика. Однако поспешили. Кризис неизбежен. Так что пора заранее подумать о дальнейшем процветании народа.

Сиэк едва не подпрыгнул, отчего его огромный живот заходил волнами.

— Может, мелкоухие владеют секретом новых видов энергии?

— Может,— согласился Бессмертный.— Но предварительная забота о намийцах не помешает. И следует добавить в недельный рацион отупина. Свободным жителям Намы он полезен. Я уже подготовил проект. Завтра же выдвинь его перед Коуком.

— Хвала мне, Сиэку в бренном теле!

— Хвала!

VI

Сегодня космолетчики побывали в Хранилище, где им продемонстрировали бессмертие намийцев. На пыльных полках в соответствии с занимаемым при жизни рангом рядами стояли кассеты с мозгограммами аборигенов. Любой может за плату, объяснили им, поговорить или посоветоваться с нужным ему бессмертным. Для этого имеются несколько машин, воспроизводящих мозго- граммы. В соседнем помещении стояли ламповые электронные динозавры, как окрестил их Леонид. Станислав порылся в памяти, где же он видел подобное? Вспомнил: в учебниках по истории электроники. Такие монстры в несколько этажей были когда-то и на Земле на заре электронно-вычислительной техники.

Возмущению землян не было предела. Так вот какое бессмертие дали властелины народу! И за какую цену!

— Нет, ты только вдумайся,— кричал уже не сдерживаясь, Леонид.— Срок, то есть жизнь, они не имеют права прожить полностью! Да еще как это преподносится: Нама не знает старости. Прожил отведенные тебе несколько десятков лет, будь добр, шагай в бессмертие. Маразм! Преступление из преступлений!

Станиславу передалось негодование товарища:

— Хочешь иметь лишнего ребенка — жертвуй сроком. Невежественно? Дико? Хуже! Бесчеловечно, вот!

— Я больше здесь не выдержу. Насмотрелся.

— Я тоже. Стартуем! Прямо сейчас же!

Не успел Станислав договорить, как в воздухе по направлению к ним поплыло белесое облачко. Он еще заметил торчащие уши Рэика, что-то наподобие детской хлопушки в его руках, и все расплылось, растворилось в удушающем тумане.

…Станислав очнулся в постели из пахнущих утренней росой трав. Окинул взглядом комнату. По всей видимости вырублена в скале. Темница, подумал, вспомнив зловещий взгляд на перекошенном лице Рэика.