Чтение онлайн

— Пакстаб-мясо, — прорычал Танкуоль. Скавены вдвойне перепугались, услышав голос серого провидца, который с рокотом вырывался из горла Костодера. — Умолкни, пока я не свернул тебе шею!

Потрясенный, военачальник упал на колени.

— Ужасный Танкуоль… это-это вы?

Крысоогр навис над ним и ударил по морде костяной лапой. Пакстаб кувыркнулся в кусты.

— Еще есть глупые вопросы? — прорычал Танкуоль, поворачивая похожую на череп голову и оглядывая каждого из скавенов по очереди.

— Что-что

случилось? — спросил Кракуль, глаза которого возбужденно блестели за стеклами очков.

Танкуоль грозно шагнул к крысе-жестянщику.

— Тебе стоит вести себя тихо, — предупредил он и поднял массивную лапу, собираясь прихлопнуть вероломного мелкого лизоблюда. И тут почувствовал холодную боль в боку. Все его тело содрогнулось и замерло.

Кракуль со злобным визгом захлопал в ладоши. Танкуолю была совершенно ясна причина его радости: коварный хорек отремонтировал предохранительный клапан, из-за которого Костодер не мог причинить вред скавену из клана Скрайр.

Однако Костодер был существом, лишенным собственного разума и воли, а серый провидец обладал самым блестящим во всей Подземной империи умом и силой воли, способной противостоять козням богов и демонов. Зарычав от боли, Танкуоль принялся царапать хитрое приспособление, пока не вырвал его из крепления. Держа устройство между костяными пальцами, он свирепо взглянул на инженера-колдуна.

— Это твое, — прошипел Танкуоль и швырнул штуковину в Кракуля.

Тот вскрикнул — и удар тяжелого бронзового клапана превратил его череп в месиво.

Остальные скавены, взвыв от ужаса, упали на колени и обнажили горло в знак покорности. Мысль уничтожить их всех до единого казалась такой заманчивой, но Танкуоль понимал, что они ему нужны. Пока он выслеживал своих неверных прислужников, у него было время хорошенько подумать. И выводы ему совсем не понравились.

Надежное, крепкое и более мощное, чем любой сосуд из плоти и костей, неживое тело крысоогра было тем не менее отрезано от эфира, что лишало Танкуоля доступа к божественной силе Рогатой Крысы и черной магии, исходившей от этой силы. А отказ от нее ужасал серого провидца куда сильнее, чем нехватка ощущений в механическом теле Костодера.

Был еще одна вещь, от которой Танкуоля бросало в холод, заставляя чувствовать себя крошечным и трусливым, несмотря на новую мускулатуру и размеры. Сколько уже было Костодеров? И ведь смерть каждого оказывалась впечатляющей и жуткой. Имелась у крысоогров частичка какого-то фатального невезения. Танкуолю не нравилось думать, что он унаследовал неудачливость от нынешнего Костодера, когда поменялся с ним местами. Серый провидец как будто несся по водостоку, борясь со временем и течением, а его засасывало и увлекало к ужасной погибели!

Нет! Он обязан вернуться в свое тело. И сделать это поскорее. А единственный способ — заставить самку-ведьму

снять проклятие. Она должна знать секрет подобной магии, ведь наверняка множество раз ею пользовалась!

— Слушайте-внимайте! — зарычал Танкуоль на пресмыкавшихся скавенов. — И повинуйтесь! Найдите-отыщите самку-ведьму! Не калечьте, лишь найдите!

Серый провидец словно увидел, как в мозгах прислужников завертелись шестеренки коварства, поэтому решил добавить к приказу угроз.

— Если раните-навредите самке-ведьме, то я отправлюсь в Серолапую Нору! — прорычал он, выпрямился во весь рост и ударил себя в грудь двумя лапами, вспомнив устрашающие повадки тролля. Правда, уронил при этом свое настоящее тело, что несколько смазало эффект. — Я убью ваших самок, раздавлю детенышей и заберу весь искажающий камень! — пригрозил Танкуоль. — Сделаю Серолапую Нору самым презренным из рабских кланов! Вы все станете кормом-мясом для змей-личинок клана Вермс!

Страшные обещания заставили скавенов заново поклясться в верности и покорности, скулеж и писк эхом разнеслись по лесу. Можно было не сомневаться, что они выполнят требования. Угрозы сдержат их в узде.

Разумеется, после стольких страданий Танкуоль намеревался исполнить все, что обещал. И не важно, будут ему подчиняться эти притворщики или нет.

Серый провидец разглядывал маленькую деревушку, в сотый раз проклиная отсутствие у Костодера нюха. С хорошим чутьем он смог бы уловить запах самки-ведьмы. И мгновенно разгадал бы ложь Нактита, а после наказал бы его соответствующим образом. Усомниться в вероломстве следопыта-крысы заставляло лишь то, что никто из скавенов не мог знать о недуге серого провидца. Они считали, что нюх у Танкуоля такой же острый, как и у любого из них.

Если, конечно, этот грязный жестянщик Кракуль не разболтал что-нибудь перед смертью.

Поигрывая мускулами на массивных руках, Танкуоль мрачно смотрел на прислужников. Разведчики вернулись довольно быстро и доложили, что лагерь караванщиков пуст. Однако там остались следы схватки, которая случилась, должно быть, после того, как серый провидец… отступил. Судя по всему, сражение происходило между двумя группами людей. Разведчики не могли сказать, кто же победил, но сумели по запаху отследить ведьму до этой деревни.

Танкуоль раздраженно заскрежетал зубами. Нактит сообщил, что ведьму отвели в самое большое здание. Серый провидец знал такие сооружения: это было одно из убежищ богов, которые люди строили для защиты своего запутанного пантеона. Шпиль здания украшал большой молот. Танкуоль был отлично знаком с культом Зигмара, последователи которого были одержимы желанием сжечь каждого попавшего под руку колдуна или ведьму. Если не поторопиться, старая самка умрет, а вместе с ней исчезнет и секрет ее проклятия!