Чтение онлайн

Сердце Танкуоля заколотилось от страха. Он разгадал магию самки-колдуньи. Старуха переместила разум своего детеныша в горгона, а раньше проделала то же самое с другим человеком и троллем. И теперь собиралась насильно втиснуть разум Танкуоля в отвратительное тело снотлинга!

Серого провидца охватила паника. Отчаянно сопротивляясь заклинанию ведьмы, он взмахнул лапами и запоздало попытался воздвигнуть магический барьер против ее чар. Однако ощутил, как чужая магия мало-помалу овладевает им, а его внутренняя суть отделяется от плоти и устремляется к клетке.

— Костодер! — завопил Танкуоль.

Взывая о спасении, он на миг забыл,

что телохранитель сломался во время схватки с троллем.

Крысоогр, казалось, тоже позабыл об этом и неуклюже поднялся с земли. Его раскуроченная рука все еще дымилась. Автоматон обернулся к Танкуолю и послушно ждал дальнейших распоряжений, не обращая внимания на поток магии, который обвил его громадную фигуру.

Не успел Танкуоль отдать приказ убить ведьму, как почувствовал, что последние остатки его сущности отделились от тела. Его дух, его разум понеслись через поляну. Мгновение невыразимого холода, свет и звуки, смешавшиеся в жужжащий хаос, а затем — абсолютная тьма.

Чтобы одолеть ее, потребовалось невероятное усилие воли. Усилие, которое было почти за пределами возможностей Танкуоля. В миг отчаяния серого провидца поддерживала лишь мысль о том, что враги и предатели его переживут. Чувствуя себя так, словно тысячи кинжалов пронзали каждый дюйм его естества, как будто в груди разбушевался огромный пожар, Танкуоль с трудом вернулся в сознание.

Первое, что его поразило, — почти полное отсутствие запахов. В том немногом, что он различал, — в вони старых костей и металла — ощущалась дразнящая нотка искажающего камня. Зрение было второй вещью, которая потрясла Танкуоля. Он видел острее, чем прежде, но все вокруг приобрело странный, потусторонний зеленый оттенок. А вот осязание исчезло: он не ощущал ни прутьев клетки, ни пола под ногами. Не чувствовал даже, как бьется сердце!

Разум Танкуоля переполнился ужасом, ведь всему этому могло быль лишь одно объяснение: чары оказались слишком сильными для хрупкого тела снотлинга. Дух серого провидца зашвырнуло в мертвеца! В любой момент его сущность могла отправиться в долгое путешествие к норам Рогатой, чтобы там держать ответ за свои неудачи и ошибки!

Танкуоль содрогнулся при мысли о такой судьбе. Рогатая Крыса знает, что он живет лишь ради служения жестокому богу скавенов, что в Ордене серых провидцев нет более преданного и непреклонного жреца! Но даже в загробном мире могут найтись шпионы и предатели, которые наполнят уши Рогатой ложью о верности Танкуоля.

Ради второго шанса он отдал бы себя Рогатой без остатка! Полностью посвятил себя служению ей, если бы только она дала своему скромному жрецу еще одну попытку!

Охваченный ужасом и горем, серый провидец поднял руку, чтобы прикрыть глаза. И замер. Его ошарашило даже не то, что он по собственной воле двигал рукой мертвеца. Нет, дело было в самой руке. Она оказалась не морщинистой конечностью зеленого снотлинга, а массивной костной дланью исполина!

С заклинанием самки-ведьмы что-то пошло не так!

Танкуоль развернулся, ощущая немереную силу своего нового тела. Он взглянул на ведьму сверху вниз, наслаждаясь ужасом, перекосившим ее лицо. Заклинание принесло гибель не Танкуолю, а ей самой. Перенос духа серого провидца в тело снотлинга прервался, когда с земли поднялся Костодер, и Танкуоль очутился не в хилом зеленокожем коротышке, а в могучем крысоогре!

Серый провидец распахнул костяную челюсть и злобно заверещал. Звук треском

молний разнесся над поляной.

Ведьма развернулась и свирепо посмотрела на настоящее тело Танкуоля. Дрожащим голосом она принялась выкрикивать указания остальным людям из каравана.

Танкуоль видел, как они побежали к его прежней оболочке. Пусть забирают эту слабую и жалкую плоть! Какой от нее прок, если его гений заключен в громаду из костей и стали, соединен с вершиной инженерной мысли клана Скрайр!

Он поднял костяную лапу, собираясь сжечь ведьму заклинанием. И содрогнулся, когда ничего не произошло. Танкуоль не чувствовал, что сквозь его новое тело течет магия. Хуже того, он не смог ощутить эманаций эфира и вокруг себя! Серый провидец попытался принюхаться к ведьме, но не уловил ни малейшего запаха магии!

В голове Танкуоля вспыхнуло подозрение. Пусть он не чувствовал запаха магии, но уверенность прекрасно различал, а ведьма сейчас была даже слишком уверенна. Неким образом серый провидец ощутил связь со своей старой оболочкой и вспомнил, с какой заботой люди относились к телам сородичей, разум которых ведьма переносила в монстров.

Панически взвыв, Танкуоль бросился через поляну. Лапы крысоогра отмахивались от надвигавшихся людей, словно от мух. Серый провидец не стал тратить время и наслаждаться хаосом, а прыгнул к одинокому и беззащитному рогатому крысолюду. Наделенное разумом Костодера, старое тело Танкуоля стояло неподвижно. Им овладела тупость, которая не позволяла двигаться без приказа хозяина.

Серый провидец попытался рыкнуть на него и заставить бежать, однако без искажающего зуба командовать глупым животным было невозможно. Тогда Танкуоль подхватил его, сунул под мышку и без долгих колебаний бросился в лес, оставив позади и поляну, и караван.

Ему требовалось время, чтобы осознать произошедшее и разобраться в последствиях заклятия ведьмы. А потом став хозяином положения, он вернется и разделается с ней и своими ненавистными врагами Готреком и Феликсом!

Танкуоль почти час бродил по сумрачному лесу, прежде чем отыскал остальных скавенов. Он проклинал слабые чувства своего нового тела. Будь у него хороший нюх, он быстро нашел бы этих болванов, а так приходилось высматривать их следы среди зарослей. Покинув его, двуличные союзники отступили в тень леса примерно в лиге от лагеря караванщиков. Танкуоль услышал, как крысолюды спорили, пытаясь состряпать правдоподобную ложь, почему они бросили величайшего героя империи скавенов. Ложь, которая им очень пригодится, когда в Серолапую Нору прибудет представитель Скавенгниля.

Целую минуту Танкуоль прислушивался к тщеславному писку военачальника Пакстаба. Хорошо еще у Костодера не было желудка, а то его вывернуло бы от хвастливых историй слабохарактерного червя про его храбрую попытку добраться до окруженного серого провидца. И про то, что лишь появление трех гигантских зверолюдов заставило это ничтожество отступить. Ведь он был уверен: благородному Танкуолю не хотелось, чтобы доблестный военачальник Серолапой Норы понапрасну расстался с жизнью.

Презрительно фыркнув, Танкуоль вышел из-за деревьев. Внезапное появление крысоогра породило у скавенов вопли ужаса. Серый провидец весело хлестнул костяным хвостом. Лишенный нюха, он судил о ветре только на глаз, но ему удалось скрыть свой запах от вероломных крысолюдов. Внезапность была на его стороне, и он намеревался воспользоваться ею в полной мере.