Чтение онлайн

— Прочь-беги! — прорычал главный колдун. — Вон катись! Убирайся от моего Гибельного Шара!

В глазах Танкуоля вспыхнул злой огонек.

— Моего Гибельного Шара, — прошипел рогатый крысолюд.

Губы Икита Клешни растянулись в зверином оскале.

— Убить-убить! — закричал он, указывая металлическим когтем на серого провидца.

Стая воинов выхватила мечи и бросилась к платформе. Скавены клана Скрайр весело защебетали, увидев, как костлявая туша Костодера встала у них на пути. Они знали, какие меры приняли инженеры-колдуны, чтобы их творение не обернулось против них.

— Костодер! — Голос Танкуоля щелкнул, как хлыст. — Сжечь-убить!

Воины

Икита Клешню это не волновало. С крысоогром или без, он не собирался отдавать свое изобретение какому-то продажному колдуну-жрецу! В гневе он вырвал Штормового Демона у несущего его колдуна-инженера. Сломанный искажающий генератор перестал выпускать едкий газ, что делало алебарду достаточно безопасной в обращении. Оружие не могло стрелять молниями во врагов, но это не беспокоило Икита. Он предпочел бы снести предательскую голову Танкуоля с его тощей шеи.

Танкуоль отступил на шаг, когда увидел, что Икит Клешня шагнул вперед из орды сквенов клана Скрайр. В глазах серого провидца промелькнула нотка страха, его поза на мгновение смягчилась. Затем рогатый крысолюд сунул руку под складки своего одеяния и вытащил отрубленную лапу скавена. Икит Клешня в тревоге уставился на ужасный талисман, его волшебно настроенные глаза могли видеть магические энергии, кружащиеся вокруг иссохшей лапы.

— Узри! — воскликнул Танкуоль. — Та самая рука Вектика!

Всем остальным скавенам в пещере это имя ничего не говорило. Но для Икита Клешни оно означало гибель. Он был знаком с историей артефакта, лапы страшного военного вождя клана Риктус. В руках такого кровожадного предателя, как Танкуоль, столь мощный талисман мог вызвать неисчислимые разрушения. Танкуоль продемонстрировал бездушное пренебрежение к собратьям-скавенам, и ему было все равно, сколько их погибнет в поединке между ним и главным колдуном. Ради блага своих приспешников Икит Клешня не мог позволить себе провоцировать этого подлого предателя.

— Мудрый-могучий Танкуоль, — сказал Икит Клешня, опуская Штормового Демона. — Счастлив-рад я, что ты спасся от гномотварей. Я беспокоился-боялся, что с тобой что-то случилось.

Танкуоль ухмыльнулся, глядя сверху вниз на внезапно ставшего елейным колдуна.

— Прибереги свои тревоги и страхи для себя, — посоветовал он.

Серый провидец повернул голову и поднял морду, принюхиваясь к гноьмему металлу, который несли рабы Икита. Он облизнул клыки.

— Ты собирался закончить свое оружие, — сказал Тануколь. Он поморщился, когда его знаменосец подчеркнул это заявление особенно яростным набатом. Срежеща клыками, серый провидец продолжал: — Мое желание-приказ, чтобы ты закончил его. Если это сработает, Рогатая известит меня, что я могу сохранить всем вам жизнь.

Танкуоль взмахнул рукой Вектика так, чтобы все скавены могли ее видеть. Даже те, кто не знал, что это такое, поняли, какую угрозу она представляла, увидев, как Танкуоль демонстрировал ее их ужасному хозяину.

— Работайте быстро! Работайте усердно! Работайте точно! — воскликнул Танкуоль. — Если что-то пойдет не так с моим Гибельным Шаром, я сдеру мех с ваших шкур!

Серый провидец откинулся на спинку трона, который он приказал принести из заброшенного логова Риккита Клыкощелка. Это было удивительно удобное сиденье, сделанное из гномьих костей и обитое исключительно мягким мехом крысят. Пара чрезвычайно энергичных рабов сидела у подножия трона, подстригая когти Танкуоля, в то время как третий втирал сладко пахнущую мазь в чешуйчатый хвост серого провидца. Стоя рядом с троном, Никкрит позвонил в священный колокол, и скорбный голос Рогатой пронесся по пещере. Знание того, что их бог наблюдает за ними, поможет подстегнуть приспешников Танкуоля приложить больше старания.

Глаза серого провидца злобно блестели в зеленом свете искажающих фонарей. Гибельный Шар быстро обретал очертания. Внутренние механизмы и опоры уже были покрыты пластинами из прочного гномьего металла. Бригады рабочих ползали по всей оболочке, следя за тем, чтобы каждая пластина была надежно закреплена без зазоров или слабых мест. Другие бригады рабочих проверяли контролеров на предмет ошибок или саботажа. Третья и четвертая команды соответственно контролировали проверяльщиков. Несмотря на всю покорность Танкуолю, Икит Клешня оказался самым методичным и ревностным надзирателем.

Танкуоль нервничал, наблюдая, как грозный главный колдун с такой покорностью принимает новую роль лакея и слуги. Клешня что-то замышлял, крысомаг был в этом уверен. Он чувствовал большое искушение ошибиться в сторону осторожности и взорвать колдуна вспышкой магии каждый раз, когда тот поворачивался спиной, — или еще лучше заставить Костодера сделать свою работу, пока Танкуоль наблюдает с безопасного расстояния.

Только неоднократные заявления Икита о том, что он единственный, кто может завершить Гибельный Шар, удерживали Танкуоля от того, чтобы дать волю своим убийственным порывам. Если и было что-то в словах главного колдуна, во что серый провидец полностью верил, так это то, что Клешня никому не доверял секрет своего супероружия. В это легко было поверить, потому что Танкуоль, несомненно, поступил бы так же. Секрет такого оружия слишком важен, чтобы доверить его какому-нибудь прислужнику.

И именно поэтому Икит Клешня должен умереть, как только будет завершен Гибельный Шар. Танкуоль не мог допустить, чтобы Главный колдун предал его и создал второй такой Шар. Это расстроило бы все планы серого провидца. Угроза одного Гибельного Шара сделает серого провидца бесспорным тираном всего скавенского мира, но, если у кого-то другого будет такое же оружие, это только запутает все дело. Кишащие орды Подземной Империи не поймут, в какую сторону подставлять глотки. Хуже того, угроза Гибельного Шара уменьшится, если у врагов Танкуоля будет собственное оружие, которое они могут взорвать, если он применит свое. Взаимно гарантированное уничтожение притупит угрозу Гибельного Шара, сделав ее бессильной и почти несущественной.