Чтение онлайн

Танкуоль пинком согнал с дороги очередного забитого крысолюда и ускорил шаг. В воздухе стоял сырой, затхлый запах, означавший, что он приближается к цели. Вскоре туннель начал расширяться, стены стали неровными и гладкими, не тронутыми инструментами шахтеров и когтями рабов. Его усы весело дернулись. Это был запах реки! Подземного водного пути, связывающего этот заброшенный аванпост с остальной частью Подземной Империи.

По мере того как туннель расширялся, его заполняла толпа скавенов. Пресмыкающиеся ничтожества падали ниц, когда улавливали запах серого провидца, но тем самым оказывались прямо на его пути. В обычное время он стал бы бить и пинать жалких

паразитов, пока они не уберутся с его пути, но запах реки заставлял Танкуоля побыстрее покинуть узкий туннель. Он безжалостно пробежал по согнутым спинам других скавенов, не обращая внимания на визг боли, доносившийся с живого ковра под его лапами.

Вскоре туннель расширился и превратился в пещеру. Почти по всем углам тесной пещеры были разбросаны ветхие хижины, построенные из костей и дубленой кожи, некоторые из них свисали с потолка, как гнезда летучих мышей. Ровный рокот реки пульсировал сквозь щебет и визг сотен скавенов, сновавших вокруг поселения. Губы Танкуоля презрительно скривились, когда он заметил грубые фонари, освещавшие это убожество. Скабограб был настолько беден, что не мог позволить себе даже приличные искажающие фонари. Вместо успокаивающего зеленого сияния тлеющего искажающего камня лачуги освещались мерцающим оранжевым светом фонарей из крысиных шкур, едкая вонь горящего навоза цеплялась за черный дым, клубящийся над каждым огоньком.

Чтобы покинуть это место, Танкуоль был готов на все. Даже мысль о том, что такая дыра, как Скабограб, едва ли удостоится внимания Повелителя ночи Сника и ассасинов клана Эшин, не настолько грела его, чтобы он счел это вшивое местечко приемлемым убежищем.

Танкуоль торопливо пробирался через переполненные проходы между лачугами, крытыми крысиными шкурами, пинаясь и продираясь сквозь толпу запаршивевших скавенов. Его глаза были прикованы к цели: массивному пирсу и складу, которые держала небольшая банда водяных скабограбских крыс из клана Скурви. Принадлежа к тем немногим скавенам, что любили воду и имели безумную способность преодолевать подземные реки Империи, клан Скурви был могущественной силой в экономике скавенов; его главнокомандующий, самозваный флотоводец Вискит Крепкокоготь, занимал высокое положение в Совете Тринадцати. Крепкокоготь обладал огромной властью благодаря незаменимым услугам своей армады барж и шлюпок. Без таких кланов, как Скурви и Сликит, ценные грузы продовольствия и рабов сгнили бы, так и не достигнув рынков Скавенгниля. Можно сказать, что флотоводец держал каждого крысолюда в Скавенгниле на железном крюке, служившем флотоводцу левой лапой, и Совет знал это. Неохотно они позволили клану Скурви расширить свои владения, пока даже забытые трущобы вроде Скабограба не оказались в зоне его влияния.

Склад был сколочен из старых досок и реек, добытых кланом Скурви с разбитых человечьих кораблей и барж. Шаткое сооружение было собрано кое-как, беспорядочно, а дополнительные складские помещения и загоны для рабов лепились к нему как будто наугад, многие из них провисали над черной водой реки.

Склад окружала огромная толкающаяся и кричащая толпа скавенов, сгрудившаяся вокруг пирса. Танкуоль увидел длинную плоскодонную баржу, пришвартованную в конце пирса. Не требовалось быть гением дедукции, чтобы понять, почему все крысолюды требовали к себе внимания. Как и он сам, они пытались выбраться из Скабограба по реке, отчаянно ожидая, когда у причала покажется даже самая плохонькая шлюпка.

Взгромоздившись на перевернутую бочку и выделяясь из унылой толпы диковинным цветом жилета и штанов, Визил Кишкогрыз, повелитель местных водяных

крыс, продавал места на барже с аукциона тем, кто больше заплатит. Пара мрачных черных скавенов, выглядевших так, словно их породили крысоогры, стояли по обе стороны от яркого Визила, тогда как другая банда чернобурых убийц, вооруженных кривыми кортиками, охраняла узкий вход на пирс.

— Нет-нет! — рычал Визил на коричневого крысолюда мерзкой наружности. — Тошнотворный запах, — добавил он, постучав себя по носу. — Вони на борту не потерплю! — Визил пинком отшвырнул несчастного скавена прочь, в то же время сунув под ярко-красный пояс полученное от бедолаги жалкое подношение в виде варп-монеток.

Мерзкий скавен бросился на Визила, намереваясь вернуть свои деньги. Посреди прыжка негодяй был сражен саблей стражника. Черная кровь брызнула на толпу. В толпе раздался возбужденный визг, десятки скавенов бросились к трупу и принялись рыться в его одежде в поисках сокровищ, которые мог спрятать мертвый крысолюд. К тому времени, как пара пегих падальщиков, вооруженных мясными крюками, протиснулась сквозь толпу, чтобы оттащить тело, безумие толпы превратило труп в неузнаваемое месиво освежеванного мяса.

Танкуоль смотрел, как утаскивают окровавленную тушу, затем протолкался к бочонку Визила. Он почувствовал огромное удовлетворение, увидев, что портовая крыса вздрогнула при его приближении.

— Ты должен был сказать-сообщить, когда придет корабль, — прошипел Танкуоль сквозь сжатые клыки. Его красные глаза впились в испуганные желтые глаза Визила. Серый провидец склонил рогатую голову набок, свирепая усмешка исказила его лицо. — Наверное, ты ошибся-забыл?

Угроза в голосе серого провидца заставила замолчать толпу, собравшуюся на пирсе. Скавены нервно отступили назад, расчищая пространство вокруг Танкуоля и Визила. Даже чернобурые телохранители отодвинулись от своего хозяина и печально известного колдуна.

Визил облизал клыки и с тревогой потянул за серьгу из искажающего камня.

— В-великий и с-славный Танкуоль, могущественнейший из с-серых провидцев, — с запинкой пробормотал Визил. Я… Я… я как раз собирался послать за… — Визил еще яростнее дернул себя за серьгу, бросив сердитый взгляд на телохранителей. Черные скавены проигнорировали его сигнал, обнаружив на потолке пещеры нечто более интересное.

— Я сказал-приказал тебе найти-привести мне корабль! — прорычал Танкуоль и яростно махнул рукой в сторону баржи, пришвартованной к пирсу. — Что-что это, по-твоему, такое?

Визил повернулся и покосился на баржу, где матросы — скавены быстро поднимали на борт скудный груз, предоставленный им Скабограбом.

— О! Но это слишком бедное-убогое судно для великого и могучего Танкуоля! — попытался объяснить портовый крысюк.

Это неубедительное оправдание только разозлило Танкуоля. С намеренной жестокостью он ударил тяжелым металлическим наконечником посоха по ноге Визила. Портовый крысолюд свалился с бочки и ударился об окровавленную землю, изрыгая проклятия и молотя конечностями.

— Я бы поплыл-удрал из этой навозной кучи в выдолбленной туше пещерного жука! — бушевал Танкуоль. Он ткнул концом посоха в подбородок Визила, раздробив крысолюду несколько клыков. — А теперь слушай-слушай, клешесосный хвостонюх! Скажи-передай капитану-командиру этой гнилой посудины, что я покидаю эту вонючую дыру!

Визил уткнулся носом в грязь, съежившись перед гневом серого провидца.

— Злосчастный господин! Пожалуйста… слушай-послушай… это-это не моя вина! Военачальник Ибкикк сказал-приказал держать-удержать тебя здесь-здесь!