Чтение онлайн

Их влияние на Великую Математику станет предметом размышлений в течение следующего столетия.

Серый колдовской свет медленно проявился, изливаясь из темноты. Зловещее свечение осветило небольшую комнату со стенами, окутанными тенью, потолком и полом, скрытыми почти осязаемыми миазмами черноты. В этой комнате было что-то странное, нереальное, как будто это место существовало за пределами грубых границ физической материи. В воздухе витал холод магии, морозная атмосфера эфирных

измерений.

Мир людей казался очень далеким от этого мрачного убежища. Но если комната и не была частью реального мира, то, по крайней мере, граничила с ним. Всего в нескольких футах от окутанных тенью стен тянулись многолюдные улицы Альтдорфа — величайшего города Старого Света. Лишь немногие обитатели этого мегаполиса подозревали о существовании такой комнаты, темного святилища, вырванного из-под мистической завесы. И все же имя обитателя комнаты было известно многим — имя, произносимое с благоговением и страхом городскими ворами и убийцами, колдунами и еретиками.

Когда вспыхнул серый свет, из темноты выступило призрачное видение. Словно огромная черная летучая мышь, закутанная в плащ фигура опустилась на одинокий стул, стоявший в потайной комнате. Тьма поползла прочь от тонких, похожих на когти рук, отведенных назад, — как будто черные перчатки внезапно растаяли на бледных пальцах.

Хриплый смех пронесся по комнате, когда обладатель этих рук склонился над столом, стоящим рядом с его креслом.

На столе находился пестрый набор любопытных предметов. Там стояла золотая чаша, неглубокая и широкогорлая, наполненная прозрачной патокой. Рядом с чашей зевал отвратительный золотой идол, из его клыкастой и злобной пасти лился фимиам. Рядом с идолом стоял стеклянный диск, вставленный в серебряный круг. Стекло не было ни гладким, ни прозрачным, но грубым и матовым, обладая текстурой, каким-то образом напоминавшей спрессованную паутину.

Именно на него обратил внимание Иеремия Скривнер, теневой маг и тайный протектор Альтдорфа. Напряженный взгляд волшебника остановился на необычном стекле. Он всем своим существом всматривался в матовое зеркало. Скривнер чувствовал, как в ответ на пристальный взгляд от зеркала поднимаются магические энергии. Они были похожи на те эманации, которые мешали ему заниматься другими делами, увлекая с темных улиц в это тайное святилище.

Тенемаг понял мистический призыв. Было несколько проявлений магии, которые волшебник не мог не распознать. Одним из таких проявлений было притяжение волшебного зеркала. Благодаря тщательному ритуалу и долгой медитации, Иеремия Скривнер овладел искусством, к которому немногие другие волшебники когда-либо осмеливались прикоснуться. Многие сходили с ума, всего лишь попытавшись.

Пока Скривнер смотрел в зеркало, его астральное Я начало проходить сквозь матовое зеркало, просачиваясь в то подземное царство, где мысль становится материей, а сон — реальностью. В это измерение бытия могли проникнуть только обладатели колоссальнейшей воли, и лишь могучий разум мог сохранить себя в целости. Входя в это царство, тело теневого мага становилось все более призрачным, превращаясь в более совершенное подобие тени, чем мощная магия Скривнера могла породить на физическом плане.

Волшебник чувствовал, как кружится голова, когда звезды проходят мимо его призрачного тела, когда солнца и луны кружатся в янтарной пустоте вокруг него. Планеты вращались по орбитам, танцуя под ускользающий свист космического флейтиста. Миры разбивались вдребезги,

когда нестройные мелодии нарушали гармонию их ядер, кометы вспыхивали ледяным блеском, проносясь сквозь малиновые туманности.

Скривнер заставил блуждающие мысли собраться воедино. Потерять из виду цель — верный путь к безумию. Астральное Я будет раздроблено, разнесено по космическим просторам, рассеяно в вечной пустоте, разорвано на части среди симфонии сфер. Волшебник, утративший цель, потеряет и душу и оставит после себя невнятную оболочку безумия.

Усилием стальной воли теневой маг заглушил дисгармонию. Космическая громада свернулась сама в себя, приняв подобие чудовищной фигуры. Раздутое, похожее на жабу существо с золотыми глазами. Пятна на его многоцветной шкуре перемещались в непрерывных колебаниях цвета и рисунка.

Скривнер знал, что он смотрит на могущественного мага-жреца Властителя Тлако’амоштли’уэмана, одного из самых могущественных рептилий-королей-волшебников Люстрии, сверхъестественного и таинственного сланна. Единственные среди мыслящих рас, сланны могли без особых усилий погрузиться в подземное царство, их холодные мозги были невосприимчивы к притягательной силе космических просторов. Здесь они уходили от грубой телесности, посвящая себя более полному пониманию Великой Математики.

Немигающие золотые глаза сланна сфокусировались на астральной проекции Скривнера. Волшебник смиренно склонился перед сверхчеловеческим разумом Властителя Тлако. Мысли бурным потоком хлынули из головы мага-жреца — мысли столь великие, что они способны были испепелить мозг менее одаренного существа. Скривнер пошатнулся в водовороте алгоритмов и уравнений, просеивая сквозь множество размышлений рептилии тот единственный поток мыслей, который она хотела передать ему.

Это было нелегко, но, в конце концов, Скривнеру удалось сосредоточиться на знании, которое Властитель Тлако хотел передать ему, на той мудрости, что заставила сланнов призвать его в астральный мир.

Как грабитель с добычей, Скривнер бежал от сланна. Было бы неразумно задерживаться рядом с таким огромным интеллектом, иначе сам размах мыслей сланна сокрушил бы ум просителя.

Астральная проекция Скривнера возвращалась сквозь пляшущие планеты и мерцающие кометы. Призрачная сущность волшебника просочилась из морозной поверхности зеркала и вернулась в его окутанное тенью тело.

Скривнер откинулся на спинку стула, его плоть онемела после краткого путешествия души. Волшебник сосредоточился на мыслях, втягивая тепло обратно в свои холодные кости, желая, чтобы тело быстро восстановилось.

Властитель Тлако был встревожен возможным просчетом, дисгармонией в уравнении, которое он обдумывал. У этого просчета было имя, знакомое и Скривнеру.

Серый провидец Танкуоль.