Чтение онлайн

В конце концов Лео оправится от шока, но пока… "Что я могу с этого иметь?
– спрашивал сам себя Барни Майерсон и не находил немедленного ответа.
– Я могу помочь Лео… Но что, собственно, Лео может сделать для меня? Этот вопрос куда более существенный". Иначе он и не мог думать. Его приучил к этому сам Лео за долгие годы работы. Как работодатель, Лео не мог желать ничего другого.

Какое- то время Барни сидел, погруженный в размышления, а потом, как и просил Лео, обратил свой мысленный взор в будущее. Он попытался еще раз заглянуть

в ситуацию, связанную с его призывом. Ему хотелось знать, как решится эта проблема.

Однако этот факт был слишком незначительным, чтобы попасть в средства массовой информации. Бесполезно было искать в заголовках газет, в сводках новостей… Но в отношении Лео все выглядело совершенно иначе. Он видел многочисленные статьи в газетах, касающиеся Лео и Палмера Элдрича. Конечно, все это было туманно, и различные версии смешивались в хаотический клубок. Лео встретится с Палмером Элдричем. Лео не встретится. Или вот… Лео организовал убийство Палмера Элдрича. Господи, что это значит?

Это означало - как он обнаружил, изучив информацию внимательнее, - именно то, о чем он думал. А если Лео Булеро арестуют и осудят, это означало конец "Наборов П. П." как источника заработка. А также конец карьеры, ради которой он уже пожертвовал всем, своим супружеством и женщиной, которую - до сих пор!
– любил.

Видимо, предупредить Лео было бы для него полезно, даже необходимо. Даже такую информацию он мог бы обратить в свою пользу.

Он позвонил Лео:

–  У меня есть информация.

–  Отлично, - обрадовался Лео, на румяном, худом лице отразилось облегчение.
– Говори, Барни.

–  Скоро произойдет нечто, что вы можете использовать, - сказал Майерсон.
– Вам удастся встретиться с Элдричем. Не там, в госпитале, а где-то в другом месте. По собственному требованию его заберут с Ганимеда.
– Он осторожно продолжал, стараясь не выдать всего, что узнал.
– Начнутся недоразумения между ним и ООН. Сейчас, когда он не может передвигаться, он пользуется ее защитой. Однако когда он почувствует себя лучше…

–  Подробности, - немедленно потребовал Лео, весь обращаясь в слух.

–  Я хотел бы кое-что взамен.

–  За что?
– Лео нахмурился.

–  За то, что я сообщу вам точную дату и место, где вы встретитесь с Палмером Элдричем, - сказал Барни.

–  А чего ты хочешь?
– рявкнул Лео. Он смотрел на Барни с плохо скрываемым испугом. Э-Терапия не помогала избавиться от страха.

–  Четверть процента ваших доходов. От "Наборов П. П.", за исключением доходов из других источников. То есть сети плантаций на Венере, где получали Кэн-Ди.

–  Боже милостивый!
– прошептал Лео.

–  Это не все.

–  Что еще? Ведь ты окажешься богачом!

–  Еще я хочу, чтобы вы провели реорганизацию в отделе Прогнозов Моды. Каждый останется на своем месте, выполняя те же функции, что и раньше, но с одним исключением. Все их решения буду контролировать я, и мой голос будет решающим.

Таким образом, уже не буду представлять один регион. Можете отдать Нью-Йорк Рони, если только…

–  Жажда власти, - хрипло сказал Лео.

Барни пожал плечами. Кого волнует, как это называется? Это - кульминация его карьеры. Только это было сейчас важно. И все должны это понять, включая Лео. Он - прежде всего.

–  Ладно, - кивнул Лео.
– Можешь командовать другими консультантами, меня это не волнует. Теперь скажи мне, как, когда и где…

–  Вы можете встретиться с Палмером Элдричем через три дня. Один из его кораблей, без опознавательных знаков, отвезет Элдрича послезавтра с Ганимеда в его владения на Луне. Там он будет лечиться дальше, но на территории, не принадлежащей ООН. Фрэнку Сангине там нечего делать, так что можете о нем забыть. Двадцать третьего числа Элдрич примет репортеров и сообщит им свою версию того, что произошло с ним во время путешествия. Он будет в хорошем настроении, по крайней мере, так напишут в газетах. Невредимый, довольный возвращением и постепенно выздоравливающий… Он расскажет им длинную историю о…

–  Скажи только, как мне туда попасть. У него ведь есть собственная охрана.

–  "Наборы П. П." четыре раза в год издают свой собственный профессиональный журнал "Миниатюризатор", - пояснил Барни.
– У него настолько маленький тираж, что вы, наверное, о нем даже не помните.

–  Ты хочешь сказать, что я должен отправиться туда в качестве репортера нашего журнала?
– вытаращил глаза Лео.
– И на этом основании смогу проникнуть в его владения?
– Он недовольно поморщился.
– К черту. Я не должен был соглашаться на твои условия, чтобы получить столь бесполезную информацию. Об этом написали бы в газетах через день или два… Ведь если там окажутся репортеры, то такая информация должна появиться.

Барни пожал плечами, не утруждая себя ответом.

–  Похоже, ты меня перехитрил, - сказал Лео.
– Кажется, я был чересчур нетерпелив. Ну что ж, - философски добавил он, - может, скажешь мне, о чем он собирается рассказать репортерам? Что он нашел в системе Проксимы? Упомянет ли он о лишайниках, которые привез?

–  Упомянет. Он скажет, что это безвредная форма жизни, проверенная Отделом наркотиков ООН, которая заменит… - он задумался, - некоторые опасные, вызывающие привыкание препараты, употребляемые повсеместно. И…

–  И…, объявит о создании фирмы, которая будет заниматься изготовлением этого ненаркотического продукта, - угрюмо закончил Лео.

–  Да, - сказал Барни.
– Под названием "Чуинг-Зет". Лозунг фирмы: "Новое поколение выбирает Чуинг-Зет!"

–  Боже мой!…

–  Они обо всем договорились значительно раньше, по радио. Посредником была его дочь, а поддержку оказали Сантина и Ларк из ООН. Даже сам Хепберн-Гилберт. Таким образом они хотят покончить с торговлей Кэн-Ди.

Наступила тишина.