Чтение онлайн

–  А мне что делать, если ты поедешь? Горшки лепить?

–  Именно, - ответил он.

Наверняка заказы скоро начнут поступать и в большом количестве, иначе фирма "Чуинг-Зет Мануфакчурерс" из Бостона не заинтересовалась бы миниатюризацией. Видимо, на нее работали свои ясновидцы, так же как и на "Наборы П. П.". Однако он тут же вспомнил, что говорил Ихольц: вначале большой известности не будет. Это означало, понял Хнатт, что новая фирма не имела сети рекламных агентов, кружившихся вокруг колонизированных спутников и планет. В отличие от "Наборов П. П.", у них не было

Аллена и Шарлотты Фейн, которые могли бы распространить эти новости.

Чтобы вывести на орбиту спутники с рекламными агентами, требуется немало времени. Это естественно.

И все же он беспокоился. В какой-то момент он оказался близок к панике, подумав: неужели это нелегальная фирма? Возможно, Чуинг-Зет, так же как и Кэн-Ди, - запрещенное средство? Возможно, он ввязался во что-то опасное?

–  Чуинг-Зет, - вслух сказал он Эмили.
– Ты что-нибудь о них слышала?

–  Нет.

Он достал контракт и еще раз прочитал его. "Вот так история, - подумал он.
– Если бы только этот Майерсон сказал "да"…"

В десять утра знакомый жуткий рев сирены разбудил Сэма Ригана. Он мысленно обругал круживший в небе корабль ООН, зная, что они делают это специально. Экипаж корабля, зависшего над бараком, хотел убедиться в том, что доставленные им посылки получат колонисты, а не местное зверье.

"Получим, получим", - бормотал себе под нос Сэм Риган, застегивая молнию комбинезона с подогревом. В полусне он натянул высокие сапоги и потащился к двери.

–  Слишком рано прилетели, - ворчал Тод Моррис.
– И готов поспорить, что там только железки, сахар и сало - ничего интересного вроде, скажем так, конфеток.

Норм Шайн навалился плечом на дверь и нажал. Они зажмурились, когда их захлестнул поток яркого, холодного света.

В вышине, на фоне черного неба, блестел корабль ООН, как будто подвешенный на невидимой нити. Хороший пилот, оценил Тод, и видимо, неплохо знает район Файнберг-Кресчент. Тод помахал кораблю рукой, и снова взревела сирена, заставив его зажать уши.

Из нижней части корабля появился контейнер, автоматически выдвинул стабилизаторы и по спирали полетел вниз.

–  Дерьмо, - с отвращением сказал Сэм Риган.
– Это железки. Парашют им не требуется.

Он отвернулся, потеряв всякий интерес к происходящему.

"Как здесь отвратительно, - подумал он, окидывая взглядом поверхность Марса.
– Убожество. Зачем мы сюда прилетели? Пришлось, нас заставили".

Контейнер ООН приземлился. Стенки от удара потрескались, и трое колонистов заметили канистры, заполненные чем-то, напоминавшим соль, фунтов на пятьсот, и Сэм Риган еще больше упал духом.

–  Эй, - сказал Шайн, подходя к контейнеру и заглядывая внутрь, - кажется, я вижу кое-что, что нам пригодится.

–  Эти коробочки выглядят так, как будто там внутри радиоприемники, - заметил Тод.
– Транзисторные.
– Он задумчиво подошел к Шайну.
– Может удастся их использовать в наших наборах.

–  В моем уже есть радио, - сказал Шайн.

–  Из этих деталей можно собрать электронную самоходную косилку для газонов, -

заявил Тод.
– Этого у тебя, кажется, нет, верно?

Он довольно хорошо знал набор Подружки Пэт Шайна. Обе пары, он со своей женой и Шайн со своей, составляли идеальную компанию.

–  Я следующий в очереди на радио, - крикнул Сэм Риган.
– Мне пригодится.

В его наборе не хватало механизма для открывания дверей гаража, который имелся у Шайна и Тода. Естественно, все это можно купить, но он был на мели. Весь свой заработок он истратил на то, что считал более необходимым. Он купил у торговца большое количество Кэн-Ди и хорошо его спрятал, закопав под койкой, стоявшей на самом нижнем уровне их совместного жилища.

Сам он был верующим; верил в переселение душ, в этот почти священный момент, когда миниатюрные наборы начинали не просто напоминать Землю, но и становиться ею. Тогда он и другие колонисты, перенесенные в миниатюрный мир благодаря Кэн-Ди, отправлялись в другое пространство и время. Многие колонисты еще не стали верующими; для них наборы были лишь символами мира, к которому они уже не принадлежали. Однако постепенно, один за другим, уверуют и они.

Даже сейчас, ранним утром, Сэм Риган не мог дождаться возвращения вниз и того момента, когда он откусит кусочек Кэн-Ди, чтобы, разжевав его, присоединиться к товарищам в той торжественной церемонии, которая еще им оставалась.

Он повернулся к Тоду и Шайну:

–  Кто-нибудь хочет переместиться?
– Так они называли участие в сеансе.

–  Я возвращаюсь вниз, - сказал он.
– Немного Кэн-Ди нам сейчас не помешает. Я поделюсь с вами своим.

–  Так рано?
– спросил Норм Шайн.
– Мы же только что встали. Впрочем, все равно нечего делать.

Он угрюмо пнул большой полуавтоматический экскаватор, который уже много дней стоял перед входом в барак. Ни у кого не было сил выйти на поверхность и заняться начатой месяц назад уборкой территории.

–  Но ведь нам следует быть наверху и работать на огородах, - буркнул Норм - Ну и огород у тебя, - засмеялся Сэм Риган.
– И что ты тут такое выращиваешь? Знаешь, как это называется?

Норм Шайн, сунув руки в карманы комбинезона, прыгал по рыхлой, песчаной почве, поросшей скудной растительностью, к своему не слишком ухоженному огороду. Он остановился и тщательно оглядел грядки в надежде, что проросли специально подготовленные семена, но не нашел ни одного нового ростка.

–  Брюссельская капуста, - ободряюще сказал Тод.
– Правильно? Хотя она и мутировала, я узнаю эти листья.

Норм отломил лист и начал жевать, однако быстро выплюнул. Лист был горький и весь в песке.

Из барака вышла Хелен Моррис, дрожа на холодном ветру.

–  У нас с Фрэн вопрос, - обратилась она к мужчинам.
– На Земле психоаналитики брали пятьдесят долларов за час или только за сорок пять минут? Мы хотим, - объяснила она, - добавить к нашему набору психоаналитика и хотим соблюсти все в точности. Это настоящий, сделанный на Земле и доставленный сюда экземпляр. Помните тот корабль Булеро, который прилетал на прошлой неделе…