Чтение онлайн

***

После того знаменательного ужина у меня не было возможности опять увидеться с Джо. Мы много болтали вечерами, когда оба были свободными, но этого было мало. Я хотел видеть Джо, слышать и чувствовать её запах. Я скучал по ней и втайне немного жалел о том, что не признался ей тогда, когда она сделала это, потому что молчание обострило это чувство, обратило его против меня.

Большей мерой Джо занималась избирательной кампанией, подготавливая какие-то особенные речи, значки и плакаты. Кроме телефона нас связывала ещё и Тильда, которая старалась избегать участи в помощи подруге, занятая репетициями. Я немного спрашивал её о девушке, когда Дженны не было рядом, и она больше не сумела мне упрекнуть, ведь и сама не носила звания

«Друга года». Мы оба оставили ненадолго Джо, не желая обсуждать это, хоть и одновременно были уверены наверняка в том, что у неё всё получиться. Сама девушка тоже не жаловалась, поэтому всё шло своим чередом. Каждый был занят своими делами, что не связывали нас вместе.

— Она всё ещё общается с Вуди Кертисом? — шепотом спросил я, когда Дженна находилась в стороне, увлеченная разговором с Клодом. Тильду сперва удивил мой вопрос, а затем её губы растянулись в лукавой улыбке.

— Спроси у неё, если так интересно, — ответ вполне в духе Матильды. — В любом случае, не его же она пригласила на свадьбу кузена, — это уже больше обнадеживало.

Неделя тянулась бесконечно долго, пока я сумел дождаться субботы. У меня появилась не только возможность наконец-то увидеться с Джо, но и провести с ней весь день. Дженна хотела провести день вместе, но я, не злоупотребляя любезностями, заявил, что был занят неотложными делами. Пересекся с Джонни, когда курил от волнения в открытое окно у себя в комнате. Он выглянул из соседнего и предложил подвезти меня в супермаркет, в чем я не нуждался. По большей мере мужчине нужна была чья-то дружеская компания, а не сами продукты, ему я отказал более вежливо.

После завтрака мама решила меня подготовить, что я надеялся сделать без её внушительной помощи. Тем не менее, после недолгих уговоров я согласился, что явиться на свадьбу с изувеченным лицом, что помалу заживало после драки с Риком, было не лучшей идеей. Поэтому впервые в жизни дал согласие на маскировку временных несовершенств лица, которое некоторые даже считали милым.

— Теперь хотя бы на человека будешь похож, — причитал отец, действуя на нервы. В этот раз он даже не старался, а потому задевало меня это не так сильно, как могло бы. — У тебя синяки даже с лица не успевают сходить, как ты ввязываешься в новую драку.

— Руперт, — шикнула мама, не отводя глаз от меня. Я улыбнулся краешком губ.

— Я был совершенно другим в твоем возрасте…

— Значит, у меня ещё есть шанс стать нормальным?

— Фред! — в этот раз мама шикнула на меня, отвлекшись от прежнего занятия. Мы с отцом вместе замерли, не смея произносить и слова, что было не в наших интересах. Злить маму не стоило, ведь это означало, что мы могли остаться без глаженой и выстиранной одежды, чистого постельного белья и, что главнее всего, ужина. Хоть она умела разнимать нас, внося в наши споры свои коррективы, но и её вывести из себя было простой задачей. — Руперт, сделай нам чаю, пожалуйста. Мне осталось немного, — хмыкнув, отец всё же послушался её просьбы и оставил нас в комнате одних. — А тебе следует проявлять больше уважения к отцу, как бы сильно он не выводил тебя из себя.

— Я постараюсь, но…

— Мне большего и не нужно. Лучше пообещай больше не драться с теми парнями из улицы, — она отложила в сторону спонж, обхватив лицо холодными руками. Мама вертела моей головой, оценивая собственную работу и, кажется, была довольна собой, хоть и лицо по-прежнему оставалось каменным в ожидании неисполнимого обещания.

— Обещаю, — сказал я, скрестив пальцы за спиной. Мама обняла меня, а отстранившись, потрепала волосы, как это было в детстве.

— У Джо неплохой вкус, — сказала она, сменив тему. Мама взяла в руки костюм, что висел на люстре, и провертела в руках. Синий пиджак и белые брюки с рубашкой. Я не был уверен, что наряд пришелся бы мне к лицу, ведь никогда ранее не носил костюмов, в первый и последний раз примерив один из них на похоронах Нэнси. — Одевайся быстрее, иначе

опоздаешь, — мама бросила его мне, подарив нежную улыбку. Как мало ей нужно было для счастья — одно маленькое обещание, ничем меня не обязывающее. Подобных я делал уже сотню. Она знала, что и это не будет последним.

Я оделся довольно-таки быстро, ведь время, действительно, поджимало, о чем напоминала и сама Джо. Меня задержал галстук, что решительно не завязывался, пока я не решил обратиться за помощью к матери. Родители расположились на кухне, где пили чай. У мамы под рукой уже лежал фотоаппарат, что она схватила в ту же секунду, как я появился.

— Ты должно быть шутишь. Положи это оружие на место. Никто не должен видеть меня таким, — взмолился я.

— Ты должна запечатлеть этот момент, милая, — сказал отец. Широкая улыбка растянулась по всему лицу, делая его похожим на Чеширского кота. У меня руки чесались показать ему средний палец, но я удержался, когда мама лишь закатила глаза.

— В следующий раз я увижу тебя таким лишь на выпускной, если решишь, конечно, пойти на него, — женщина подошла ко мне ближе и за считанные секунды завязала проклятый галстук, поправив заодно и воротник. — Поэтому окажи милость и стань у лестницы. И без фотографий с Джозефиной домой можешь не возвращаться, — пригрозила она. Я улыбнулся в ответ, хоть и понимал, что она не шутила. Мама, действительно, ждала наших фото, хоть и сделать их означало оставить в руках Джо компромат, которым она могла бы шантажировать меня до конца дней.

Я едва выдержал несколько фото, как схватился с места, испортив следующее. Мама обняла меня на прощание, шутливо попросив, чтобы я много не пил. Отец упорно делал вид, будто читал утреннюю газету, не обращая на меня своего драгоценного внимания.

— Вернусь поздно. Не запирайте двери на ночь, — сказал я на прощанье, обращаясь к отцу с долей издевки, что просачивалась в голосе.

Церемония обмена клятвами и кольцами, как и дальнейшее празднование, проходили в гостинице, принадлежащей родителям Джо. Я не был посвящен в детали, но семья Дойл построила гостиницу ещё несколько поколений тому назад, поэтому отец девушки продолжал семейное дело, которое должны были перенять либо Хейли, либо Джо. Мистер Дойл работал в гостинице вместе с женой, где время от времени поселялись случайные прохожие города, сумасшедшие фанатики Оливера Кромвеля или те, кому не посчастливилось проезжать мимо. Время от времени там устраивали различные торжества, среди которых были и свадьбы. Я был в этом месте не частым гостем, появляясь в нем исключительно в виде сопровождающего Эллы, что коротала там время с Хейли, когда ту родители безрассудно оставляли изредка за стойкой администратора. Я сидел на посту, пока девушки веселились, изучая другие комнаты. Ни для чего другого я сестре не нужен был.

Я прибыл почти вовремя. Отец одолжил свою машину, поэтому посчастливилось не встретить по дороге ни одного из любезных знакомых, что хотели стереть остатки маминой роботы и подпортить внешний вид ещё больше, чем тот уже был испорчен. Рику и его придурковатым друзьям только нужен был повод, и мой лощенный вид был как раз для того подходящим. К счастью, я добрался без всяких препятствий, что заставило меня даже загордиться собой, ведь как же редко я делал всё правильно, как оно и должно было быть.

Припарковав машину на стоянке, где почти не оставалось места, я и не заметил, как Джо в следующую же секунду подлетела ко мне. Щеки её раскраснелись от волнения, но в остальном она была совершенной, иного чего от неё нельзя было ожидать. Девушка была облачена в белое платье и напоминала маленькое светлое облако. Собранные волосы оголяли шею, на которой была подвеска с заглавной буквой её чудного имени. Умелый макияж делал черты милого лица выразительнее. Джо выглядела красивее обычного, и долгожданная встреча стала красочнее, ведь рядом с ней я почувствовал себя вдруг лучше, будто все беспокойства последних дней вместе растворились.