Проблемный игрок

Глава 1Истон

Неделю назад

В общем и целом, я бы сказал, что жизнь тянет на твердую семерку из десяти. Вырос в большой, любящей семье. Родители всегда поддерживали мою несбыточную мечту стать профессиональным бейсболистом, и – надо же! – она стала реальностью. Повезло избежать затяжных безумных спадов в игре, и большую часть карьеры я отыграл за «Чикаго Кольтс».

Так, секунду, надо постучать по дереву. Простите, суеверия бейсболиста Высшей лиги намертво

въелись.

И, наконец, у меня потрясающие друзья. Пусть один за другим и выпадают из холостяцкой жизни, оставляя меня в одиночку отбиваться от дам. Не волнуйтесь, я готов принять вызов.

Достаточно просто оглядеть вип-зал бара «Пипер», называемый вторым домом, чтобы найти доказательства тому, что теперь они по другую сторону баррикад. Скоро я останусь совсем один, а парни разъедутся и начнут заполнять детьми дома на четыре спальни.

Я мог бы просидеть с ними всю ночь: играть в пинбол с малышней, в «ку-ку» с младенцами и обсуждать рейтинги детских колясок с тем же азартом, с которым обычно мы спорим о лиге фэнтези-футбола. Делать вид, что разделяю их интересы. Но разве это весело? Лучше потусуюсь и попозже лягу спать.

Я допиваю пиво и встаю.

— Ладно, — хватаю я куртку со спинки стула, — пошел я.

Все смотрят на меня, затем друг на друга.

— Куда это ты собрался? — спрашивает Деккер.

— Развлекаться.

Фостер хмурится.

— Еще только полдевятого.

— Я в курсе.

— Ты никогда не уходишь раньше одиннадцати, — замечает Хейс.

— Такова уж новая глава жизни, — я просовываю руки в рукава куртки и направляюсь к двери.

Все сидящие за столом продолжает сверлить меня взглядом. Вечно лезут не в свое дело. Но винить их, делая точно так же, я не могу.

Я останавливаюсь за секунду до того, как открыть дверь, и улавливаю по ту сторону возглас Руби.

— Какого черта? Это бар, а не «Окно жизни» при пожарной части, — через несколько секунд она заходит внутрь, держа в руках детскую переноску.

— Теперь их аист доставляет? Притормозите, парни. Я ведь не угонюсь, — смеюсь я и оглядываюсь на друзей.

У всех на лицах написано полнейшее замешательство: брови сдвинуты, уголки губ опущены, а глаза округлены.

— Шутка-шутка. Прости, Руби, пора бежать, — я пытаюсь протиснуться, но та силком всовывает переноску прямо мне в руки. — Руби?

Я заглядываю внутрь. Малыш милый. Темные волосы с легким каштановым оттенком. Судя по голубой одежде, предполагаю, мальчик, но кто их разберет?

— Симпатичный, — я изворачиваюсь, чтобы обойти ее и проскользнуть за дверь.

— Только что принесли. Для тебя, — она не оставляет выбора, кроме как перехватить переноску.

— Очень смешно, Руби. Последним моим заказом была тайская еда, а не младенец.

По помещению эхом разносится скрежет отодвигаемых стульев, и внезапно все девушки сбиваются рядом.

— Ой, какой хорошенький, —

умиляется Лейтон.

— Самый очаровательный носик, — Келли легонько дотрагивается до него указательным пальцем.

— Посмотрите только, как шевелит губками во сне, — Пенелопа проводит пальцем по ручке младенца.

— Что вообще происходит? — я смотрю вслед уже наполовину вышедшей за дверь Руби.

— Зашел какой-то парень и сказал, что доставка. На письме твое имя.

— На письме? — Келли находит его, зажатым между ручкой малыша и бортиком переноски.

И точно, на конверте мое имя. А чтобы не возникло никаких сомнений, кому именно оно предназначено, рядом с именем небрежно нацарапан игровой номер. Сердце мгновенно уходит в пятки, а легкие перехватывает спазмом.

— Охренеть, — бормочет Деккер.

Я разворачиваюсь и ставлю переноску на стол. Все тут же обступают малыша.

— Можно его подержать? — спрашивает Монро.

— Не сейчас, милая, — отвечает Лейтон.

— Это что? Какая-то шутка? — я оглядываюсь по сторонам в надежде, что хоть кто-нибудь сложит сложившиеся в голове пазлы иначе.

— Не думаю, Зверюга. Кажется, ты стал отцом, — Хейс приходит к тому же выводу.

— Эй, — спохватывается Келли, хватая меня за руку. — Дыши.

Я пытаюсь.

В ушах начинает звенеть.

Зрение затуманивается.

Я лишь смутно осознаю звук еще нескольких стульев, скрежещущих по полу, прямо перед тем, как все погружается во тьму.

Глава 2Хедли

Кое-кто наверняка скажет, что я вечно опаздываю. И под «кое-кем» подразумеваются мои родственники. Те, что сейчас, держу пари, уютно устроились в креслах переговорной и гадают, соизволю ли я вообще явиться.

Тем временем такси со мной на заднем сидении торчит всего в двух кварталах от цели, намертво заблокированный фургоном доставки: водитель счел утро понедельника идеальным моментом для выгрузки целой горы ресторанной провизии на единственную свободную полосу.

Телефон вибрирует.

Онор: Переживаю. Удачи. Держу за тебя кулачки

Я улыбаюсь: как бы хотелось, чтобы она оказалась рядом.

Я: Как ты догадалась, что мне срочно требуется эмоциональная подзарядка?

Онор: Тебе предстоит встреча с матерью. Решила заранее написать

Я: Позвоню, как освобожусь. Давай поужинаем. Я приеду к тебе

Онор: ??

За время короткой переписки машина не сдвинулась ни на сантиметр.

— Я, пожалуй, выйду.

— Вы уверены, девушка? — оборачивается на сиденье таксист. — Делов-то на минуту.

— Абсолютно.

Ему и в голову не придет, как яростно раздуваются ноздри матери в эту самую секунду. Если верить ее словам, я опаздываю с самого дня своего появления на свет – ведь отцовских генов мне явно досталось куда больше.