Чтение онлайн

–  Что за шум?

Ребята подтолкнули вперед забияку Миньку. Мальчишка всхлипывал и зажимал руками рот. По подбородку стекала кровь.

–  Вот. Язык прикусил, - прокомментировал Федька.

–  Это его Илька отделал. Так ему и надо, драчуну, - бойко вставила свое слово Весёлка.

–  Ага, чтоб не болтал лишнего, - добавил Федька.

Строжич покачал головой.

–  Ох, пострелята. Вам бы только кулаками махать. Сошлися два петуха, знать, перьям лететь. Вот ведь Илька неугомон! Едва с полатей поднялся,

а уже в драку лезешь, - пожурил он Илью, а потом обратился к Миньке: - А тебе впредь будет наука не соваться. На всякого героя другой найдется, посильнее. Ладно тебе хлюпать-то. Подь сюды, погляжу, как твоей беде помочь. А то ведь так и останешься шепелявым.

Всхлипывая и размазывая по щекам слезы вперемешку с кровью, Минька подошел к ведуну. Строжич осмотрел рану.

–  Ничего страшного. Токмо прикусил маленько. До свадьбы заживет. Пойдем, кровь остановлю, - ободряюще сказал он.

Илья стоял как пришибленный. Все искренне считали его храбрецом и героем. Конечно, он понимал, что это не настоящее геройство. Все просто удачно сложилось в его пользу. И все же было до слез обидно, что его сейчас не видел отец.

Скоро шумная ватага гостей ретировалась, оставив лишь несчастного Миньку. Пока ведун занимался пострадавшим, Серега знаком отозвал Илью в сторону. Ему не терпелось поскорее обменяться новостями. Он представлял, как у Ильи вытянется физиономия, когда тот увидит грамоту. Пусть знает, кто из них «блох вычесывает». Когда они наконец остались вдвоем, Серега лукаво подмигнул товарищу.

–  Ты тут времени даром не теряешь. Неужели сам затеял драку? Может, тезка на тебя влияет?

–  При чем тут тезка? Думаешь, я сам ничего не могу?

–  Что-то можешь, а драться вряд ли.

–  Ты что не видел, как я вломил этому пацану?
– заважничал Илья.

–  Ладно строить из себя героя. Лучше расскажи, как на самом деле было.

Илья никак не ожидал подобного пренебрежения к его великому подвигу. Он надеялся, что Серега проникнется к нему уважением, а тот даже не скрывал насмешки. И самое обидное, что он был прав. Илья густо покраснел и с обидой выпалил:

–  Тебе просто завидно, что меня считают героем, а не тебя.

–  Значит, ты стал крутым?

–  Покруче некоторых, - огрызнулся Илья.

–  Ну-ну, - кивнул Серега и как бы невзначай добавил: - Ну тогда тебя особенно не напряжет, что мы труп откопали.

–  Зачем?

–  Вместе с Илькой Кречетом убили еще одного человека. Только потом раздели и прикопали, а одежду в дупле спрятали.

–  Не понял, - пролепетал Илья, вся крутизна которого вмиг улетучилась.

–  Чего тут не понять? Оба убийства совершил один и тот же человек, и он наверняка из местных.

В том, что убийца живет где-то

неподалеку, Илья убедился на собственном опыте, и лишнее напоминание об этом отнюдь не улучшило его настроения. Он чуть было не проболтался о ночном визите, но страх заставил его прикусить язык. Накануне преступник ясно дал понять, что не одобряет излишнюю болтливость.

В это время из избы выскочил Минька и припустил домой. Следом за ним вышел Строжич. Увидев, что колдун направляется к ним, Серега предупредил:

–  Дед тебе одежду хочет показать. Надеется, ты вспомнишь чья.

Подойдя к друзьям, ведун обратился к Серому:

–  Ну что, ты ему уже рассказал?

–  Да, но он ничего не помнит, - как ни в чем не бывало ответил Серега и, заметив, как Илья вытаращился от удивления, сказал: - Не бойся. Дед свой. Он все знает.

Строжич широко улыбнулся щербатым ртом.

–  Ты б, Илька, мне сразу так и сказал, мол, с тобой прислали богатыря в зверином обличье. А то все намеками да недомолвками. И то сказать, осторожность не помешает. Народ всякошный бывает. Иные своей тени боятся, а уж древние предания и вовсе не чтят.

–  Ага, - только и сумел вымолвить Илья, а про себя с уважением подумал: «Ну, Серега! Богатырь. Это ж надо чего придумал! Ну ничего, раз так - пусть теперь сам с колдуном и разбирается. А то все на мне».

–  Значит, не помнишь ничего?
– вздохнул Строжич.
– Жалко. Ну тады придется злоумышленника иначе искать.

–  Как же его найти? У нас ведь ни одной зацепки.

–  Зацепить-то мы его сумеем. Есть у меня одна думка. Он сам сюда явится.

–  Что?!
– у Ильи от ужаса глаза стали огромными, чуть ли не в пол-лица. Он энергично помотал головой: - Нет уж, не надо. Не хочу я, чтобы он сюда являлся!

–  Почему?
– удивился Серега.

–  Он же на меня подумает, что это я вас подговорил.

–  При чем тут ты?

–  А при том, что он ночью уже приходил.

–  Кто?

–  Киллер. Пригрозил, что если я чего вспомню, то мне крышка.

–  Как, говоришь, его зовут? Кирилл, что ль?
– переспросил Строжич.
– Тогда он не из нашинских. У нас Кириллов нету.

–  Какой еще Кирилл? Он свое имя не называл. Схватил меня за горло и давай душить.

–  А чего же ты нас не позвал?
– спросил Серега.

–  Пока вас дозовешься, этот урод мне бы голову открутил.

–  Урод, говоришь? Тады не знаю. Не то чтоб в деревне все красавцы, но и уродов нету, - покачал головой колдун.

–  Да я его вообще не разглядел в темноте, но мне одной встречи хватило. Больше мне с ним общаться неохота.

–  Вот поэтому и надо его схватить, - резонно заметил Серега.
– Или ты хочешь, чтобы он разгуливал на свободе?

Этот довод заставил Илью изменить свою точку зрения на поимку злодея. И все же его не оставляли опасения.