Чтение онлайн

Ему в грудь ткнули шарообразной чашей с крошечными листьями.

Он отшатнулся в воздухе. Над миской, как оказалось, висело широкое ухмыляющееся лицо - поразительно похожее на лицо Бзиа, но наполовину лысое, нос приплюснутый и деформированный, ноздри притуплены.
– Ты из восходящих по потоку. Бзиа рассказывал мне о тебе. Возьми лепестков.

Бзиа протиснулся мимо Фарра в маленький домик.
– Сначала впусти бедного парня, женщина, - добродушно проворчал он.

– Хорошо, хорошо.

Женщина удалилась,

сжимая свой шар с лепестками и все еще улыбаясь. Бзиа обхватил огромной ручищей предплечье Фарра и втащил его в комнату, подальше от двери, затем закрыл за ними дверь.

Они втроем кружили неровным кругом. Женщина подбросила шар с лепестками в воздух и протянула руку.
– Я Джул. Бзиа - мой муж. Тебе здесь рады.

Фарр взял ее за руку. Она была почти такого же размера, как у Бзиа, и такой же крепкой.
– Бзиа тоже рассказывал мне о тебе.

Бзиа поцеловал Джул. Затем, вздохнув и потянувшись, он отошел в полутемную заднюю часть маленького дома, оставив Фарра с женой.

Тело Джул было квадратной, компактной, хотя и бесформенной массой мышц. На ней было что-то похожее на местами залатанный универсальный комбинезон для работы в порту. Одна сторона ее тела была сильно повреждена - волосы на голове с этой стороны отсутствовали широкими прядями, а рука с той же стороны была искривлена, атрофирована. У нее отсутствовала нога ниже колена.

Он уставился на обрубок ноги, на штанину ниже колена. Внезапно ему стало невыносимо стыдно, он поднял глаза на лицо Джул.

Она похлопала его по плечу.
– Нет особого смысла искать эту ногу; ты никогда ее не найдешь.
– Она ласково улыбнулась.
– Вот. Съешь лепестки. Я это имела в виду.

Он запустил руку в шар, вытащил пригоршню маленьких листочков и запихнул их в рот. Они были невесомыми, как и все листья, и с сильным вкусом - таким сильным, что его голова, казалось, наполнилась их сладким ароматом. Он закашлялся, забрызгав хозяйку кусочками листьев.

Джул запрокинула голову и рассмеялась.
– У твоего друга-восходящего не очень-то утонченные вкусы, Бзиа.

Бзиа принялся за работу в углу тесной комнатушки, под двумя смятыми спальными коконами; его руки были погружены в большую круглую бочку, полную осколков - крошек какого-то материала, - которые хрустели и перемалывались друг о друга, когда он сжимал в кулаках куски ткани.
– Мы тоже, Джул, так что перестань дразнить мальчика.

Фарр подобрал лепесток.
– Это листик?

– Да.
– Джул отправила один в рот и шумно прожевала.
– И да, и нет. Это от цветка... маленького декоративного растения. Их вывели здесь, в Парце. Ты ведь не встречал их в дикой природе, не так ли?

– Они растут во дворце, не так ли? В их саду. Ты там работаешь?
– Он изучал ее. Судя по тому, как Крис описал ему дворец комитета, Джул казалась немного грубоватой для такой

работы.

– Нет, не во дворце. Есть и другие участки обшивки, чуть выше нижнего города, где выращивают цветы и деревья бонсай. Но не для показухи, как в саду.

– Тогда почему?

Она хрустнула еще одним листом.
– Для еды. И не для людей. Для свиней. Я обслуживаю воздушных свиней, юный Фарр.
– Ее глаза сияли и смеялись.

Фарр был озадачен.
– Но эти листья - лепестки - не могут быть очень питательными.

– Да, они не делают свиней такими сильными, какими они могли бы быть, - сказала она.
– Но у них есть и другие преимущества.

– О, перестань дразнить парня, - снова крикнул Бзиа.
– Знаешь, она раньше работала в порту.

– Мы там познакомились. Я была его начальницей, пока не повысили этого кретина Хоша. Боюсь, за счет этого огромного болвана Бзиа. Фарр, хочешь пивного пирога?

– Нет. Да. То есть, нет, спасибо. Не думаю, что мне стоит его есть.

– О, попробуй немного.
– Джул повернулась к встроенному в стену шкафу и открыла его дверцу. Дверца была плохо подогнана, но в продуктовом отделении внутри было много продуктов и чисто.
– Держу пари, ты никогда этого не пробовал. Что ж, посмотрим, на что это похоже. Какого черта. Мы не дадим тебе надраться, не волнуйся.
– Она достала кусок толстого, липкого на вид пирога, завернутого в тонкую ткань; она отломила горсть и передала Фарру.

Бзиа крикнул: - Пирог хорош, если жевать его медленно и знать, когда остановиться.

Фарр осторожно откусил от пирога. После остроты лепестков он показался кислым, густым, почти неперевариваемым. Он тщательно прожевал его - вкус не улучшился - и проглотил.

Ничего не произошло.

Джул повисла в воздухе перед ним, скрестив огромные руки.
– Просто подожди, - сказала она.

– Забавная штука, - сказал Бзиа, все еще работая над своим шаром с хрустящими крошками.
– Пивной пирог изобрели на самом дне города. Предполагаю, что мы сделали это, чтобы предотвратить скуку, отсутствие разнообразия, отсутствие стимуляции. Цветник бедняка, да, Джул?

– Но теперь это деликатес, - сказала Джул.
– Его едят во дворце, из шаров прозрачного дерева. Можешь в это поверить?

Тепло взорвалось внизу живота Фарра. Оно распространялось, как раскрывающаяся ладонь, охватывая его торс и пробегая по конечностям, словно токи, вызванные каким-то новым магнитным полем; его пальцы рук и ног покалывало, и он почувствовал, как восхитительно болят его поры, когда они открываются.

– Ух ты, - сказал он.

– Хорошо сказано.
– Джул протянула руку и взяла пивной пирог из его онемевших пальцев.
– Думаю, на данный момент этого достаточно.
– Она завернула пирог в кусок ткани и убрала его в шкаф.