Чтение онлайн

– О, да, - мрачно сказал Хорк.
– Да, нападающие - люди. Во всяком случае, ур-люди.

– Как ты можешь быть так уверен?

– Потому что Звезда направляется прямо к Кольцу. Разве ты еще не видишь этого, Дюра? Звезда нацелена на Кольцо. Мы собираемся столкнуться с ним...

Дюра уставилась на далекий мерцающий огонь битвы. Был ли Хорк прав?
– Не знаю, насколько велико Кольцо. Возможно, оно больше Звезды; возможно, оно выживет. Но, несомненно, Звезда будет уничтожена.

Хорк прижал кулаки

к груди.
– Неудивительно, что ксили атаковали Звезду; они пытаются уничтожить ее до того, как она доберется до Кольца. Дюра, Звезда была запущена по этой траектории, прямо на артефакт ксили, в виде ракеты.
– Его тон стал тихим, почти благоговейным. Дюра посмотрел на него с любопытством; его глаза были прикованы к изображениям далекой битвы, очевидно, как у зачарованного.

Она задавалась вопросом, был ли он все еще в здравом уме. Эта мысль встревожила ее.

Так вот почему мы здесь, подумала она. В этом цель всего проекта. Колонисты, создание людей Звезды ... В этом смысл, цель моей расы. Моя жизнь.

Мы - производное расходного оружия, обслуживающего огромную войну, находящуюся за пределами нашего понимания.

И когда Звезда уничтожит себя в битве с Кольцом - или будет уничтожена первой, звездоломами ксили - тогда они все умрут вместе с ней, их цель будет достигнута.

Нет.

Это слово прозвучало как крик в суматохе ее разума. Она должна была что-то сделать.

Не позволяя себе думать о последствиях, она быстро махнула через зал в сторону плавающего кресла управления.

– Что ты делаешь? Дюра, мы ничего не можем здесь сделать. Мы во власти огромных сил; сил, которые мы едва понимаем. И...

Она заняла свое место на сиденье. Призрачное сиденье ур-человека вокруг нее повернулось, задрожав в ответ на ее прикосновение. Она взялась за двойные ручки, прикрепленные к подлокотникам сиденья.

В воздухе возник шар, толстый и угрюмо-красный; его поверхность покрывала аккуратная сетка, выложенная наподобие якорных полос вокруг Парц-Сити.

Дюра, пораженная этим внезапным появлением, потеряла самообладание; она закричала.

Хорк рассмеялся над ней. Его голос, высокий и пронзительный, выдавал его собственное напряжение.
– Черт возьми, Дюра, ты только что стала свидетелем битвы, масштаб которой превосходит нашу способность постичь. Ты узнала, что наш мир обречен. И все же тебя пугает такой простой фокус!

– Но что это?

В поперечнике глобус был примерно в рост человека; он завис прямо перед сиденьем.
– Разве это не очевидно?
– рявкнул Хорк.
– Убери руки с рычагов.
– Она так и сделала; шар продержался несколько секунд, затем неуклюже сдулся и, наконец, исчез.
– Это вспомогательное средство, - оживленно сказал Хорк.
– Как...
– Он неопределенно махнул рукой.
– Как окно в аэрокаре. Помощь пилоту.

Она попыталась сосредоточиться на этой новой головоломке. Она посмотрела через зал на Звезду, это хмурое желто-красное пятнышко в центре

огромного скопления газа и света.
– Но этот шар выглядел как сама Звезда.

Хорк рассмеялся, в его голосе все еще слышались пронзительные нотки; его наглазники расширились от волнения.
– Конечно, же! Разве ты не видишь? Дюра, человек предназначен для управления Звездой с помощью этих замечательных рычагов...

– Но это абсурд, - запротестовала она.
– Как можно управлять Звездой - целым миром - как одним из ваших аэрокаров?

– Но, моя дорогая, кто-то уже сделал это. Звезда была запущена на Кольцо с сознательным намерением. То, что мы нашли устройство для этого, вряд ли удивительно. А это карта-звезда, которая поможет тебе управлять миром...

Она снова взялась за ручки, и шар-глобус возник снова, широкий, изящный и зловещий. Она собрала все свое рассеянное мужество.
– Хорк, мы не можем позволить, чтобы наш мир был разрушен.

Он придвинулся к ней ближе. Его наглазники были широкими и пустыми, дыхание поверхностным. Он казался огромным. Его руки были отведены от тела. Она крепче сжала пальцы на ручках кресла, наблюдая, почти ожидая, что он бросится на нее.

– Дюра, встань с кресла. Тысячу лет наша Звезда пересекала космос. У нас есть долг, который мы должны выполнить, есть предназначение.

Она покачала головой.
– Ты потерял себя в этом, Хорк. В очаровании всего этого... Это не наша битва.

Он хмуро посмотрел на нее, его бородатое лицо превратилось в свирепую маску.
– Если бы не битва, нас бы даже не существовало. Поколения людей жили, умирали и страдали ради этого момента. Это цель нашей расы, ее апофеоз! Я вижу это сейчас... Как такой человек, как ты, может взять судьбу мира в свои руки?

– Но я не могу - принять - это. Я должна что-то предпринять. Мы должны попытаться спастись сами.

Сомнение - своего рода тоска - отразилось на широком лице Хорка.
– Тогда подумай вот о чем. Предположим, мы правы. Предположим, наш мир действительно является ракетой, нацеленной на ксили. Тогда - если действительно возможно прицелиться в Звезду с помощью этого устройства - почему устройство здесь?

Она боялась его - не только физически, но и этой новой, неожиданной стороны его характера, этого фанатизма самосожжения.

– Подумай, - потребовал он.
– Если бы ты была конструктором, обычным человеком, который спланировал эту фантастическую миссию, что бы ты хотела, чтобы человек, сидящий в этом кресле, сделал сейчас, в кульминационный момент проекта?

Она заколебалась, размышляя.
– Это предназначено для уточнения траектории. Чтобы еще точнее направить Звезду к ее цели.

Он широко развел руками.
– Верно. Возможно, здесь есть бездействующие устройства, сообщения, инструктирующие нас - или того, кто должен был здесь находиться, - как именно это сделать. А что, если мы этого не сделаем, Дюра? Что, если мы не выполним нашу миссию? Возможно, сами ур-люди вмешаются, чтобы наказать наше высокомерие.