Чтение онлайн

— Прекрасно, — пробормотал я. — Утро начинается бодро.

Аркадий вернулся с арбалетом и связкой болтов. Оружие оказалось старым, но ухоженным и достаточно мощным, чтобы на пятидесяти метрах сделать животному очень больно или человеку. Впрочем, сейчас меня интересовал именно первый вариант. Я зарядил болт, проверил тетиву и поднял взгляд к скалам.

— Ну, где у нас завтрак для ремонта?

Барсик фыркнул.

«Вам бы зрение проверить.»

— Мы тебя услышали, лохматый.

«Смотри выше

и правее. Там, где камень с трещиной. Над ним, не камень, а козёл.»

Я прищурился, но сначала видел только скалу, пока жертва не моргнула.

— Вот же хамелеон горный…

Козёл стоял на почти отвесной стене, метрах в десяти выше нашей площадки и примерно в пятидесяти метрах по прямой. Со стороны казалось, будто животное приклеили к скале просто ради издевательства над здравым смыслом.

Я поднял арбалет. Прицеливаться было неудобно. Руки после вчерашнего гудели, плечо ныло, глаза после короткого сна не одобряли мелкие цели на сером фоне. Козёл тоже не собирался помогать и стоять красиво, как мишень.

Я задержал дыхание и выстрелил. Болт ударил в камень примерно в метре от козла. Животное дёрнулось, отскочило в сторону и замерло на другом выступе.

Барсик тяжело вздохнул.

«Ну ты и криворукий.»

— Спасибо за поддержку.

Козёл сделал ещё пару прыжков вдоль скалы, но не ушёл далеко. Видимо, не понял, откуда прилетела опасность, или счёл нас недостаточно серьёзными. Ошибка с его стороны. Я зарядил второй болт, отошёл чуть левее, потом ещё на пару шагов вперёд, чтобы изменить угол.

Я снова поднял арбалет. На этот раз не спешил. Поймал момент, когда козёл остановился боком, чуть выше выступа. Прицелился не в корпус целиком, а в точку за передней ногой. Выдохнул и выстрелил. Болт впился в цель. Козёл дёрнулся, сорвался с полки, ударился о камень ниже, попытался вскочить, но Барсик уже летел к нему чёрной молнией.

Всё закончилось быстро. Барсик вернулся к нам с видом победителя, который всегда знал, что так и будет. Хотя минуту назад его личная война с горными козлами выглядела не настолько успешно.

Дальше началась самая неприятная, но необходимая часть. Мы с Аркадием быстро разделали животное у камней ниже костра. Кристина вышла, увидела происходящее, поморщилась, но ничего не сказала. Только принесла пару тряпок, котелок и флягу воды.

Жира у горного козла оказалось не так много, как хотелось. Животное было жилистым, сухим, созданным для прыжков по скалам, а не для наших технических нужд. Но немного внутреннего жира всё же удалось набрать. Срезали всё, что могли, мелко порубили и поставили вытапливаться в котелке на слабом огне.

Запах от всего этого разлетался специфический, но Барсик счёл его великолепным.

Пока жир плавился, мы подготовили смолу. Ведро поставили ближе к огню, но не прямо

в пламя. Сначала я пытался греть осторожно, потому что смола могла вспыхнуть, если перегреть. Аркадий предложил использовать старую металлическую миску, в которую мы перекладывали небольшие порции очищенных кусков. Смола размягчалась, становилась текучей, из неё выходили пузырьки, а мусор всплывал или оседал. Куски коры и хвои мы вытаскивали ножом.

Чистым этот процесс назвать было сложно. Зато постепенно в миске появлялась тёмная густая масса. Сначала я добавил совсем немного вытопленного жира. Смола стала мягче, лучше растекалась по металлической пластине и уже не застывала сразу в стеклянную твёрдую корку. Потом мы вмешали щепотку золы и мелкой древесной пыли. Масса стала гуще, тягучее, похожей на грубую замазку. Она липла к пластине, но не стекала с неё сразу. Если размазать тонко и прижать ткань, смесь заполняла неровности и оставалась между слоями.

— Вот это уже похоже на то, что нам нужно, — сказал я.

— Не переборщи с жиром, — предупредил Аркадий. — Если будет слишком много, она станет мазью, а не герметиком и поползёт на солнце.

Мы сделали пробу на обрезке материала, оставшемся после внутренней обшивки. Намазали горячей смоляной смесью, прижали второй кусок, подождали, пока остынет. Через несколько минут я попытался оторвать. Оторвалось, но уже с усилием. И главное — между слоями оставалась плотная тёмная прослойка, которая не трескалась сразу.

— С болтами удержит, — сказал Аркадий.

— Тогда не стоит терять время.

Мы поднялись наверх и приступили к ремонту. Работать пришлось быстро, потому что смесь густела по мере остывания. Кристина снизу подогревала следующую порцию и подавала нам через люк, а Барсик остался у костра с видом существа, которое одновременно охраняет лагерь и следит, чтобы мясо не пропало. Сначала мы очистили края материала от сажи и грязи, насколько это вообще было возможно. Потом промазали внутреннюю часть горячей смоляной мастикой. Она шла туго, тянулась нитями, липла к пальцам через тряпку, зато уже держалась куда лучше, чем вчерашняя холодная смола.

Мы натянули материал и прижали, после чего я начал делать отверстия. Нормальной дрели, естественно, у нас не было, зато был нож, тонкий штырь, нагретый на огне, и упрямство. Приходилось прокалывать материал через планку, расширять отверстие, просовывать болт, потом изощряться, чтобы шляпка оказалась с той стороны и не проскочила обратно. Вот тут началось настоящее веселье. Болт нужно было провести снаружи внутрь, но оттуда к этой части оболочки нормально не подобраться. Пришлось использовать длинный зажим, проволоку и пару таких движений, которые со стороны выглядели бы как ритуал призыва мелких технических демонов.