Чтение онлайн

— Почему он тогда выступал под чужим именем, а не приехал под своим?

— Вот здесь как раз есть возможные причины.

Человек в капюшоне подошёл к столу и взял одно из донесений.

— У меня есть немного информации про Александра Гранта. Не самый приятный человек, я тебе скажу. Вспыльчивый, заносчивый, привыкший решать вопросы силой и именем. Его сопровождение тоже не состояло из невинных детей.

— К чему ты ведёшь?

— Они могли повздорить. Настоящий Александр мог проиграть, а потом был вынужден прятаться

в аномалии, потому что выбраться без документов, людей и снаряжения было сложно.

— И этот самородок просто забрал его имя?

— Документы, приглашение, возможность попасть в город и защиту чужого статуса. Для человека, который оказался на твоей территории без объяснимого происхождения, это разумное решение.

— Без объяснимого происхождения, — повторил Патрик. — Вот именно. Как этот самородок вообще попал на мою территорию? Она же закрыта!

Человек в капюшоне медленно повернул голову к карте.

— А ты давно проверял стену?

Барон замолчал. Вопрос оказался неприятным.

— Стена под защитой, — сказал он уже не так уверенно.

— Всё под защитой, пока кто-то не находит способ её обойти.

Патрик шагнул к карте и провёл пальцем по старой линии укреплений.

— Думаешь, он пришёл извне?

— Думаю, что сейчас нельзя исключать ничего. Он мог выйти из аномалии, пройти через старый участок стены, воспользоваться разломом в защите.

В этот момент в дверь постучали. Помощник, стоявший у стены, сразу выпрямился и посмотрел на барона.

— Войдите! — бросил Патрик.

Дверь открылась. В кабинет вошёл ещё один слуга, быстро поклонился и замер у порога.

— Господин барон, прибыл гонец от отряда, посланного за дирижаблем.

Стоун резко повернулся.

— Веди его сюда.

Через несколько мгновений в кабинет ввели запылённого всадника. Он был в дорожной грязи, с покрасневшим лицом и тяжело дышал, будто часть пути проделал бегом. На боку висел меч, плащ был сбит набок, а сапоги покрыты серой пылью.

— Докладывай, — приказал барон.

Гонец опустился на одно колено.

— Господин барон, дирижабль был повреждён. Отряд видел дым из верхней оболочки. Машина начала терять высоту.

Патрик подался вперёд.

— Они сели?

— Да, господин барон. Но успели преодолеть восточную стену.

В кабинете стало тихо. Барон медленно выпрямился.

— Повтори.

— Дирижабль пересёк восточную стену и ушёл в горы. После этого начал снижаться. Последний раз его видели уже за пределами баронства.

— Почему отряд не выехал за ними?

Гонец сглотнул.

— На том участке нет выходов, господин барон. Ближайшие проходы севернее и южнее. Просто перелезть через стену невозможно. Защита активна. Нужно отключать контур или открывать проход через узел управления.

Патрик несколько секунд смотрел на него так, будто решал, кого именно убить первым: гонца, командира отряда или архитектора старой пограничной системы.

—

То есть они сели рядом, а мои люди стоят по эту сторону стены?

— Отряд движется вдоль укрепления и ищет возможность пройти, но быстро не получится.

— Разумеется, не получится. — Стоун резко развернулся к помощнику. — Нужно отключать защиту стены.

Гонец поднял голову.

— Господин барон, если отключить защиту…

— Я знаю, что будет, если отключить защиту! — рявкнул Патрик.

Гонец тут же опустил взгляд. Барон сжал кулаки, заставил себя вдохнуть и продолжил уже тише:

— Передать командиру: никому не приближаться к месту посадки без приказа. Наблюдать издалека. Если беглецы попытаются взлететь — сообщить немедленно. Если уйдут пешком — следить. Не вступать в бой до подхода основного отряда.

— Да, господин барон.

— Свободен.

Гонец поднялся, поклонился и быстро вышел. Помощник последовал за ним, уже на ходу отдавая распоряжения слугам в коридоре. Дверь закрылась. В кабинете остались только Патрик и человек в капюшоне. Некоторое время оба молчали. Потом барон подошёл к окну. За стеклом был виден внутренний двор, где уже началась новая суета. Люди бежали к конюшням, оружейники тащили ящики, два техника спорили возле тележки с кристаллами.

— Это может быть ловушка, — сказал Стоун. — Спланированная акция. Они увели дирижабль, заставили нас смотреть на восток, теперь вынуждают отключить защиту стены. Если я оставлю баронство без прикрытия…

Человек в капюшоне подошёл к столу и положил ладонь на карту рядом с восточной стеной.

— Мы должны рискнуть. Потому что инженер, способный запустить дирижабль, нам очень нужен.

Глава 9

Деревья ниже по склону выглядели, мягко говоря, хреново. Кривые стволы цеплялись корнями за камни, сухие ветки торчали в стороны, как пальцы старого скряги, а ветер гулял между ними так свободно, будто тоже считал себя местным хозяином. Зато дров здесь действительно хватало. Я выбрал первое сухое деревце, примерился и ударил топором, который ударился о древесину и отскочил, поблагодарив меня отдачей.

— Прекрасно, — сказал я. — Даже дерево здесь недружелюбное.

Аркадий осторожно опустил свою связку веток на землю и взялся за второй топор.

— Здесь всё такое.

— Давно живёшь в баронстве Стоуна?

Он задумался, примеряясь к сухому стволу.

— Сколько себя помню.

— Тогда объясни мне одну вещь.

Аркадий ударил по стволу. Получилось не особенно уверенно, но щепа всё же отлетела в сторону.

— Какую?

Я сделал ещё пару ударов, потом остановился и опёрся на топор.