Чтение онлайн

— Говорите так, будто речь идет о сущем пустяке.

— Это чистый прагматизм, — она смотрит на меня прямо и спокойно. — Для вас данный фактор критичен?

Я перевожу взгляд на планшет.

В свои тридцать четыре года сижу в кофейне и всерьез размышляю над предложением соперников, которых терпеть не могу. Фостер просто чокнется. Истон, вероятнее всего, и вовсе отречется от нашей дружбы. Хейс продержится на волне дипломатии минуты четыре, после чего сухо бросит: «Ну что ж, до встречи на чикагском дерби».

—

Что по деньгам?

Она называет сумму.

До нью-йоркских щедрот далеко, однако сумма вполне достойная. Никакого лоска, в отличие от жеста Саттера, вальяжно бросающего карточку на белоснежную скатерть ресторана, – просто честная цифра, подтверждающая серьезность ведения дел.

Я как раз размышляю над ответом, когда дверь заведения распахивается.

В зал вальяжной походкой заходит Рипли.

Наши взгляды встречаются мгновенно. Он переводит глаза с меня на сидящую напротив женщину, и в лице что-то неуловимо меняется – такого выражения на физиономии Марка Рипли мне видеть еще не доводилось.

Нечто весьма похожее на глухую неприязнь. Что, в общем-то, логично: «Кольтс» и «Троянцы» враждуют испокон веков.

Бьянка Бэнкс замечает его в ту же секунду.

С самым скучающим видом она берется за чашку.

Менеджер направляется прямиком к столику.

— Марк, — приветствует она первой.

— Бьянка, — его голос звучит пугающе ровно, что для Рипли само по себе служит красноречивым барометром. Затем он переводит взгляд на меня. — Деккер.

— Марк, — я выдерживаю секундную паузу. — Мы просто пьем кофе.

— Само собой, — он удерживает взгляд на секунду дольше необходимого, а затем снова переключается на нее. — Ну и как поживает Саут-Сайд?

— С каждым годом все лучше, — любезно отзывается она. — Заглянул бы как-нибудь. Посмотрел, как живет другая половина города.

— Насмотрелся уже. В Норт-Сайде куда уютнее. Успешной встречи, — он коротко кивает ей, мне и всему столику разом, после чего направляется к стойке.

Я наблюдаю за тем, как менеджер делает заказ.

Бьянка замечает мой взгляд, но оставляет его без комментариев, что выдает превосходное чутье – для генерального менеджера качество незаменимое.

— Старые друзья? — выгибаю я бровь.

— Что-то вроде того, — она опускает чашку на стол. — Ему претит мой стиль руководства, а мне не по душе его методы ведения конкурентной борьбы, — отзывается она ровным тоном, будто просто констатирует факты. — Разногласия длятся уже целую вечность.

— И в чем конкретно они заключаются?

— Спросите у него, — она снова утыкается в планшет. — На моем предложении личные счеты никак не скажутся, как и на отношении к вам в случае подписания контракта. Работу я с личной жизнью не смешиваю.

Я снова кошусь в сторону стойки. Рипли уже забирает кофе и теперь, повернувшись к нам спиной, копается в телефоне, однако уходить не спешит.

—

Он считает, что в прошлом году я переманила двоих скаутов, — не поднимая глаз, признается Бьянка. — И доля правды в этом есть.

Я пристально смотрю на нее.

Уголок ее рта дергается: на полноценную улыбку не тянет, но происходящее явно доставляет удовольствие.

Направляясь к выходу, Рипли проходит мимо нашего столика. На ходу он на мгновение опускает руку мне на плечо – излюбленный бессловесный жест – и скрывается за дверью.

Она принимается сгребать со стола вещи.

— Подумайте хорошенько. Но не затягивайте, — поднявшись, она подхватывает жакет. — Предложение более чем серьезное, Деккер.

Какое-то время я сижу в одиночестве, потягивая кофе.

«Троянцы».

Господи, дай мне сил.

Я достаю телефон, чтобы черкнуть пару строк Джаггеру.

Я: Еще перевариваю

Джаггер: Переваривай быстрее

Я: Поговорю с Пенелопой и вернусь с ответом

Джаггер: Жду

По дороге домой я набираю номер Пенелопы.

Как обычно, она снимает трубку после первого же гудка.

— Ну как все прошло?

— Выбираю, похоже, из двух вариантов, но один объективно круче, — скрывать правду я не вижу смысла. — Деньги, статус, реальный шанс взять чемпионский титул ждут в Нью-Йорке, зато контракт с «Троянцами» позволит остаться.

В этот миг я начинаю ненавидеть Шейна Уитакера еще сильнее за то, что тот загнал меня в этот тупик.

— Что за варианты? — интересуется она.

— «Троянцы» и Нью-Йорк.

— Так я и думала... Нам нужно поговорить, Деккер.

Терпеть не могу, когда Пен называет меня полным именем – если, конечно, речь идет не о сексе.

— Да, как раз еду домой. Скоро буду.

— Жду.

Очень хочется верить, что она не собирается огорошить меня известием, будто передумала уезжать. Но если так, то выбор очевиден: подпишу контракт с «Троянцами».

Пенелопа

Мое терпение официально кончилось. Я пыталась выйти на связь, но он, конечно же, тот еще упрямый ублюдок.

Такси Деккера останавливается у обочины, и я открываю входную дверь, ожидая, пока он заберет чемодан и поднимется по ступенькам. Как только переступает порог, он бросает вещи, обхватывает меня руками и прижимает к себе.

Я наслаждаюсь безопасностью его объятий, но если не сделаю этого прямо сейчас, то могу струсить. Я беру его за руку и веду в гостиную.