Чтение онлайн

– Здравствуй, родной. Я очень скучаю по тебе... Но, знаешь, может, оно и к лучшему, что ты сейчас на пути к Юпитеру. У нас тут творятся какие-то странные дела, и мне иногда страшно становится, что тебя могли бы в это втянуть. Помнишь, я рассказывала, что Клэр теперь в перуанском правительстве? Она всё ещё там, но недавно вновь появился Хаким - он захватил власть в Мананге... Я уже боюсь смотреть новости - вдруг окажется, что кто-то ещё из наших знакомых оказался политиком... А сегодня мы собирали взорвавшийся спутник - никто не знает, что с ним случилось, а если и знают, то молчат. Хати...

Береги себя, ладно?

Ай выключила запись, оставив камеру висеть в воздухе. Мысли постоянно перескакивали на только что сказанное - в мире действительно что-то происходило. Нечто настолько грандиозное, что она не могла разглядеть его, но иногда прорывающееся на поверхность - подобно тому, как медленное движение континентов прорывается разрушительным землетрясением. Ай не знала, что будет дальше, но была уверена: когда "Фон Браун" вернётся, его экипаж рискует не узнать родную планету...

– Приехали, - бросил пилот, не оборачиваясь.

– Вот и прекрасно, - Валмет оттолкнулась от кресла, открыла люк и забралась в шлюз.
– Ты здесь надолго?

– Сегодня же улетаю.

– Не получишь двадцать тысяч, - Валмет зацепилась ногой за скобу и взялась за рукоятки затвора.

– Пятьдесят - и я тебя жду хоть неделю.

– Двадцать пять и три дня.

– По рукам.

Бросив пилоту тугую пачку сиреневых банкнот, Валмет закрыла люк. Звякнул сигнал, открылся внутренний люк, и она, оттолкнувшись, поплыла к лифту.

Фрисайд... Последний проект ООН, космический оффшор, не принадлежащий ни одному государству. Здесь, где не действовали законы, можно было найти всё, что угодно - в том числе и самый ценный товар двадцать первого века. Информацию.

Лифт со стуком замер, Валмет сделала пару шагов и остановилась, привыкая к слабой гравитации, а затем отправилась к ближайшей "струне" - транспортному монорельсу. Первой её целью был, естественно, офис собственной компании...

– Чем ничтожный Ляо может помочь Одноглазой Дьяволице?
– китаец в ярко-зелёном свитере с кислотно-фиолетовыми психоделическими узорами оторвался от клавиатуры.

– Перестань ломать комедию... И выкини, наконец, это наркоманское чудовище!

– Это метафора внутреннего мира, отражённого на киберпространство, - заявил Ляо.
– Так тебе чего?

– Информацию. Вчера на орбите взорвался старый китайский спутник-шпион, и я хочу знать, почему.

– И что мне за это будет?

Валмет помахала сиреневой пачкой.

– Только деньги?..

– Только деньги.

– Эх, так и подохну девственником... Ну ладно. Загляни вечером, может, что-то будет. Да и на ночь можешь остаться...

– К Хозяйке подкатывайся.

– Я что, похож на чокнутого?
– возмутился Ляо.

– На редкость похож.

– Это иллюзия! И уж точно я не настолько сумасшедший, чтобы клеиться к Хозяйке!.. Кстати, она здесь.

– Очень хорошо, - кивнула Валмет.
– Скажи ей, что я здесь.

– А я уже знаю!
– радостно объявила с порога бледная сероглазая блондинка.
– Валмет!

– Коко!
– восторженно взвизгнула Валмет, бросаясь к подруге.

Бар

назывался "Сигнулярность" и существовал так давно, что никто уже не помнил, было ли его название простой ошибкой или же должно было что-то символизировать. Коко Хекматьяр, один из директоров HCLI, придерживалась второй версии, Валмет - её лучшая подруга и телохранитель - первой. Всякий раз, оказываясь в этом баре, девушки яростно спорили на эту тему и только потом переходили к остальным делам.

Этот раз исключением не стал - к серьёзному разговору перешли не сразу...

– Ну?
– Коко отставила стакан.
– Не верю, что ты прилетела только потому, что соскучилась...

– Вообще-то да, - признала Валмет.
– Не пойми меня неправильно - я тебя очень люблю и рада видеть - но сейчас у меня дела.

– М?..

И Валмет снова принялась рассказывать про взорвавшийся спутник.

Выслушав, Коко отставила стакан и заявила:

– Русские. Не знаю, что и как, но за всеми последними странностями стояли русские, так что и здесь наверняка без них не обошлось... Да и внизу тоже что-то затевается - Швейцария вроде как из Лиги собирается выходить, у арабов новый вожак появился...

– Ну Коко!.. Арабы - это ничего не значит, у них этих вожаков выше бровей!

– Швейцария, Валмет, - дурашливый тон неожиданно исчез.
– Да и этот халиф Али - не просто очередной племенной царёк. Племенные царьки не нанимают для подготовки своей армии наших инструкторов... И тут тоже русские замешались, между прочим. А, чёрт с ними, у тебя-то как дела?

Уже под вечер, отпустив пилота и явившись в квартиру подруги и начальницы, Валмет спросила:

– Слушай, у вас тут есть свободные офис и док?

– Найдутся, а что?

– Придержи для нас на всякий случай. "Текнора" плату задирает, да и вообще нас там не жалуют...

– Не вопрос. Придётся уходить - найду вам место. Кстати, ты контракт-то продлять будешь? Я ведь соскучилась!

– Ой, да неужели тебе дразнить некого?..

Следующий день Валмет решила посвятить осторожным расспросам в барах Фрисайда - публика там всегда собиралась весьма информированная... Иногда даже чересчур информированная - по слухам, не было такой разведки, которая не держала бы здесь своих агентов с самыми широкими полномочиями. Впрочем, они Валмет как раз не интересовали - если они и были, разговорить их она бы не смогла.

Поэтому, выбросив агентов из головы, Валмет отправилась в ближайший бар - "Безумный Макс".

В баре не оказалось никого, кроме самого Макса. Обрадованный её визитом, бармен выдал огромное количество информации - правда, совершенно бесполезной. Может, в другой раз Валмет и заинтересовали бы фрисайдские сплетни, но не сегодня. Хотя...

– Смоки? Видел? Да после пятой затяжки он Элвиса, трахающего Деву Марию увидит!

– Бога-то побойся, - неодобрительно проворчал Макс и на всякий случай перекрестился.
– А Смоки был хоть и взвинченным, но ни разу не обдолбанным. Так что вспышку он видел, тут я ему верю. Ну а всё остальное - это он, понятно, уже сам выдумал...