Чтение онлайн

Только я хотел загладить вину и начать вежливо извиняться, как она заговорила.

— Так это вы профессор Карлан?

— И вы гнались за мной, не зная такого пустяка? Да, это я. Чем имею честь?

Да, друг мой А. С. Карлан, ты еще востребован и не совсем забыт под тонным слоем пыли и копоти, накопившихся за годы работы в институте. Приятно. При том, она проглотила обиду довольно спокойно, значит, я ей на самом деле нужен. Тем более приятно. Просто бальзам на израненное сердце.

— Что вы улыбаетесь? Вам смешно?

— Нет, что вы. Просто замечтался. Но позвольте

быть нетактичным и задать один вопрос. Как вас зовут? Меня-то вы знаете, а я вас нет.

— Ну, честно говоря, мне известна только ваша фамилия…

Да. Как и всем в этом мире. Даже друзья называют меня столько по ней. Скоро я свое имя забуду. Надо, что ли, Игнессе мозги промыть, чтобы пообщаться по-человечески…

— И это что-то меняет?

— Изалина Гарон. Археолог.

Теперь все встало на свои места. Археолог. Вот откуда он, уровень доступа в «Клионис»! У обычных смертных — карточки только до десятого уровня. Выше — избранные. Ну и археологи.

Я тихо улыбнулся, чтобы не заметила моя собеседница, и выдал идею, витавшую на глубинных уровнях подсознания.

— Не знаю как вы, но я жутко голоден после рабочего дня. Давайте зайдем в какую-нибудь кафешку, поедим, а вы мне тем временем все расскажете.

— Прекрасно. Идем, — она демонстративно поправила волосы и двинулась к выходу из здания. Все-таки обиделась. Жаль.

— Изалинда! Подождите! Я так быстро не умею!

Она остановилась и кинула на меня удивленный взгляд. Пришлось объяснять:

— Я не спал почти сорок часов, — на ее лице мелькнуло сочувствие и понимание. Значит, не я один такой, сумасшедший. И другие сутками на работе. Только какие у нее мотивы? — у меня в голове все плывет. Если вы оторветесь дальше, чем на два метра, я вас потеряю и никогда не найду! И поверьте, мне бы этого не хотелось!

— Хорошо, — она сбавила темп и пристроилась справа от меня. Браво! Этикет еще кто-то помнит! Не ожидал!

Около десяти минут мы шли молча. Широкие двери «Клиониса» остались позади, и теперь перед нами простиралась главная площадь родного восемнадцатого сектора. Отсюда идут сотни пеших и магистральных дорог, здесь светятся десятки телепортеров, станций быстрой доставки и пунктов соединений правительственных кораблей. Площадь — это сердце любого сектора. Тут гуляют по вечерам редкие парочки и совершаются миллиардные сделки купли-продажи. Схожесть видим? А она наверняка есть. Ведь соседствуют эти два несоединимых понятия!

Когда я свернул в элитный район и подвел Изалинду к своему любимому ресторану, она слегка опешила. Под «кафешку» это сооружение никак не тянет. Обед здесь стоит столько же, сколько рядовой рабочий зарабатывает за месяц. Даже я, загребающий громадные деньги на своей проклятой должности (а деньги эти обычно помножаются на три, за счет дополнительного рабочего времени), не позволяю ходить сюда каждый день. Если только вот так, как сейчас, — попонтоваться.

— Нам сюда? — неуверенно спросила Изалинда и нервно провела рукой по волосам.

— Разумеется. А что-то не так? — да, в такие заведения она ходит не часто.

— Ну, у меня не совсем подходящая…

— Забудьте!

Вы выглядите прекрасно.

— Но…

— Никаких «но». Идемте.

Я подхватил ее под руку и почти насильно ввел в ресторан. Раскланявшись с хозяином, по привычке вышедшем меня встречать, я пробрался сквозь синий полумрак зала к угловому столику. Изалинда почти не сопротивлялась.

Заказав себе небольшой обед, а даме чай с пирожным, я откинулся в кресле и прикрыл глаза. Сейчас самое главное — не уснуть.

— Прошу, рассказывайте!

— Да, профессор, — они все сговорились, что ли! Да не профессор я!

— Изалинда, — в наглую перебил я свою собеседницу. — У меня к вам громадная просьба. По масштабам ее можно сравнить разве что с вселенной. Не называйте меня профессором! Прошу! Могу даже на колени встать! Не надо!

— А…

— Карлан. Просто Карлан. Желательно на «ты».

— Хорошо. Карлан, — она словно бы пыталась понять, как правильно произносить мою фамилию, не присобачивая к ней надоевшего «профессор». Получалось с трудом. Но получалась. — Несколько недель назад, при детальном сканировании 203 сектора, наша группа натолкнулась на непонятное сооружение. Это был своеобразный храмовый комплекс, погребенный под толщей породы в три тысячи метров.

— От уровня земли? — устало поинтересовался я, наблюдая, как официант неуклюже расставляет тарелки на столе. Иногда мне кажется, что бары среднего уровня намного лучше. Техника не уронит блюда с синтетическими омарами тебе на колени. Мальчонка в белом фартуке — запросто.

— Нет. От пола крайнего уровня.

Крайний уровень… Отключенные мозги начали оперативно работать. Организм вошел в экстремальный режим существования. Такое со мной бывает. Но редко. Для этого нужно меня очень сильно удивить или потрясти. А потрясти хрониста — это надо постараться.

Крайний уровень… О нем никто ничего не знает. Он засекречен. Там не живут люди. Там вообще нет жизни. Техника. Чистая техника и кибернетика. Там, внизу, постоянно идет война. Там взрывы, лазерные лучи, боевые машины, киборги и смерть. Нет, я ошибаюсь. СМЕРТЬ. Только так и не как иначе.

Крайний уровень… Он зарылся на глубину четыре-пять километров. То есть на тысячу метров глубже, чем нижний. Там нет зданий. Есть лишь длинные переходы, тайные комнаты, ловушки, наставленные киборгами оппозиции, блокпосты патрулей правительства.

Крайний уровень — это вторая бездонная яма, в которую уходят деньги бюджета.

Крайний уровень… Это вторая массовая ошибка человечества.

Электронный разум не взял верх, как полагали многие фантасты прошлого. Это просто невозможно. Покажите мне такого особо отчаянного ученого, который создаст искусственный интеллект и ничем его не ограничит. Таких не существует в природе. А ИИ с момента их создания около пятисот лет назад и до сих пор властвуют лишь на очень ограниченном пространстве. Допустим, одна отдельно взятая дверь службы безопасности. В особом случае ему во владение отдают здание. Как институт «Клионис».