Чтение онлайн

Лениво зеваю и говорю в пространство:

— Почта.

— За ваше отсутствие получено два письма.

— Тащи сюда!

Под потолком зажужжал миниатюрный генератор силового поля, и два пластиковых конверта оказались у меня в ладонях. Что поделать, не люблю домашних роботов, занимают слишком много места, а вот парочку дорогостоящих излишеств себе позволить можно.

Первый конверт был значительно потолще, и явно содержал электронную информацию. Телепортацией на личный код его послали для безопасности — слишком часто Сеть оказывалась взломана, а отправитель не мог себе позволить нарушение конфиденциальности. Второй конверт выглядел

проще. Я приложил палец к специальному месту на поверхности пластика. Частицы моей ДНК создали катализатор, активирующий реакцию распада. Конверт испустил тонкую струйку дыма и раскрылся. А если бы его взял в руки кто-то другой, то он бы просто остался в закупоренном состоянии, т. к. его химическая основа настроена только на мой генный код. При попытке принудительного вскрытия нарушилась бы внутренняя среда и мгновенно прошедшая реакция окисления уничтожила всю информацию. Весело, да? Военная разработка двадцать первого века. Сейчас используется повсеместно и стоит относительно дешево.

Внутри оказалась сообщения генерала о том, что завтра будет проведено собрание всех членов экспедиции и мне надо быть там то и там то в определенное время. «Нет человека тупее, чем рядовой российской армии», — всплыла в голове фраза из какой-то древней книжки. А ведь ты и сейчас сохранила актуальность! Тупее военных не найти никого.

Я взял второй конверт, со вздохом поднялся и подошел к столу. В нем наверняка послание от архитектора со всеми математическими выкладками и расчетами. А такое глазами не смотрят. Я вскрыл конверт, положил пластиковый квадрат на сканирующую пластину и включил всю свою аппаратуру. Потом надел легкий полушлем и погрузился в виртуальный мир математики и физики.

Через час я гневно содрал с себя приборы швырнул их на пол и вызвал архитектора.

Тот почти мгновенно появился на экране. Лицо у него было какое-то пришибленное и заранее виноватое.

— Господин Гатье, как мне понимать полученный материал?

— Ну…

— Вы знаете, что ваш способ…

— Мой способ? — вспылил Николас Гатье. — Мой способ? Он — это единственная возможность проникнуть вглубь земли! Мой способ уникален!

— И требует машины с аннигиляционной броней, оснащенной лазерами тройной мощности!

— Лучше не лазерами, а плазменными установками. Тогда поверхность перейдет в жидкое состояние и сомкнется у вас за спиной.

— А вы не думали о том, что мы сможет пройти на лазерной тяге не более пятисот метров? Дальше аккумуляторы просто не выдержат и сдохнут!

— Там не будет ощущаться радиации и концентрация яда почти нулевая.

— Вы прикидываете, сколько будет стоить оборудование?

— Да не возвращайтесь вы все время к этому! — заорал архитектор. — Хронист, если пожелает, сможет скупить всю луну!

— Половину. — Честно признался я. — Только половину. Ну ладно, машина будет. Но ваш метод…

— А что вы хотели? Мирно сесть в кабину лифта и спустится глубоко под землю, в сердце крайних уровней?

— Я не думал, что все будет настолько сложно!

— Знаете что, — укоризненно покачал седой головой Гатье. — Зажрались вы, господин хронист! Я не предлагаю ничего необычного. Путешествие к центру земли невозможно, но вы отправляетесь и не к центру земли. Вам надо всего лишь погрузится в специально подготовленную машину, прорезать лазерами определенную глубину и свалиться в проход шахты 23 столетия. Там активируйте аннигиляционную защиту и уходите по сетке коридоров на глубину. В шахтах

концентрация не более 20 ГМ. Чем это обусловлено, я не знаю, увольте, не физик! Но там вы будете в относительной безопасности. 20 ГМ держит даже обычная силовая броня, но я настаиваю на более мощной — на случай непредвиденных неожиданностей. До шестидесяти Гесмеров вы будете в безопасности. А семьдесят… даже аннигиляция не справится. Скорость потребления будет слишком велика, структура рассыплется и вам придет конец.

— Спасибо, господин Гатье, вы нарисовали приятную перспективу!

— Вы сами лезете куда не положено! Что вы потеряли в Бездне? Решили понаблюдать за ее воинами? Поглядеть, как идут схватки со вторым поколением? В живую рассмотреть МЕБОСа?

— Вы ничего не понимаете. — Голос полон усталости и равнодушия. Я давно смирился. Людей в наше время никуда не тянет, им ничего не нужно. Я не стану его убеждать. Я просто его поблагодарю. — Спасибо, господин Гатье, без вашего совета я бы до сих пор терялся в догадках. Вы избавили меня от мучительных поисков.

— Ну что вы, не стоит. — Видимо, архитектор тоже понял, что разговор закончен. — Я сделал то, что должен. Это моя работа.

— Еще раз спасибо и прощайте!

Николас Гатье склонил голову (привычка у него, что ли, кивать все время?) и отключил связь. Я откинулся в кресле и закрыл глаза. На тело наваливалась усталость. Непонятная, странная, дикая, она рвала и мяла мое тело, издеваясь над ним всласть. Казалось, сегодня она решила отыграться за все дни, что я недосыпал, за те часы, которые я провел в зеленой жиже. Сил бороться не было. Глаза закрылись, неся отдых, неся облегчение, неся очередной кошмар…

Эризан на Гарад замер у входа в храмовый комплекс. Громадные резные ворота поднимались прямо из скалы, образовывая арку, черный зев которой уходил в далекую бесконечность подземных катакомб. Сплошные белые створки, испещренные замысловатой резьбой в лучших традициях Братства, были гостеприимно распахнуты. Слева и справа обнаженные фигуры кариатид поддерживали свод, внося последний, завершающий росчерк в оформление входа. Дальше, вдоль стен коридора, шли изображения местных животных: драконы, птицы-рептилии, крысы устрашающего размера и насекомые.

Учитель и член совета нашел знакомые ауры своих подчиненных, и легко скользнул вперед, поглощая пространство и время. Появился он уже в подземном зале, на глубине несколько сот метров. Эризан огляделся, приноравливая зрение к мраку, и двинулся к виднеющейся вдалеке двери. За ней оказалась скромная коморка, до верха забитая допотопным оборудованием и трехмерными проекторами. За двумя мониторами сидел Эгран, адепт пятого уровня. Эризан неслышно встал за его плечом, заглядывая в экран, на котором мелькали альтернативные схемы закрытия энергетических потоков.

— Успехи? — Голос отразился от потолка и побежал по коридорам, бесконечно отражаясь от тесных сводов. Эризан невольно сморщился, вспоминая зал совета. По нему тоже любило гулять громкое эхо.

— Что? — Адепт вздрогнул и обернулся. Его желтые зрачки сверкнули обжигающе яростью Камня и выплеснули наружу волну чистой энергии. Эризан легко погасил пламя и скинул подчиненного на пол. Эгран вскрикнул, придушенный внезапно потяжелевшим воздухом. Эризан вышел из тени и повис над адептом, давая себя рассмотреть. Потом он оборвал потоки энергии, снимая возведенную клетку. Адепт со стоном встал и взгромоздился обратно на кресло.