Чтение онлайн

– Пленные чужаки отрабатывают свою еду, они строят нам долгодомы. Скоро мы переедем в настоящие дома. Наши хижины не выдерживают непогоду. С каждым годом ветры становятся всё сильнее. Сезон дождей затягивается, в этом году одну хижину подняло в воздух и выкинуло за несколько метров от сюда.

Маврика побледнела, пальцы сами собой вцепились в край кожаного пояса.

— В ямах? — прошептала она. — Как зверей?

Лира чуть прищурилась, будто ей уже в десятый раз приходилось объяснять очевидное.

— Не как зверей, Маврика. Как пленных.

У нас нет ни цепей, ни клеток. А яма — это стена без дверей. Днём их поднимают, дают топоры и глину, вечером — обратно. Так надёжнее.

Маврика покачала головой, будто пыталась стряхнуть с себя эту картину.

— Но они же люди…

— Они чужаки, — жёстко оборвала Лира, но тут же смягчила голос, будто вспомнила, с кем говорит. — И они строят нам дома, которые выдержат и ветер, и ливень. Ещё один такой сезон — и мы будем спать под дождём. Я не радуюсь тому, что они в ямах. Но я радуюсь тому, что у наших детей будет крыша, которая не улетит. Это не доброта, Маврика. Это выживание.

Маврика сглотнула, взгляд скользнул куда-то в сторону, к едва заметной тропе, уходящей за край лагеря.

— А если… если кто-то из них сломает руку? Или заболеет? Кто будет их лечить?

Лира вздохнула.

– Прозорливица ходит туда каждый день. У неё есть травы, она их лечит. Если кто-то не может держать топор — ставит его месить глину. Это необходимость. А ты что думала, они тут пировать будут. Раньше, лет пятьдесят назад их просто убивали. Вейра умная она решила пусть приносят пользу. У нас есть две ямы. В одной держут - рабочих. — Во второй, — Лира понизила голос, будто боялась, что слова унесёт ветер. — держат тех, кто продолжит наш род. Насколько я помню, сейчас там находится один. Их выбирает Вейра, по всем правилам.

Маврика застыла, будто кто-то вылил ей за шиворот ледяной воды.

— Что?.. — прошептала она, — Что ты сказала?

Лира резко осеклась, глаза её расширились, и в них мелькнул тот самый испуг, который бывает, когда с языка срывается то, что не предназначалось для чужих ушей. Она быстро оглянулась по сторонам, будто проверяя, не подслушал ли кто, потом схватила Маврику за локоть и потянула чуть в сторону.

— Тише… тише, ну! — прошипела она, оглядываясь через плечо. — Не надо так кричать. Это… выживание. Старейшины так решили ещё до Вейры. У нас мало детей. Слишком мало. И с каждым годом всё труднее… — Лира запнулась, будто сама не хотела произносить дальше, но потом всё-таки продолжила, глядя куда-то мимо, в темноту за лагерем. — Если племя вымрет, не останется ни-че-го.

Маврика покачала головой.

— Но брать кого-то против воли… заставлять…

— Никто никого не заставляет, у нас. А вот что происходит там, у мужчин!?
– Она округлила глаза.
– Вот там с пленными женщинами наверно особо не церемоняться.— и в её голосе впервые прозвучала настоящая злость, не на Маврику, а на саму необходимость объяснять такое. — Маврика, нам нужно размножаться, чтобы у нас были девочки, которые возьмут лук, когда мы станем слишком старыми. Тот, кто сейчас во второй яме… он не обычный чужак. Вейра сама его выбрала. Проверила кровь по старым знакам, посмотрела на руки, на спину, на то, как он держится. Она не берёт первого попавшегося. Он должен быть здоровым и выносливым.

Маврика почувствовала, как к горлу подступает тошнота —

не от напитка, а от этой холодной, расчётливой логики, в которой люди первобытным обществом в плане выживания. Человека выбирали как быка - осеменителя. Впервые она почувствовала что находится за пределами цивилизации.

— И он… знает? — прошептала она. — Он понимает, зачем его держат?

Лира опустила глаза, и этот жест сказал больше любых слов.

— Думаю, догадывается. Но ему не объясняют. Ему просто дают еду, чистую воду, одежду. И ждут.

– В нашем племени только девочки, а если рождается мальчик?

Лира опустила глаза.

– Их убивают. Так было из покон веков. С того первого коробля, что прибыл к нашим берегам. Как рассказывала моя бабушка... Мы были милосердны и не убили всех. Несколько - Сжа, так мы называем пленённых, мы взяли к себе, для продолжения рода. А несколько человек прогнали на ту сторону.

Маврика сжала кулаки так, что ногти впились в ладони.

— Но ведь… ведь это ребёнок, — прошептала она, слёзы подкатили к глазам самопроизвольно. — Совсем маленький. Он даже не знает, что такое оружие. Он только плачет и тянется к матери…

Лира опустила глаза, и на миг в них мелькнуло то, что она обычно прятала за насмешливой улыбкой, — искренняя боль.

— Знаю, — тихо сказала она. — Я сама видела, как Илара держала такого младенца на руках и плакала так, будто у неё сердце рвали на части. Но потом она сделала то, что должна была сделать. Ради всех остальных. Ради тех девочек, что уже держат стрелы и смотрят на мир через единение с природой. Ради того, чтобы наш род не исчез.

Маврика покачала головой, будто пыталась стряхнуть эти слова.

– Почему вы не можете жить совместно с мужским племенем?

Элементарный вопрос привёл Лиру в ярость.

– Как...как ты, сестра старшей, смеешь говорить про жизнь с этими аборигенами? Ты окончательно потеряла рассудок? Они выманивают наших женщин, насилуют их. Принуждают рожать мальчиков, используют их в качестве рабынь. Они жестоки и кровожадны. Они хуже зверей. Животное защищает свою жизнь или территорию. А мужчины ради удовольствия отрубят тебе голову.

Маврика отшатнулась — от силы, с которой ударили в сознании эти слова. В голосе Лиры не осталось ничего от прежней мягкости; он стал острым, как лезвие свежезаточенного ножа. Она смотрела на неё, тяжело дыша, будто только что пробежала по лесу от погони. Грудь вздымалась, пальцы сжимались и разжимались, будто ей хотелось схватить что-то тяжёлое, надёжное — топор, копьё, лук.

— Другого пути нет, — процедила она, и ярость в её глазах понемногу сменялась чем-то другим — холодной уверенностью. — Я знаю, о чём говорю. У меня была сестра. Младшая. Её звали Мира. Она верила, что можно просто поговорить, можно договориться. Что не все мужчины злые. Что где-то есть племя, где женщины живут свободно, и никто их не трогает. Она ушла искать это племя, — продолжала Лира, и теперь голос её звучал ровно, пугающе ровно, будто она перечисляла список припасов перед охотой. — Ушла тайком, пока мы спали. А через три дня её принесли обратно. Не мужчины. Её нашли наши разведчицы. На границе болот. Она… она уже не могла говорить. Только стонала. А на рассвете умерла. И знаешь, что было на её теле? Следы верёвок. Следы ножей. И запах чужого костра.