Чтение онлайн

Последний раз она вот так собиралась на выпускной бал…

Кажется, уже год прошел с тех пор. Кажется, что-то далекое… да и было ли это вообще? А в действительности - всего полтора месяца.

Джейн была тогда в светло-синем платье, чудесно оттенявшем цвет ее глаз.

Светло-синий шелк, тюль, кружево, пышная юбка почти до пола, узкий лиф, высокий, закрывающий затылок, крахмальный стоячий воротник из голубого кружева, чуть осветленные волосы в высокой прическе. Так было принято. Девушки, на выпускной церемонии, пройдя Путь Воина, выглядевшие, как оборванки, на бал являлись королевами. Королева Энн в розовом шелестящем

шелку. Королева Изабелл в сиреневом. Королева Элен в яблочно-зеленом крепдешине. Юноши в серых и черных фраках, сверкающие белизной манишек, немногословные и благоухающие свежестью…

Пары проносились мимо Джейн в модном танце "тариго", а она, уставшая, сидела, облокотившись на перила, глядя на ровную сине-стальную поверхность Хрустального озера. Родители выпускников, учителя, жители Лейк-Тауна - знакомые и соседи - танцевали вместе с ребятами, даже обслуга собралась на бал и кучковалась по углам площади, бурными криками и аплодисментами выражая свои восторги… Сначала, когда вынесли и сожгли символическое чучело Школьного Надзирателя - в знак окончания трудных учебных дней. Потом, во время концерта выпускников (Джейн играла на рояле, вынесенном под открытое небо, одну из сонат Моцарта)… Наконец начались танцы, и первым кавалером Джейн стал ее отец.

Затем она кружилась с юношами из класса, с малознакомыми юношами… Теперь ей хотелось отдохнуть - счастье казалось таким полным, таким совершенным. Внезапно чья-то тень возникла перед ней - Джейн подняла голову. Она не сразу узнала… В колледже они мало встречались, обучаясь на разных специальностях, а на Испытании Сэм выглядел совсем иначе. Теперь же он оказался весьма представительным, широкоплечим и высоким, в черном великолепно пошитом фраке, белокурые волосы уложены широкой волной. Нищий, превратившийся в принца. Сэм присел рядом с ней.

–  Не узнаешь?

–  Привет, Сэм, - сказала она, - Да…ты красавец.

–  А я тебя узнал с трудом, - признался он, - Надо же… ну ладно, на Испытании мы все хороши, это понятно. Но почему ж я раньше тебя не замечал?

–  А на балу все красивы, - Джейн пожала плечами.

Но зеленоватые внимательные глаза Сэма смотрели на нее как-то особенно… пожалуй, так никто еще на нее не смотрел. Джейн стало неловко. Парень отвел взгляд.

–  По-моему, ты самая… - сказал он, не закончив фразы. Помолчал и спросил,

–  Почему это тебя в Россию отправили?

–  Думаю, это не случайно. Мои предки ведь из России. Я сама хорошо говорю по-русски, два года посещала факультатив по русской культуре. Ездила туда два раза. Вообще я увлекаюсь Россией, особенно русской древностью. Великий народ!

Конечно, преподавателям это известно… А ты куда поедешь?

–  А меня отправили в Боливию. Более обычное назначение.

–  Да, в Латинскую Америку направляют часто. Тем более, многие учат испанский.

–  Я выучился испанскому от своей няни, еще в детстве, она мексиканка…

–  Вот неплохая мысль, - похвалила Джейн, подумав, что Мэрилин, к сожалению, не может ничему полезному научить Кэрри.

Вдруг она заметила, что пальцы ее давно уже покоятся в руке Сэма. Слегка покраснев, отняла ладонь.

–  Там, в России, очень мало ликеидов… как и на Востоке - в Индии…

–  А в Японии очень много, причем своих.

–  Да. Но тебе будет одиноко.

–  Ну что ж? Это моя миссия.

–  Хочешь,

я напишу тебе?
– спросил Сэм негромко. Джейн взглянула ему в глаза.

–  Напиши. Я буду очень рада.

–  Пойдем, потанцуем?

Оркестр заиграл вальс - старинный, вечный, неувядающий. Джейн почувствовала на своей талии сильные чуткие пальцы Сэма - пальцы хирурга, сердце ее запело, заиграло, полетело вслед за музыкой, и ноги задвигались в такт… Конечно, я буду тебе писать, Сэм, думала она, кружась в бешеном, счастливом вихре.

Конечно, я тебе напишу…

Все ликеиды Центра уже собрались в квартире Аркадия, ожидая возвращения хозяина и Джейн. Входя, девушка слегка по-ликейски поклонилась присутствующим.

–  Мир сему дому… Здравствуйте, братья!

–  Здравствуй, сестра, - ответил маленький чернявый генетик из исследовательского отдела. Джейн прошла и села у невысокого стола. Ликеиды были немногословны, обмениваясь короткими деловыми фразами. Жена Аркадия, не-ликеида, полноватая женщина с крашеными каштановыми локонами, хлопотала, собирая на стол…

Аркадий был исключением здесь сразу в двух смыслах. Во-первых, он единственный из здешних ликеидов, был русским. Как правило, русские становились ликеидами редко, так было у большинства отсталых народов. Чернявый генетик Рене Моран, был француз, жена его, Моника, психолог, работавшая в городе - французская еврейка. Двое других ликеидов, не семейных, отрабатывавших здесь миссию, как и Джейн - Клаус и Беатрис - приехали из Германии. Во-вторых, только Аркадий занимал административную должность, остальные были генетиками-исследователями. Клаус руководил отделом генного конструирования растений и сам вел разработки, Беатрис занималась поиском причин естественных мутаций животных. Рене, по второй специальности врач, руководил клиникой и работал над совершенствованием ранней диагностики генных заболеваний и мутаций.

Словом, работы у каждого было более, чем достаточно.

Кроме того, Аркадий был значительно старше всех присутствующих.

–  Вы попробуйте обязательно салат, - лепетала Люба, его жена, выставляя на стол блюда и тарелки, - я его с ананасом сделала… только он остренький.

У Джейн создалось впечатление, что Люба нарочно опекает ее… может быть, жалеет? Она вполне годилась Любе в дочери. Джейн молча улыбалась, не зная, что отвечать… как-то непривычно. Одно дело - говорить с ликеидом. Другое дело - с обслуживающим персоналом, с подчиненными - тут все ясно. Но Люба… по положению она как бы равна Джейн - жена директора центра. Но не ликеида. И как, о чем с ней говорить, какой взять тон? Джейн была в некоторой растерянности.

–  Нет-нет, пожалуйста, не надо пельменей, - попросила она Аркадия, - я вегетарианка…

–  А пельмени у нас с грибами, - вздохнул Аркадий, - я здесь единственный мясоед, так что…

–  Я уж знаю, как готовить, - вставила Люба.

–  Ну что ж, друзья? За новоприбывшую!
– директор поднял бокал с крымским шампанским.

Вино понравилось Джейн. Легко зашумело в висках. Потянулся необязательный разговор - об Америке, о колледже, о здешней специфике…

–  Я увлекалась Россией, - сказала Джейн, - Но в общем, отдаю себе отчет, что все это… ну, славное героическое прошлое - оно и есть прошлое. И современную Россию я представляю плохо… хуже, чем Эквадор и Филиппины, где я все-таки работала.