Чтение онлайн

Стефани хотела спросить Рея, почему Мигель это сделал, но тот уже убежал вниз, фотографировать.

Со своего места она ясно видела лицо Мигеля. Казалось, его нисколько не трогало одобрение толпы. Доминго протянул ему огромный пурпурный плащ. Мигель развернул его одной рукой и начал водить яркой материей взад-вперед по песку. К восторгу зрителей, Франкосис тоже несколько раз быстро взмахнул своим плащом.

— Франкосис слишком рисуется, — сказал вернувшийся Рей. — Посмотрим, как он поведет себя перед быками!

Тем временем

Мигель появился в проходе для тореро. Он был крупным мужчиной, но в сравнении с быком казался просто былинкой. Матадор опустил подбородок на ладонь, сосредоточив взгляд на деревянной калитке, из которой вскоре должны были выпустить первого быка.

Рей наклонился к Стефани:

— Кличка быка — Аменаса.

Стефани с замиранием сердца во все глаза смотрела на четверых мужчин, стоявших перед загоном. Вот поднялся одинокий трубач и громким сигналом возвестил о начале корриды. Трибуны затихли.

Какое-то время ничего не происходило. Потом за калиткой взмахнули розовым плащом, и из черных недр загона смерчем вырвался Аменаса. Животное резко остановилось на арене, напуганное ярким светом и толпой.

Пульс Стефани участился. Она подозревала, что и у быка сейчас так же колотится сердце. Вдруг какой-то мужчина перебежал животному дорогу, волоча по песку плащ, бык ринулся вперед, и человек быстро отступил за ограду.

Рей щелкал фотоаппаратом.

— Они проверяют быка, — объяснил он. — Смотрят, хорошее ли у него зрение, какой его рог опаснее и вообще какой у него характер. Мигель внимательно следит за происходящим.

Матадор стоял у прохода, все так же держа подбородок на ладони, и пристально разглядывал животное.

Мужчина с плащом еще несколько раз пробежал перед быком, и Мигель вышел на арену.

Аменаса выскочил в центр круга, утверждая свою территорию.

— Этого быка, Стефани, специально растили для корриды. В его роду были тысячи покалеченных особей, рискнувших вступить в бой с человеком. Он предпочитает действовать левым рогом, и Мигель наверняка это заметил. Матадор должен очень тщательно изучить животное, чтобы знать все его особенности.

Стефани записала пояснения Рея в маленький блокнотик, чтобы потом использовать их в своей статье, расправила шляпу, безжалостно смятую руками Доминго, и водрузила ее на голову.

Мигель, который стоял боком к быку, развернул свой плащ, вонзив в песок мыски туфель. Аменаса отвлекся на яркую ткань. Стефани зачарованно смотрела, как матадор перебирает ногами по арене, словно в балетном танце. Плащ на мгновение обернул бедра Мигеля, потом распахнулся и завис в воздухе.

— Оле! — ревела толпа.

Стефани затаила дыхание. Сбитый с толку бык развернулся всей тушей и бросился на плащ. Мигель, который уже изучил повадки животного, выполнил серию решительных движений, подпуская быка все ближе.

Наконец он дернул плащ на себя. Аменаса пролетел

мимо и резко остановился, не понимая, что происходит. Матадор перекинул плащ через руку, повернулся спиной к животному и торжественно отступил.

— Оле! — неслось отовсюду.

Мигель ответил на аплодисменты небрежным взмахом руки.

Стефани наклонилась к Рею:

— Я думала, зрители будут более враждебны к Мигелю.

— Пока у Мигеля есть шансы, они будут подбадривать его криками и махать платочками. Посмотрим, как близко он подпустит к себе быка. Аменаса нападает слева, а это очень опасно. Когда Франкосис будет сражаться со своим быком, ему придется показать такой же уровень мастерства — или еще выше.

Между тем на арену вышли лошади с черными повязками на глазах и стегаными холщовыми попонами, закрывающими бока. Всадники были в больших фетровых шляпах, расшитых жакетах-болеро и золотистых брюках. В правой руке у каждого была пика — шест длиной в восемь футов. Эти люди звались пикадорами. Среди них Стефани узнала Галлео, брата Мигеля.

Рей взял ее за руку.

— Сейчас начнется самая жестокая, кровавая часть боя. Лучше смотри в свой блокнот.

Но Стефани не могла оторвать взгляда от арены. Ею владело то же нездоровое любопытство, которое притягивает людей к месту дорожной аварии.

Бык злобно уставился на пикадоров, выставил рога и бросился всей своей черной тушей на коня Галлео. Всадник вонзил копье ему в спину, и арена огласилась диким ревом.

— О Боже! — вскричала Стефани. — Это нечестно!

— Своим ударом пикадор ослабил шейный мускул быка, чтобы Мигель смог подойти и убить животное, — объяснил Рей. — Ты что, не приготовила домашнее задание?

— Приготовила, но одно дело — изучать теорию, и совсем другое — увидеть все своими глазами!

По мнению Стефани, стеганые попоны плохо защищали лошадей. Бык буквально поднял коня Галлео на рога и повалил всадника. Мигель бросился к поверженному брату, размахивая плащом. Пока он отвлекал быка, другой мужчина помог Галлео встать. Толпа шумела.

Из раны быка сочилась кровь. Красная струйка текла на песок, сверкая на солнце. Стефани сомневалась, что долго выдержит это жестокое зрелище. Еще несколько ударов, и пикадоры уехали с арены.

Она облегченно вздохнула.

Мигель вышел из-за ограды, держа в руках пару бандерилий — украшенных дротиков. Увидев его, публика обезумела. Под вопли болельщиков он переломил дротики пополам о колено, с восхитительным изяществом пробежал по арене и умело вонзил короткие палки быку в загривок. Его бандерильеро [15] воспользовался другой парой дротиков, но движениям этого мужчины недоставало грации и проворства Мигеля.