Чтение онлайн

— «Кузнец», огонь главного калибра прекратить. Срезать маневровые сопла рейдеров бронебойной картечью скорострельных автоматов. Варра, твой десант идет на штурм первым. С мародерами не церемониться.

На тактических экранах отобразилось, как «Кузнец» на тормозных импульсах подошел вплотную к луне.

Скорострельные турели крейсера выдали шквальные очереди: вольфрамовые снаряды ювелирно разнесли дюзы прижатых к настилу кораблей, намертво приковав их к посадочным площадкам. Следом из десантных

шлюзов вырвались четыре штурмовых бота, устремляясь к пробитым шлюзам комплекса.

— Врагу нельзя давать передышки, Саша, — негромко произнес Макс. — На дальней дистанции исход боя решают калибр и скорость снаряда. Вблизи — натиск и выучка пехоты. Смотри, как работает батальон Рыси.

На мониторах вспыхнули зеленые маркеры химер, ворвавшихся в задымленные штреки. Каратели Каэлена не успели выстроить оборону: бойцы Варры шли напролом, методично выбивая захватчиков из жилых ячеек.

Спустя шесть минут Варра вышла на связь. Ее хриплое дыхание перекрывал вой аварийной тревоги:

— Командующий, соправительница! Объект зачищен. Двадцать восемь карателей уничтожены на месте при попытке отстреливаться. Шестеро офицеров во главе с командиром дивизиона взяты в кандалы. Шахтеры и семьи целы, укрыты в убежище.

Лира сдержанно кивнула, глядя на мужа:

— Рубеж удержан, Макс. Теперь очередь дознания. Выясним, где базы Каэлена.

Макс активировал передатчик:

— Завершить операцию. Офицеров доставить на борт «Кузнеца». Гражданским выдать двойной рацион и восстановить герметичность узлов. Первое боевое крещение крейсера завершено. Но большая война только разворачивается.

Голографический проектор на мостике «Тверди» развернул прямую трансляцию из трюма «Кузнеца». Квантовый мост сквозь Врата-5 удерживал изображение с абсолютной четкостью.

Шестеро офицеров Хунты сидели на рифленом настиле, прикованные за запястья к массивным палубным рымам.

Их избавили от бронекостюмов и шевронов, оставив в тонком пепельно-сером белье. Старший группы — капитан третьего ранга барон фон Рамм — судорожно сглатывал ком в горле, не отрывая взгляда от кованых ботинок караульных.

За его спиной замерла Варра. На скуле химеры чернела гарь, из пасти вырывался пар, а ствол дробовика смотрел точно в затылок аристократа. Рядом стоял Иван Хоружий: бывший шахтер держал изъятые блоки навигационной памяти, и в его взгляде читалась спокойная решимость человека, вставшего на защиту своего очага.

Лира шагнула к проектору.

Ее фигура, сотканная из лазурного света, дышала ледяной уверенностью. Алые глаза скользнули по лицу барона, и тот судорожно дернул цепью.

— Узнаешь меня, капитан? — ровно спросила Лира.

Фон Рамм побелел:

— Полковник Лилит...

— Это имя мертво, капитан.

Мое имя — Лира Воронова, соправительница Вольного Народа, — ее голос хлестнул жестче стали. — Назови боевую задачу твоего отряда. Зачем Каэлен бросил пять вымпелов в пограничный сектор? Для разгрома терминала вас мало, для разведки боем — избыточно. Говори правду, фон Рамм. У тебя минута, пока Варра не выбросила тебя в шлюз без гермошлема.

Барон судорожно задышал, косясь на оскаленную пасть химеры за спиной:

— Нам... приказали снять данные с навигационных буров! Адмирал Каэлен не знает точных координат Врат! Ему известно лишь то, что поставки сырья идут через Аквилон. Задача группы состояла в том, чтобы захватить журналы переходов, вычислить параметры пространственного прокола и график работы шлюза!

— Каковы силы Каэлена на передовом плацдарме? — негромко спросил подошедший Макс.

Командующий встал рядом с Лирой. Семилетний Александр подошел вплотную к проектору, внимательно разглядывая скованного пленника. Мальчик молчал, но держал ладонь на эфесе подаренного матерью клинка, впитывая каждое слово допроса.

Фон Рамм вздрогнул, признав Воронова:

— На передовой стоянке «Каллисто-3»... на краю пылевой туманности... сосредоточено восемнадцать вымпелов. Двенадцать эсминцев типа «Секира» и шесть ударных крейсеров. Туда перебрасывают плавмастерскую и танкеры с дейтерием. Адмирал ждал наших координат, чтобы ударить по Вратам всеми силами через сорок суток! Больше я ничего не знаю! Клянусь честью рода!

— Знает, падаль, — глухо прорычала Варра из отсека. — В его планшете обнаружен персональный ключ с прямыми кодами связи с флагманом передового эшелона.

Лира отключила канал связи с крейсером и повернулась к мужу:

— Каэлен не станет выжидать полтора года, Макс. Он спешит. Если восемнадцать вымпелов уже на рубеже, значит, в метрополии его теснят другие претенденты. Ему требуется быстрая, победоносная кампания, чтобы закрепить статус верховного правителя. Он намерен закупорить Врата-5 с той стороны и отрезать нас от Аквилона.

Макс достал сигарету из портсигара и щелкнул зажигалкой. Тонкая струйка серого дыма растворилась в вытяжке мостика.

Лицо сорокадевятилетнего воина оставалось бесстрастным — той монолитной, несокрушимой броней, за которой наступала предгрозовая готовность к бою.

— Закупорить Врата он не успеет, — произнес Макс. — Если противник концентрирует ударную группу на стоянке «Каллисто-3», самое нелепое решение — запереться на Колыбели и ждать, пока враг завершит заправку и развернет боевые порядки.

Он посмотрел на сына:

— Саша. Какое главное правило маневренной обороны объяснял тебе дед Громов?