Чтение онлайн

Мердрид де Мано уже привычно расслоил сознание на несколько потоков, что позволяло ему одновременно выполнять сразу несколько задач. Работать в таком режиме могут единицы магов во всём мире. Да и те не способны удерживать больше двух потоков, тогда как ректору подвластны сразу четыре.

Мысли вновь вернулись к странному студенту, вокруг которого происходит много разных событий. И ведь даже соглядатая к нему не отправишь. Дух-хранитель академии не может пробраться в клубный корпус. Эфирный дракон сунулся было, но был вышвырнут вон котом Омег. Он прилетел с располосованной когтями мордой и скулил, будто побитый щенок. Хм, а ведь странности

с защитной системой Ушедших начались сразу после того, как Солт переступил порог академии. Неужели и эта напасть его рук дело?

Ну вот опять какие-то странные сигналы от портальной установки начали поступать. Но в здании никого нет, ректор лично расставлял детекторы обнаружения чужого присутствия. Даже он сам не сможет подойти к порталу незамеченным.

Мердрид де Мано уже хотел было прогуляться до портального комплекса, как в комнату ворвался магический вестник и произнёс:

— Жду тебя во дворце, срочно.

Уже через минуту ректор спустился в подвал, где располагалась локальная телепортационная установка. Король не любит ждать, уж своего брата Мердрид знает очень хорошо.

Королевство Шадоу находится по большей части под землёй. Правят королевством тёмные эльфы, но и анклавы других рас тоже имеются. Некоторые, такие как фракции людей и гномов, даже имеют определённый политический вес: их представители есть в совете Патриархов Шадоу. На троне сейчас восседает Шанкар, получивший за жестокость и приверженность к кровавым ритуалам прозвище Тёмный, а его мать Шанти, одна из бывших жён императора Атола Победоносного, занимает пост старшей советницы.

Шанти — чистокровная тёмная эльфийка, а все эльфы живут гораздо дольше других. Шанкар же — полукровка, но благодаря сильной крови может сохранять силу долгие годы и оставаться у власти ещё не один десяток лет. Пока не найдётся тот, кто бросит вызов ослабевшему королю и не победит его в честном поединке. Вот такая странная монархия у тёмных эльфов, пропагандирующая культ силы. Чтобы занять трон, надо не только иметь кровное родство с древними родами, но ещё и быть самым сильным.

Естественно, бросить вызов королю может не каждый. Там полно своих тонкостей, завязанных на древние традиции тёмных эльфов, разбираться в которых людям нет особого смысла. Краткий рассказ Ведьмы о королевстве Шадоу преследовал иную цель. Девушка хотела предостеречь меня, предупредить о местном менталитете. В Шадоу нет мягкотелых слизняков среди аристократии. В условиях жёсткой конкуренции выживает лишь сильнейший, и детей обучают воинским искусствам с малых лет. Смертельные дуэли в королевстве Шадоу — норма. Только так, по мнению тёмных эльфов, можно воспитать по-настоящему сильных воинов.

С магами в королевстве всё обстоит примерно так же. К шестнадцати годам, когда система оповещает пользователя о его предрасположенности к магии, юноши и девушки являются уже весьма искусными воителями, закалёнными в десятках смертельных дуэлей и схватках с разнообразными монстрами. После разблокировки цифровой панели мага всех в обязательном порядке зачисляют в академию, где обучение продолжается на протяжении пяти лет. И совершенствование воинских навыков в системе образования занимает отнюдь не последнее место. Причём студентам под страхом смерти запрещается изучать какие-либо заклинания.

В итоге, тот, кто выживает, к двадцати одному году является идеальной заготовкой боевого мага. Выпускников

распределяют по наставникам, под присмотром которых начинаются постоянные рейды по другим измерениям. Юные маги на практике закрепляют полученные за пять лет знания и параллельно зарабатывают фракционы для развития. Через четыре года такой практики, то есть к двадцати пяти годам, боевые маги королевства Шадоу представляют собой весьма грозную силу, получают титул младшего шейда и поступают на службу короне, где их распределяют по разным отделам в зависимости от основной специализации.

Шейды — привилегированный класс в королевстве Шадоу. Они могут стоять даже выше глав аристократических родов, при том условии, что глава в своё время не получил соответствующий титул. Шейды — элита королевства. У этого титула есть три ранга: младший шейд, шейд и старший шейд, из которых впоследствии и выбирают руководителей разнообразных структур королевства. И вот к одному такому, уже давно не младшему, но и пока ещё не старшему, шейду мы сейчас и направляемся в гости.

Портал Ушедших располагается на дворцовой площади, можно сказать в самом сердце Шанкары — столице королевства Шадоу. Эта внутренняя площадь получила своё название из-за расположения. Она окружена семью дворцами, принадлежащими высшим структурам королевства Шадоу. Королевский дворец, дворец академии магии, дворец гвардейских частей, дворец Ордена драконьих всадников, штаб-квартира королевской канцелярии, дворец Ордена ритуалистов и, собственно, дворец гильдии магии.

Архитектура королевства Шадоу не отличалась особыми изысками. Вокруг портала обнаружилось с десяток отполированных до зеркального блеска колонн из тёмного гранита, которые уходили далеко ввысь и где-то там подпирали свод пещеры. Аналогичные постройки виднелись повсюду и, помимо основной, выполняли ещё и осветительную функцию. Ведьма шепнула, что основу этих колонн составляет редкий камень под названием дарцит, который добывают в глубинных шахтах. Он прекрасно проводит магию и при постоянной подпитке энергией способен выдерживать колоссальные нагрузки. Ну а заодно осветители и другое оборудование, в том числе и шпионское, от сердцевины питается.

— И как ты вообще решилась сюда сунуться? — шепнул я союзнице, когда мы прокрались мимо очередного, уже третьего по счёту, патруля гвардейцев. И это за десять минут! — Бродить тут — чистой воды самоубийство.

— Как говорится, жить захочешь и не так раскорячишься, — буркнула Ведьма, а потом приложила палец к губам: мол, хорош трепаться попусту.

Наспех составленный план не отличался особыми изысками и практически полностью был завязан на абсолютную невидимость и мою новую фишку с заморозкой времени. По идее, времени действия вуали должно хватить на всю операцию. Если маги не начнут выжигать каждое помещение в здании огнём, то мы точно сумеем выбраться.

Из-за разницы в часовых поясах мы прибыли в Шадоу весьма удачно — практически к концу условной дневной смены. Во время инструктажа Ведьма поведала, что в подземельях нет привычной смены дня и ночи, так что всё население королевства привыкло работать в две смены. Условно дневную, совпадающую со светлым временем суток на поверхности, и условно ночную. Большинство влиятельных шейдов королевства предпочитают работать в дневную смену, а в ночь выходят их заместители. Магистр-целитель, к которому мы собираемся ввалиться, как раз относится к числу влиятельных и как раз заканчивает свой рабочий день.