Чтение онлайн

— Я просила подготовить для меня кое-что.

— Ааа, ты из дворца! — Мужчина, не смотря на внешнюю дряхлость, крепко пожал девушке руки. — Хорошо! Хорошо, что ты сама пришла, а то ваши эти гоняют старика, — он повернулся к стеллажу и начал перебирать склянки, звякая ими на разный лад.

— Почему же вы не возьмете помощника? — Девушка подумала, что этот вопрос мог показаться бестактным, но решила не отступать, — Сможете послать его вместо себя.

— Аа? Ааа… Был у меня. Сын был, да. Пропал… — Волшебница с сочувствием посмотрела на старика, — С караваном и пропал. Неужто во дворце об этом

ни сном, ни духом? — Он закивал головой, — Да, совсем плохие времена, значит, настали.

Валиера поспешила успокоить старого эльфа:

— Я здесь совсем недавно. Я уверена, скоро сын к вам вернется. — Мужчина посмотрел на нее так пронзительно и печально. Он ей, конечно же, не поверил.

— Вот, деточка. Проверь, все проверь по списку. Может, еще надо чего?

Вэл задумалась, оглядывая лавку:

— Да, покажите, где у вас тут для воздушных..?

***

— Фальвир? — Ильвис заглянул в кабинет, — Ты не пришел.

Командующий вынырнул из потока собственных мыслей и провел ладонью по губам. Его преследовало ощущение, что они не переставали гореть после встречи в саду. Но он поспешно сбросил наваждение и улыбнулся:

— Я задержался в зале приемов, — мужчина откашлялся, — Вызывал вельмож за временными назначениями. Ее Величество лично проследила, — Ильвис, до этого задумчиво киваюший головой, тотчас подобрался и уставился на командующего, внимая тому, что он говорил, — Даже сделала одно переназначение.

Провидец пожал плечами. Что он мог сказать против совершенно легитимных действий королевы? Другой вопрос, что не менее десяти лет ей было абсолютно все равно, и страной руководил совет.

— Может, это не так уж и плохо? Я все же надеюсь, что она перестанет быть номинальной единицей, и займется делом. А то в последнее время даже представительской частью ее работы занимался ты сам.

— Считай, я теперь не главный советник. Было объявлено, что со своим отъездом я лишаюсь должности без возможности претендовать на нее снова, — Фальвир поднялся и прошел к окну, — Когда я перестану быть главнокомандующим — вопрос времени. — Он коротко оглянулся на друга, но, предполагая, как дальше пойдет разговор, снова уставился на город.

— О, древние! Да она заточила на тебя зуб! — Оракул всплеснул руками, будто отчитывал неразумного ребенка, — Я ведь говорил тебе не ходить к этой воздушной на приветствии. Девчонка красивая, молодая, а карга злая и ревнивая. Ты думал, не узнает, да? Коль скоро ты у всех на виду с ней миловался. — Мужчина покачал головой.

— Откуда я мог знать, что даже несколько лет спустя ей будет до этого какое-то дело? Особенно, прошу учесть, что ни о каких чувствах даже речи не шло. Она сама мне об этом регулярно напоминала. И сама же это прекратила.

— Глупый! До сих пор думаешь, что женщины имеют в виду именно то, что говорят? — Ильвис снисходительно улыбнулся, — Ну, друг, ты бы ещё у нее на глазах с другой женщиной пообжимался.

Командующий оттянул ворот, словно ему не хватало воздуха. Чувство вины уже опускалось на плечи, и тянуло вниз, как оковы:

— Самое плохое не то, что я лишусь своих регалий. Ты знаешь, я этого не желал. И, скорее, испытываю облегчение. Мне жаль, что может пострадать Вэл. Если же Ее Величество возьмется «рубить головы», ей достанется

из-за моей беспечности, — Фальвир вздохнул. И вздох этот был полон неподдельной печали, — Знаешь, я так старательно избегал влияния интриг на мою судьбу. И теперь, только лишь я шагнул на эту темную дорожку, вся жизнь начала с ног на голову переворачиваться.

Ильвис, до этого сидящий на стуле достаточно смирно, поднялся и стал прохаживаться по кабинету.

— Вещи собирай. Возвращаться сюда не будем. — Не оставив другу и шанса на ответ, покинул комнату.

Командующий провел руками по волосам, собирая их в тугой хвост. Лицо его было задумчивым, но в глазах блеснула решимость. Он опустил руку, разглаживая рубашку, но остановился точно в том месте, где еще недавно ощущал касания Валиеры. Он вспоминал ее глаза, полные страсти, и вот, в мгновение она уже смотрит на него непонимающе и словно растворяется в воздухе.

В дверь постучал слуга, предлагая ужин. Фальвир утвердительно кивнул, но задержал его, присаживаясь за письменный стол. Через мгновение передал свернутое послание прислужнику и удалился в свои покои.

***

На город плавно опускался вечер. Долгий закат окрашивал крыши города розово-фиолетовым. Торговцы, что не держали лавок и располагали свои товары под открытым небом на специальных лотках, спешили завершать рабочий день. В воздухе витал еле уловимый запах грозы, совершенно обычной для столичного региона в это время года.

Вэл перепроверяла доверенный список уже четвертый раз, когда к ней бесшумно подкралась подруга.

— Эй, смотри, там торговка белилами. Она еще не собралась, давай поглядим, — Лив состроила такое очаровательное лицо, что блондинка бы не устояла, но та, не дожидаясь ответа, уже вела ее за руку к своей цели.

Молодая девушка-лоточница, что неторопливо перекладывала баночки в коробку, очаровательно улыбнулась потенциальным покупательницам:

— Дамы, розовое масло, чтобы подчеркнуть яркость губ, перетертый ракушечник с берегов Вечного моря добавит мерцания коже, кобольдский уголь сделает ваш взгляд таким выразительным, даже говорить не придется.

Лив схватила крохотную баночку и окунула палец в содержимое. Она легонько мазнула подругу в кончик носа и засмеялась:

— Давай, Вэл, ты такая красивая, но совершенно не умеешь этим пользоваться. Попробуй! Ну, пожалуйста! И мне надо! — охотница наклонилась к самому уху Валиеры, касаясь его губами — Советник Ильвис хочет встречи со мной вечером. — Девушка зарделась, но продолжила перебирать и принюхиваться к содержимому таинственных баночек.

Торговка вышла из-за прилавка и подошла к волшебнице:

— Я могу накрасить вас. Мне кажется, вам очень пойдет. Если понравится, купите то, чем я пользовалась.

Вэл с сомнением оглядела девушку. Она была одета скромно, но вела себя так уверенно. Лицо ее было точно у самой высокородной дамы и, если бы не натруженные руки, которыми она, видимо, то и дело колотила твердый ракушечник, можно было бы подумать, что она здесь совершенно случайно оказалась. Валиера кивнула, торговка приступила к делу, а Лив запрыгала рядом, мурлыча от радости. Она внимательно следила, как ремесленница очерчивала высокие скулы волшебницы, и обязательно высказывала свое мнение: