Чтение онлайн

И теперь ему предстоит решить, что делать дальше. Чего он хочет на самом деле? Чем готов ради этого пожертвовать? И так ли сильно он сам в своих желаниях отличается от старшего владыки Хефеша?

Утро началось необычно. В том плане, что, когда я встал, Вика уже была на ногах. И не просто проснулась чуть раньше меня. Нет, она уже умылась, накрасилась, оделась и была готова выходить. Мне, кажется, поспи я ещё хотя бы пять минут, она и вовсе покинула бы квартиру, даже не попрощавшись.

— И к чему такая спешка? — спросил её я, протирая глаза.

—

Прости, Дэм. Понимаю, что это выглядит, как бегство, но мне действительно нужно срочно идти. Вчерашние… э-э… события и так сильно сдвинули мой график. Так что вынуждена тебя покинуть.

Ну скорее не бегство, а тактическое отступление со взятых недавно штурмом позиций. Но всё равно странно.

— Ну разбудить-то могла и пораньше.

— Могла. Но тогда мне было бы куда сложнее решиться вот так сразу уехать. В итоге задержалась бы у тебя как минимум до полудня. Но дела не ждут. И я уверена, что и тебе есть чем занять этот день.

— И чем же, например?

— Да хоть просмотром новостей. Поверь, там в ленте много чего интересного. Ладно, всё, я ушла. До встречи.

Дверь захлопнулась, а я остался один. Спросонья и неумытый. Мужик, от которого только что сбежала ночевавшая у него женщина. Кто другой, наверное, начал бы переживать и рефлексировать. Я же пошёл готовить себе кофе. Планов на сегодня и вправду было много.

По совету Наумовой открыл новости и пробежался по основным заголовкам. Теперь ясно, о чём она говорила. Появились официальные итоги корейско-японской операции. Погибло две третьих её участников, но те, кто вернулись… В общем, теперь в их кластере аж четверо героев E+ ранга.

А вот отправившаяся 4 часа назад группа героев из Южной Америки так и не вернулась. Возможно, у них другие условия по таймингу, но вероятность их тотального проигрыша возрастала с каждой новой минутой. Да и с самого начала их состав выглядел весьма слабо.

В общем, дебаты о целесообразности такой карательной войны, где человеческих героев мрёт не меньше, чем вражеских, разгорались с новой силой. Представляю, что начнётся, если погонщики нанесут ответный удар, где снова погибнут обычные люди. Надо бы держаться от этой истории пока подальше. А то путь от героя нации до предателя и изгоя очень короток. Мне ли это не знать.

Так что будет лучше пока не отсвечивать и поучаствовать в рядовых сценариях. Думаю, пора поговорить с Орфеем, чтобы при подборе миссий учитывал и меня тоже.

Квартиру заполнил кофейный аромат, и хаотично прыгающие мысли начали постепенно укладываться в некий смысловой ряд. А когда кружка опустела, я уже имел готовый план действий. Пускай только на сегодня, но всё равно план.

Во-первых, очень хотелось проверить правильность своей теории по поводу обнаруженных на скрижали надписей. Но перед этим неплохо было бы разобраться со свободными очками потенциала. Так как, если моя догадка окажется верна, то я рискую на ровном месте заскочить на следующую ступеньку. Не уверен, что это именно то, что мне сейчас нужно. В общем, это во-вторых. Ну а решать, как их правильней потратить, я бы предпочёл уже после того, как опробую своё новое оружие. Это, получается, в-третьих.

Вот и выходило, что в этой отзеркаленной логической цепочке действий первым делом мне предстояло отыскать себе приемлемое место для тестирования недавно полученных артефактов. С подходящими условиями, знающими

людьми, но при этом без геройских глаз и ушей.

Сразу вспомнился тот клуб, в котором я учился махать топором. А ведь там были неплохие любители своего дела. Натуры вовлечённые, да и люди вроде нормальные. Если, конечно, можно считать нормальными тех мужиков, кто в 21-м веке облачается в доспехи и мутузит друг дружку настоящим средневековым оружием.

Сборы много времени не заняли. Так что, предварительно позвонив и уточнив детали, я прибыл туда уже через полтора часа.

— И почему меч? — спросил меня Сан Саныч, один из местных организаторов, не поленившийся выйти встретить меня лично.

Мужик уже в почтенном возрасте, но, как он сам мне однажды говорил, никакие годы не смогли вытравить из него мальчишескую романтику. Любил он холодное оружие с детства, мастерил сам, коллекционировал даже. И как-то само собой собрал вокруг себя таких же повёрнутых на этой теме людей. В итоге пара десятков взрослых лбов на регулярной основе собиралась тут, в небольшом загородном клубе, чтобы похвастаться своими обновками, а ещё, чтобы потолкаться друг с дружкой на присыпанной песком и сеном арене. И надо сказать, что делали они это уже совсем не по-детски.

— А почему бы и нет? — спросил я в ответ. — Чем меч плох?

— У тебя только с топором начало получаться, а ты хочешь сменить оружие. Не думай, что это так просто. Там и механика другая, и приёмы… Да даже тактика в схватке совсем иной будет.

— Вот поэтому к вам и приехал. Есть же у вас знающие люди?

— Ну, допустим, есть.

— Вот у них давай вместе и спросим. Наверняка найдутся какие-то преимущества у меча над топором.

— О нет, лучше мы его спрашивать об этом не будем. Иначе он до утра не заткнётся. Ладно, дело твоё. Я вас познакомлю, а дальше вы уже как-нибудь сами.

— Договорились. Кстати, у вас же вроде и стрельбище есть?

— Ты ещё и лук осваивать вздумал? Не многовато ли?

— Жизнь — непредсказуемая штука. Никогда не знаешь, что может пригодиться.

— Ну вот мне за всю жизнь ни разу не пригодилось, — хмыкнул Саныч. — Но у вас, у героев оно действительно всё по-другому.

— Ну так что, есть же тир у вас? Или стрельбище?

— Ну даже не знаю… Мишени-то есть, но они ж неподвижные. Стрелковое у нас не в почёте, сам понимаешь. Поэтому и луки в плохом состоянии, остались от одного мастера, но он уже того… ещё в прошлом году. Как по мне, так и не надо нам такого больше. Лучше в какой-нибудь стрелковый клуб обратись.

— Ничего, у меня свой инвентарь.

— Тоже верно. Надеюсь, не взрывает ничего?

— Нет, — ответил я, но про себя добавил «наверное».

— Ну тогда можешь практиковаться. Только предупреждай заранее, чтобы там никто не шастал.

— Договорились.

— А вон и тот, кто тебе нужен. Василий! Василий! Подойди сюда, будь добр. Смотри, я тебе ученика нашёл. Да не криви ты рожу. Смышлёного нашёл. И к тому же щедрого.

Подошедший мужик был едва ли моложе учредителя клуба. Разве что за своей физической формой следил явно лучше. Сухой, подтянутый, с развитыми предплечьями, где под сухой кожей словно натянутые тросы виднелись мышцы. Короткая стрижка седых волос, холодный взгляд и одежда цвета хаки делали его похожим на отставного военного. А может, таковым он и был.