Чтение онлайн

— Угомонись, Игритт! — его голос прозвучал как раскат грома. — Не превращай слушание в балаган.

Женщина злобно сверкнула на него глазами, ее ноздри раздулись, но она все же подчинилась, с размаху рухнув обратно на скамью.

— Как скажешь, — процедила она сквозь зубы.

Снорри перевел свой тяжелый, давящий взгляд на меня.

— Однако, судья, Игритт подняла вполне справедливый вопрос, — прорычал он, вибрация от его голоса отдавалась в моих подошвах. — Я тоже думаю, что все ваши людские разборки это совершенно не наше дело. И даже если мы предположим, что этот

ваш сбежавший гном действительно прячется на наших землях, с какой стати мы должны отдавать предпочтение вам, а не ему?

Я мысленно похвалил себя за выдержку.

— Мне приятно, что вы почитаете законы гостеприимства и уважаю вашу склонность к нейтралитету, Покровитель, — спокойно ответил я, стараясь излучать уверенность. — Но разве можно назвать честью и справедливостью защиту кровавого преступника, того, кто лично несет ответственность за десятки, а то и сотни тысяч смертей, того, чья жадность принесла страдания, голод и разруху миллионам разумных существ?

Слово «миллионам» подействовало на гигантов как удар хлыста. По залу прокатился изумленный ропот, похожий на ворчание просыпающегося вулкана.

— Миллионы? — задумчиво, почти с благоговением произнес Таргол. Его невероятно глубокий бас резонировал в грудной клетке, заставляя вибрировать даже воздух. — Даже в самые славные, самые процветающие эпохи нашей истории, нас, великанов, насчитывалось от силы несколько десятков тысяч. Поразительно, и как только вы, крошечные создания, умудряетесь так быстро размножаться?

Я чуть было не поперхнулся. Серьезно? Мы плавно перешли к обсуждению нашей демографии вместо глобальной угрозы?

Стол, на котором мы стояли, мелко задрожал, это Ивальда с грохотом отодвинула свой массивный стул и решительно поднялась на ноги.

— Теперь ты видишь истинный масштаб их беды, великий Сын Титана! — ее голос дрожал от эмоций, но звучал твердо. — Мы можем восстановить справедливость для бесчисленного множества невинных душ, что пострадали от рук этого злодея. Я выслушала их историю, заглянула в их сердца и твердо верю, что мы обязаны им помочь!

Таргол медленно повернул к ней свою массивную голову, его взгляд был холоден и суров, как ледник.

— Твой голос имеет здесь ничтожный вес, изгой-странница, — припечатал он, и от этого тона мне стало не по себе.

Ивальда вздрогнула и заметно сжалась, словно от физического удара. Несмотря на то, что нам она казалась колоссальной, невероятно могущественной и величественной воительницей, здесь, среди этих древних старцев, она внезапно превратилась в маленькую неуверенную в себе девчонку, которую отчитывает строгий дед. Тем не менее великанша упрямо вздернула подбородок.

— Я… я доверяю им, — произнесла она, чуть запинаясь, но не отступая. — Они хорошие люди, настоящие герои. Мы должны помочь им сделать этот мир чуточку лучше.

— Категорически не согласна! — снова встряла Игритт, брызжа слюной. — Этот наглый крошечный человечек и его так называемый Крестовый поход все равно вторгнутся на наши земли в поисках своего врага, независимо от того, дадим мы им разрешение или нет! Он ходячая угроза нашему народу и нашему тысячелетнему покою! Если мы не предпримем

жестких мер прямо сейчас, это может привести к полному уничтожению нашей расы!

Я почувствовал, как мышцы спины невольно напрягаются. По залу вновь прокатился гул, но на этот раз это было низкое угрожающее рычание. Великаны выражали согласие с Игритт. Моя рука рефлекторно скользнула к инвентарю.

— Уверяю вас, миледи, мы не представляем абсолютно никакой угрозы для… — попытался вклиниться я, но меня бесцеремонно прервали.

— О да, мне уже страшно аж до икоты! — расхохотался молодой медный гигант, стоявший где-то на галерке. — Да мы могли бы размазать этих букашек по стенам в одно мгновение, вздумай они нам угрожать!

Таргол раздраженно рыкнул, заставив молодого наглеца подавиться смехом.

— Не будь самонадеянным глупцом, юноша, — отчитал его Кровь Титана. — Десяток таких «букашек», а то и меньше, при должной сноровке способен завалить любого из вас. Эти крошечные создания невероятно скользкие, хитрые, и их чертовски трудно прихлопнуть.

Это весьма слабо походило на защиту нашего посольства. Я почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок, а капли пота потекли между лопаток. Настроение в зале явно кренилось не в нашу сторону, а учитывая подавляющую мощь собравшихся… Черт, заседание могло закончиться весьма печально для нас!

— Даю вам свое слово судьи, слово чести, — я повысил голос, вкладывая в него всю доступную мне искренность, — мы не причиним вреда вашему народу и не принесем вам проблем. У вас же есть расовое Чувство Истины! Вы прекрасно видите, что я не лгу ни единым словом!

Снорри криво усмехнулся, глядя на меня сверху вниз, как на забавную, но глупую зверушку.

— Чувство Истины крайне редкий дар, человек, — насмешливо произнес он. — Эта способность передается исключительно по наследству в роду Халара, и даже среди его кровных родственников пробуждается далеко не у всех. По сути Ивальда единственная в этом зале, кто ею обладает.

Опять всё сводилось к банальному доверию, а эти консервативные деды с манией величия явно настроены на тотальную дезинфекцию территории от чужаков, а не на конструктивный диалог. Кажется, наши мирные дипломатические переговоры только что плавно перетекли в стадию планирования операции по спасению собственных задниц.

Глава 3

— И мы вряд ли можем ожидать от неё хоть капли объективности, — губы Игритт изогнулись в презрительной усмешке. Её голос, усиленный акустикой циклопического зала, прокатился по помещению, заставив мелко завибрировать массивную золотую посуду на исполинском столе.

— Будь осторожна, когда говоришь о моей кузине, — мрачно пророкотал Халар. От его тяжелого баса у меня в груди отдалось неприятное эхо, словно стоял рядом с работающим сабвуфером. — Я поручился за неё, и потому говорить против неё — значит говорить против моего покровителя.