Чтение онлайн

А Конан именно по этой причине не мог ничего подсказать ему. Трудно рассчитывать на что-либо при королевском дворе, если прервешь речь монарха!

К тому же и сам он не видел пока, откуда может исходить опасность. И опасность ли это?

Оставалось рассчитывать на удачу...

– Итак, чем ты можешь порадовать меня, мой подданный? Что ты умеешь?

– Я умею все, что положено уметь горцу, - Дункан приосанился.
– Умею скакать верхом и карабкаться на вершины. Владею волынкой

и прорезной виолой. Могу спеть песнь почета, песнь траура и песнь поношения... Последнюю - только для Ваших врагов, сир!

– Нет, хватит с меня музыки... Сыт я ею по горло!
– глаза юного короля недобро сверкнули.

(Он, конечно, знал о темных слухах, согласно которым он, Джемс, якобы сын придворного музыканта, которым в свое время увлеклась королева, его мать...

И хотел бы забыть про них - да не дают ему забыть...)

– Владеешь ли ты чем-нибудь, что более пристало мужчине, горец? Например - оружием?

Теперь в глубине глаз юноши мелькнула какая-то странная, нездоровая жадность.

– Чем я заслужил Ваши оскорбления, сир?! Плох тот горец, который не умеет обращаться с боевым железом!

– Значит, ты - не плох?

– Никто не хотел бы утверждать обратное, сир! Готов сразиться с кем угодно и чем угодно - по Вашему выбору! Клейморой-мечом и палашом-клейморой, на копьях и на ножах, конный или пеший, в доспехах или без... Какие угодно условия выставьте - и я с клинком либо алебардой...

– Довольно!
– прервал его король.

И снова - странный блеск мелькнул в глубине его глаз...

Говорили в старину: спаси нас, Всевышний, от милости сильных мира сего пуще, чем от гнева их...

35

Дункан замер, оборванный на полуслове.

– А секирой - владеть умеешь?
– уже не просто страсть - почти мания горела в глазах у короля. Это столь так явно не соответствовало его сану, что собеседник его сразу же почувствовал себя более свободно.

И напрасно!

Потому что, когда властитель позволяет себе нечто, ему не подобающее, - это обычно не знак доверия, а знак беды.

Горе тому, кто этого не поймет!

Дункан пожал плечами:

– Алебарда - секире сродни, сир! Приказывай!

– Не замедлю приказать...
– Джемс поднялся с места, снова сел, опять привстал. Нервная дрожь била его...

– Ни разу не видел я настоящего секирного боя... Уже много лет, как есть у меня один боец - но долго, очень долго не удавалось мне найти ему пару! Ты - первый из моих подданных, кто согласился!

(Конечно, для такого дела требуется согласие. Во всяком случае, от подданного благородных кровей. А неблагородному - не дашь никогда такого задания...

А приказать шотландскому дворянину можно лишь после того, как сам он

изъявил согласие).

Дункан такое согласие дал. Но оба они понимали, что такие вещи даром не делаются.

– Чего хочешь ты взамен, мой подданный? Говори - не поскуплюсь...

– Тебе не придется скупиться, сир...
– Дункан уже обращался к Джемсу на "ты", потому что они перешли некую грань, разделяющую подданного и короля.

– ...Не придется, так как просить я буду не "сколько", а "что".

– И что же ты будешь просить?
– на сей раз не страсть, не желание было в этом вопросе - а настороженность...

– Не бойся, сир... Моя просьба тоже не составит тебе ни труда, ни опасности. Мне нужно задать несколько вопросов одному из Мастеров, состоящих при твоем дворе. А ты - отдай ему приказ, чтобы отвечал он правдиво!

– Есть ли у тебя основания сомневаться, что он и без моего распоряжения будет отвечать правдиво?

– Пожалуй, нет. Но ты все-таки этот приказ отдай. Это - моя цена.

– Твоя цена?
– резко переспросил Джемс. Давно уже никто не осмеливался говорить с ним так.

– Да, моя цена, - Дункан кивнул спокойно и твердо.

И король, подумав, кивнул в ответ, соглашаясь с его правотой. За необычное дело - необычная плата.

– Имя Мастера?
– спросил Джемс теперь тоже спокойно.

– Мак-Фуад.

– Этерскел Мак-Фуад?
– брови короля поползли вверх.

Дункан тоже не смог сохранить на своем лице маску безразличия. Но почти сразу же он овладел собой.

– Малое имя его не знаю. А имя клановое - Мак-Фуад.

– Н-ну, хорошо...
– уголки губ Джемса тронула легкая усмешка.

– Если будешь после боя в состоянии задавать вопросы - то задашь свой вопрос ему. И ответит он тебе - или я не король!

Недаром жаждал король насладиться зрелищем секирного боя. И недаром жаловался, что трудно было найти ему на это охотников.

Секира - символ славного прошлого Шотландии. Именно славного. Но именно прошлого.

Еще во времена прадеда, даже деда Джемса VI, каждый тан выводил в поле сотни секироносцев. А теперь для подсчета численности войска - уже другие мерки требуются.

Количество клеймор. Число кавалерийских пик. Даже число презренных мушкетов - тоже учитывается!

Нынешние старики еще помнят: когда были детьми, - рассказывали им деды, как они - деды - в молодости владели секирами. Но любое воинское искусство забывается, если стоят за ним только предания, а не живые мастера.

Так что даже странно, где сумел найти Джемс знатока секирного боя...

Ныне - алебарды в ходу. Алебарда секире действительно чем-то сродни. Но родня они не близкая.