Чтение онлайн

Она намазывает два вида белой жидкости на готовый сэндвич Хелены и протягивает его ей.

– А ты, Амброзиак? Никакой лапши в этот раз. Если только ты не хочешь, чтобы я налила ее тебе в руки.

Я не могу сдержать улыбку. Каковы бы ни были намерения броатоанки, она действительно разрядила обстановку.

– Даже не знаю. У тебя есть яичный салат?

– У меня есть тунец.

– Идеально. Раз компания платит.

– О, да. Не хотела бы ты тратиться на стопроцентного альбакора. Салат,

помидоры?

Я киваю на каждое ее предложение. Она протягивает мне сэндвич.

– И что я тут вижу?

– Это?
– говорю я между укусами.
– Шлюз ведет в Модуль "9". Мы собираемся открыть его и узнать, что там.

– Наверное, мне стоит смыться, сверкая пятками, да?

Я пожимаю плечами.

– Если только ты не хочешь стать свидетелем истории.

Хелена рычит, умудряясь доесть свой огромный мясной бутерброд, пока я сделала всего несколько укусов.

– Если только ты не хочешь, чтобы тебя обстреляли. Или еще что похуже.

– В меня еще никогда не стреляли. Эй, мы же не можем потерять двух начальников продовольствия в одной экспедиции, правда?

Хелена замолкает, возможно, уязвленная напоминанием о своей неудаче с Лайлой.

– Вы правда не против, если я посмотрю?

– Нет, я не против, - говорю я.

Я смотрю на Хелену, но она остается каменно молчаливой. Кивнув, я откладываю остатки сэндвича. В отличие от Хелены, у меня нет особого аппетита. Как и в старые добрые времена в архивах Илофта, я работаю. А когда я работаю все телесные потребности отходят на задний план, пока вдруг не оказывается, что еще чуть-чуть - и я обмочусь.

Я отключаю планшет от подиума, где он генерировал голограмму начальницы. Нажимаю несколько кнопок.

– Управление, - раздается веселый голос, - это Келли.

– Привет, Келли, - отвечаю я, радуясь, что узнала своего любимого технического специалиста, - это Пейдж Амброзиак с "Предначертанной Судьбы".

– Ну, привет, мисс Экстраординарная Исследовательница! Я только что слышала от директора о вас.

– Меня уволили? Уже?

– Велели вышвырнуть в ближайший шлюз. Без скафандра. Ее слова.

– О, ну, не поспоришь. Скажите моей вдове, что я умерла героем.

Келли хихикает.

– Чем я могу помочь вам, Пейдж?

– Мы здесь готовы. Можете закрыть шлюз со стороны Модуля "8"?

– Сделано.

Шлюз закрывается с громким стуком, заставляя Бекс подпрыгнуть. Она нервно потирает руки.

– О, Боже, знаешь, я уже целую вечность борозжу космос, но почти никогда не выбираюсь из офиса. Это так захватывающе.

– Может, тебе стоит быть благодарной, что ты никогда не сталкивалась с настоящей опасностью. Именно когда люди начинают делать то, что не входит в их обязанности, все начинают умирать.

Возможно,

это был укол в мой адрес. Мне все равно. Я знаю, как будет выглядеть остаток моей карьеры, и она не закончится тем, что я стану мелким начальником службы безопасности в среднем возрасте, как Хелена. "Хестл" запомнит мое имя. Где-нибудь да появится табличка с моим именем. А может, даже портрет в коридоре - в ряду других великих людей прошлого.

– Хорошо, Келли, - говорю я, - откройте, пожалуйста, шлюз со стороны Модуля "9".

Хелена наводит лучемет на шлюз.

– Ваша воля для меня - закон, - отвечает оператор управления.

Я убираю планшет в карман, когда шлюз открывается. Гидравлика скрежещет, и я понимаю, что Келли творит какое-то волшебство, заставляя шлюз двигаться вверх и вниз, чтобы открыть его полностью. Пользователю все всегда кажется простым, но управлению приходится колдовать с сетью, чтобы заставить эти "автоматизированные системы" делать то, что они должны. В данном случае, похоже, за шлюзом накопились десятилетия пыли и мусора, и когда он наконец, постепенно открывается, поднимается огромное облако.

Бекс ахает первой. Броатоанка, ее глаза привыкли видеть сквозь такую грязь. Но Хелена быстро водит лучеметом из стороны в сторону. Она, наверное, проклинает меня мысленно, но, к счастью, пока не вслух.

Глаза блестят в тусклом свете, как у кошек. Я смотрю налево. Там их полдюжины. Смотрю направо. Возможно, еще больше на другом конце коридора.

Я пытаюсь медленно засунуть руку в карман комбинезона и нажать кнопку экстренной связи на планшете, но даже это легкое движение заставляет остальных броситься вперед, улюлюкая и стуча по потолку, переборкам и даже стеклу гидропонных садов.

У них в руках самодельное оружие - арматура и инструменты, собранные по всему кораблю. И одеты они не как космонавты, а как дикари - в набедренные повязки из полотенец или старых кусков одежды. Множество леденящих кровь историй бродят по космосу о потерянных колониях и дрейфующих обломках, впавших в дикость и каннибализм, но я всегда относилась к ним с недоверием. Разве человек по своей природе не выше этого? Неужели мы не выдержим трудности изоляции и лишений, не скатившись до уровня первобытных предков?

Я поднимаю руки в знак капитуляции, и Бекс делает то же самое. Хелена отказывается опустить оружие, и дикари смотрят на нее, пытаясь решить, что с этим делать.

– И что теперь?
– шипит Бекс.

– Управление все еще на связи?
– рычит Хелена.

Мы ждем. Тишина. Абсолютная, давящая, безнадежная. Что-то нас отрезало. Возможно, операторы центра даже следят за ситуацией и просто не могут с нами связаться.

– Похоже, мы сами по себе, - говорит Хелена, выходя вперед, передо мной и Бекс.