Чтение онлайн

За нашими спинами остался пространственный разлом, страшные машины и люди, которые спокойно продолжили подключать новые устройства. Мы для них не были врагами — лишь препятствием, которое временно убрали с дороги. Люди вернулись не такими, какими их помнили те, кто пережил прошлую Великую Войну. Теперь это враг, чьи оружие, броня и тактика построены на совершенно иных законах.

Портал становился все шире, а вокруг него загорелись новые огни. Первый бой показал, насколько велика наша разница в силе.

Хельга притащила меня буквально на себе, так как ни идти, ни, тем более, лететь я уже не мог. Перед глазами плыли разноцветные круги, в груди озлобленной змеей поселилась постоянная боль, а сознание то и дело пыталось куда-то уплыть. Вот так. Стоило потерять четверть Роя — и я уже не боец и не разведчик, а полудохлое насекомое.

Только оказавшись в безопасности лагеря, я позволил себе осмотреть запястье. Браслет наконец остыл, но неорин потускнел, словно выгорел изнутри. Фиолетовое свечение, что раньше пульсировало ровно и спокойно, теперь мерцало прерывисто, будто артефакт выбился из сил. Гномий подарок спас мне жизнь сегодня, но люди и их машины оказались сильнее, чем кто-либо мог предположить.

Медведица не подпустила ко мне лекарей, занявшись моей бренной тушкой самостоятельно. Ну да, внешних повреждений на мне не было видно, а тот медик, что не знает особенностей моей природы, может даже навредить. Так что скоро я держал в дрожащих руках чашу с горячим отваром, пахнущим луговыми травами и медом, а Хельга сидела рядом, закрыв глаза. Я чувствовал от нее ровное уютное тепло и не сразу понял, что исходит оно не только от медвежьего бока. Девушка по нашей связи передавала мне свою энергию!

Тут я даже немного запаниковал. Это ведь неправильно, она тоже измотана и, вполне вероятно, ранена. Но на мои трепыхания медведица лишь прижала меня к лавке тяжелой лапой:

— Пей отвар, Элранд, и ни о чем не переживай. Я свои части не теряла, так что к утру буду как огурчик, а вот тебе нужно восстановиться. Духи шепчут, что ты нужен этому Миру больше, чем любой из нас…

На этих словах Хельга замолчала и, кажется, задремала. А я, почувствовав толику облегчения, начал оглядываться по сторонам. Костры освещали эту ночь непривычно ярким пламенем. Лагерь превратился в полевой госпиталь, и для лекарей нужно было как можно больше света. Эльфы и зверолюды суетились вокруг тех, кого только что доставили — и стонущих от боли, и молчащих, с мертвенной бледностью, зажимающих раны. В воздухе стоял густой запах трав и крови, то и дело раздавались приглушенные разговоры и скрип носилок.

В этой гнетущей атмосфере, казалось, все боялись проронить лишнее слово. Гномы чинили щиты и уже раз на пятый проверяли руны, почти шепотом перебрасываясь короткими фразами. Карлики при свете горнов старательно латали покореженные странными снарядами доспехи. Зверолюды-воины, стараясь разгрузить медиков, перевязывали раны тем, у кого были вывихи да царапины. Орки сидели

молча, передавая лишь друг другу фляжки с травяным отваром — абсолютно непривычная для них картина, и от того тревожная.

Под белыми холстами были видны очертания тех, кто не пережил тот пока единственный бой. Я мог различить даже черты лиц и узнал некоторых из их. Пара разведчиков-зверолюдов из отряда Тирри, всегда старались разместить на себе побольше припасов, чтобы никто в лагере и на постах не оставался голодным. Молодой маг огня, что так восторгался Кайлоном и часто помогал ему в зачаровании оружия. Два орка, что только утром здоровались дружескими оплеухами с Гроком и, за компанию, со мной — долго потом ныла спина.

И это только начало. Люди не пошли за нами не потому, что проигрывали бой, просто у них было другое задание: собрать неорин, расширить портал. Мы были лишь досадной помехой. А следующая волна будет лишь больше и страшнее, ведь они вряд ли на этом остановятся. Ко мне подбежал кто-то из гоблинов и тихонько запищал:

— Элранд Талонс, вас зовут на совет в палатку командира!

Я покосился на Хельгу. Она заснула, привалившись спиной к бревенчатому настилу. Поток силы от нее прервался, и к лучшему. Подняв с лавки чей-то брошенный плащ, я как можно плотнее укрыл им девушку и пошел вслед за гонцом.

Командная палатка была освещена яркими магическими огнями, так что мне пришлось зажмуриться на входе. Хорошо еще, что гоблин, назвавшийся Круни, по пути притащил мне откуда-то чистую тунику, так что я смог хотя бы выглядеть более-менее прилично, так что смог спокойно расположиться на лавке неподалеку от входа, не привлекая лишнего внимания. А здесь напряжение можно было есть ложкой, настолько оно было концентрированным. Командиры явно обсуждали прошедший бой. Хотя я бы назвал его нашем избиением…

Когда я вошел, Брумгар яростно тряс бородой и бил кулаком по жалобно скрипевшему столу с разложенной на нем картой:

— …Непрошибаемые! Да из какого металла сделаны те доспехи? Шатхс, руны с них соскальзывали, клянусь Каменным Лордом! Огонь не брал!

Брунхильд, с глубоко задумчивым видом сидевший рядом с непоседливым бородачом, печально покачал головой:

— Металл там чужой, нам неизвестный. Не железо и не сталь, что-то мертвое. Наши изделия отзываются Миру, а на них будто что-то из трупов надето, пропитанное кровью.

От его описаний меня дрожь пробрала. Я этого касался! Забивался Роем в самую глубину, полз по холодному металлу. Захотелось пойти и хорошенько помыться, а потом попросить Кайлона прокалить меня огнем, чтоб наверняка. Но вряд ли это поможет. Я столкнулся взглядом с понимающим взглядом старейшины троллей. Иногда мне кажется, что этот седой сын древних гор читает мои мысли.

— Духи рядом с ними молчат, — вступил в разговор Каргош, чей единственный глаз казался каким-то потухшим. — Их словно нет в этом Мире, будто на их месте… Пустота.