Чтение онлайн

«Одно твоё слово, Итан, — ласково молвила Мэл, — и мы решим все ваши проблемы. Больше никакой твари, что сидит у вас на хвосте, никаких вампиров. Ради этого я готова плюнуть на мирное соглашение с Луизой Ришар и выпотрошить её вместе со всей семейкой клыкастых».

Она улыбалась так, будто я уже согласился.

А я попытался вспомнить, сколько раз за жизнь давал клятвы, которые потом не выполнял. Одной больше — одной меньше. Мелисса не доберется до нас в мире Джуд, чтобы стребовать обещанное по договору.

«По рукам», — сказал

я.

28 октября 2012.

Мэл не наврала: в больнице я столкнулся с одной из её ведьм. Даже если бы я не уловил магию, всё равно легко распознал бы сестру Юга по чёрным старомодным шмоткам и специфической внешности. Все они далеко не красавицы, но эта несчастная выглядела так, будто её предки предпочитали инцесту скотоложство: жидкие волосы, серая кожа, узкие губы, едва прикрывающие зубы, огромные, как у крысы, и почти полное отсутствие подбородка. Она кивнула в знак приветствия, вперившись в меня бесцветными бусинками глаз.

Вероятно, женщин семьи Макбрайд испокон веков избирали Верховными не из-за силы, а из-за приятной наружности, выгодно выделяющей их на фоне остальных. Но я точно не собираюсь пополнять галерею их имён своей, чёрт возьми, дочерью. Она не будет жить в стрёмном логове ведьм, лишенная благ цивилизации и озлобленная на весь белый свет. Я сбегу до того, как Мелисса придёт за нужным ей «материалом».

Я уж молчу о том, что мальчика Мэл просто прикончит, как это в их Ковене принято. Сыновья южным ведьмам не нужны, ведь они, как правило, не наследуют колдовские способности.

Но операцию я всё-таки сделал, чтобы Мелисса не заподозрила, что я намереваюсь её перехитрить. К счастью, это не заняло много времени, хоть и было куда неприятнее, чем в прошлый раз. От анестезии до сих пор странный привкус во рту.

Да кого я обманываю?

Услышав, что вазэктомия обратима, я ринулся искать подтверждение в интернете и вынужденно согласился с Мелиссой, что заниматься этим лучше сейчас, когда прошёл всего год. В мире Джуд наше финансовое положение не будет стабильным, и мне вряд ли скоро представится такая возможность. Момент легко упустить. Вдруг потом Джуди захочет ещё одного ребёнка, и вскроется правда? Она поймёт, что Эрвин не мой сын.

И пиши пропало.

«Что-то ты паршиво выглядишь, — заметила Джуд, когда я заглянул к ней в палату, — только не говори, что ты ночуешь на полу в коридоре…»

Она и сама была очень бледна, но я был несказанно рад её видеть. Зато из-за бледности её веснушки стали ярче, прямо как в детстве.

Джуди спрятала лицо в букет гиацинтов, жадно вдохнула их аромат и чихнула.

«Нет, — сказал я, — я снял номер в мотеле, чтобы быть поближе к тебе».

Отложив цветы в сторону, Джуд слабо улыбнулась.

«Ага, — протянула она, — возле мотелей всегда туссуются шлюхи. Поди развлекаешься с ними, пока я тут страдаю?»

«Конечно, — подтвердил я, — всё так, Джудс».

Я присел на край койки и взял её за руку, прогоняя

воспоминания о том, как навещал Вирджинию Уайт. Скоро всё это останется в прошлом, а у нас с Джуди и Эрвином будет новая жизнь, вдали от монстров, ведьм и их страшных тайн. От этой мысли в груди разлилось тепло. Я подумал, что сегодня сделал ещё один шаг навстречу этой лучшей жизни. Возможно, в каком-то далеком-далеком будущем я снова буду сидеть подле Джуд, дожидаясь рождения уже нашего общего ребёнка.

«Я скучала», — тихо сказала она.

«Я тоже».

Эти слова не передавали масштаба катастрофы. Без неё я чуть не сошёл с ума. Не понимаю, как вообще раньше жил, не видя её, не притрагиваясь к ней, не слыша голоса. Всего несколько дней разлуки, а я весь извёлся.

«Мне очень страшно», — поделилась Джуди.

«Всё будет хорошо», — заверил я.

«Ага, как же, — фыркнула она, — ненавижу эти слова».

Мы помолчали.

«Итан, — снова заговорила она, — пожалуйста, пообещай, если со мной что-то случится, ты о нём позаботишься».

«Джудс, что за глупости, — возмутился я, — мы не в семнадцатом веке, когда все только и делали, что умирали в родах. Медицина, если ты не заметила, неплохо продвинулась вперёд. Ничего с тобой не будет».

«Просто пообещай», — повторила она.

«Конечно, милая», — ответил я.

Несмотря на этот неприятный момент, я истинно наслаждался временем рядом с ней, пока не пришла медсестра. Она напомнила, что Джуди нужен покой. Голос показался мне отдалённо знакомым, и, обернувшись, я увидел Габриэллу Перес в белом медицинском халате. Она стала порхать над Джуд, и, пока они мило болтали между собой, словно старые подруги, я всё гадал, узнала ли меня Габриэлла.

Она нагнала меня в коридоре.

«Я тебя помню», — подтвердила она.

Её магия почти не ощущалась, плескаясь еле-еле, как вода на дне пересохшего колодца. Габриэлла явно не входила в число «подмоги», присланной сюда Мэл, чтобы обеспечить безопасность Джуди. Выходит, после того инцидента Габи продолжила жить, как простая смертная. И слава Богу!

«Вы обознались», — сказал я и поспешил убраться подальше.

Я боялся, что спустя столько лет Габриэлла потребует объяснений. Она их не получит. Эта правда разрушит её жизнь, выторгованную в обмен за пять других жизней.

Всё-таки есть вещи, о которых лучше не знать.

2 ноября 2012.

Эрвин родился накануне Дня Всех Святых, недоношенным, сильно раньше срока, вероятно, торопившись появиться на свет в Хэллоуин. Эта спешка едва не стоила им с Джуди жизни, но другого выхода не было. У Джуд резко подскочило давление, а сердечный ритм плода ухудшился до критических показателей, и решение пришлось принимать быстро.

Очнувшись от наркоза, Джуди умоляла показать ей сына, но его поместили в специальный бокс, где ему предстояло находиться ещё неопределённый срок, пока состояние не стабилизируется.