Чтение онлайн

А суть в следующем. Никогда и ни при каких обстоятельствах не бросай её. Она тебе ещё очень пригодится. Я вижу, вы друг другу вроде как приглянулись.
– Он внимательно посмотрел мне в глаза, произнеся последнюю фразу то ли утвердительно, то ли вопросительно.

– Надеюсь...
– покраснел я и потупился. А в голове помимо моей воли пронеслось: "И только-то?"

– Как это понимать?
– удивлённо взметнулись брови деда. А я испугался: к какой фразе относился вопрос? К первой, что прозвучала вслух, или ко второй, что выскочила внутри меня? Решив валять Ваньку до конца, я с дрожью в голосе проговорил:

–

Надеюсь, что я ей тоже... не противен...

Дед лукаво заулыбался:

– А как ты думаешь: чья прихоть привела тебя в наш дом?

Я смутился ещё больше.

– Ну... Настя говорила, что привела меня по вашему... по вашей просьбе.

– Ага, ты её больше слушай!
– усмехнулся дед в усы.
– Дело-то как было? Пока я корпел над гороскопами своих гипотетических преемников, Настенька, частенько бравшая у меня браслет якобы "покататься", нашла тебя сама и без всяких гороскопов. И вот однажды, когда я уже отчаялся в своих поисках, она подсунула мне как бы невзначай твои данные. Я был сражён буквально наповал, насколько идеально вписывался твой гороскоп в требуемые условия. Соответствие было просто поразительным! Большего мне и не надо было. Я скоренько сорганизовал вашу встречу, а дальше ты всё знаешь.

– Значит, - догадался я, - мой гороскоп и был причиной того, почему выбор пал именно на меня?

– Ну конечно!
– просиял дед.

– А... Настя?..

– Что - "Настя"?

– Ну...
– Я сильно волновался, даже сам плохо понимая, почему.
– Чем руководствовалась она, когда...
– Слова получались всё какие-то корявые.

– А!
– сообразил дед.
– Здесь повинно только женское сердце. Могу тебя успокоить: в гороскопах она смыслит, как ты выразился, "на уровне ученика первого класса". Нахваталась от меня верхушек. Так что составить твою карту она бы не смогла, даже если бы и захотела. Всё это хорошо, - вздохнул дед, - но вот совместимость ваших гороскопов вызывает у меня большие опасения. Этим и продиктована моя просьба к тебе. Прежде, чем идти на конфликт, десять раз подумай: "А стоит ли?" И сразу вспомни меня. И моё условие... Ну так как? Приемлемо ли оно?

Я протянул ему руку и, когда его сухонькая ладошка оказалась в моей, с чувством произнёс:

– Можете на меня рассчитывать!

Дед расцвёл и, облегчённо вздохнув, откинулся на спинку.

– Другого ответа я и не ожидал. А, кстати, знаете ли вы, откуда у меня Настенька?
– При этих словах он понизил голос.
– Она сама не любит об этом вспоминать. Это очень длинная и печальная история. Если она вас заинтересует, её описание вы найдёте в моих дневниках. Ну, а сейчас, - он посмотрел на часы и громко позвал: - Настенька!

– Можно вопрос?
– после секундного колебания решился я.

– Отчего же?
– с готовностью отозвался дед.
– Сколько угодно!
– Он приветливо протянул руки вошедшей Насте и усадил рядом с собой, благо, кресло было обширным, а места дедок занимал всего ничего. Настя подозрительно оглядела нас, как заговорщиков, но ничего не сказала.

– Я хотел спросить, почему вы всё время поглядываете на часы, будто боитесь куда-то опоздать, или... или, может быть, ждёте кого-нибудь?

Вместо

ответа дед вскочил с насиженного места и подбежал к простенку между окнами, часть которого была занавешена небольшой по размерам шторкой, будто прикрывала маленькое окошко между большими.

– Смотрите сюда, - он отдёрнул шторку и глазам моим открылась испещрённая цветными линиями какая-то схема.
– Вам это знакомо?

Я тоже встал, подошёл поближе и внимательно вгляделся.

– Да, пожалуй...
– кивнул я, всё же чуть сомневаясь в правильности своей догадки.
– Это карта планетных транзитов?

Дед довольно улыбнулся:

– Правильно. И, насколько я знаю, у тебя такая тоже имеется?

– Ну, - смутился я.
– Не совсем такая и не совсем имеется. Она закончилась в прошлом месяце, а продолжить - руки не доходят.

Естественно, по чёткости исполнения моя карта не шла ни в какое сравнение с дедовой.

– Видишь вот этот переплёт?
– Дед ткнул пальцем в то место на карте, где сходились несколько линий в одну точку.
– Это - так называемая конъюкция или соединение планет. Она созревала давно и на сегодня приходится её пик. Об этом дне ещё Иисус мне намекал: мол, если надумаю к этому времени отдохнуть от мирских забот, то эта дата - самая подходящая для передачи браслета достойному претенденту. Преемника, слава Богу, мы сообща нашли, - он хитро покосился на внучку.
– Осталось выдержать время. А времени у нас осталось не так уж и много. Как только весь этот стеллиум начнет пересекать Небесный Меридиан, так мы с тобой и обменяемся ролями. Примешь от меня эстафету.

Теперь - о той самой второй моей просьбе. Как я уже имел честь упомянуть, стоит мне только снять браслет с руки, то сразу же начнётся молниеносный процесс старения. Одна за другой начнут отключаться жизненно важные системы организма. И, буквально за каких-то час-полтора, от меня останется лишь кучка смердящего праха.

Пока он произносил последние слова, Настя сильно изменилась в лице: на глаза навернулись слёзы, губы задрожали, она порывалась что-то сказать, но дед проговорил с нажимом:

– Так вот: я принял решение! Не перебивай меня, дослушай до конца!.. Я принял это решение, чтобы избавить вас от всех этих не совсем приятных забот.
– Дед явно волновался: его сильно сбивало с делового настроя раскрасневшееся лицо внучки, для которой, видимо, всё это было большой новостью. По её щекам уже текли ручейки слёз и глаза смотрели с непередаваемой мукой.
– Твой любимчик, - дед кивнул на дверь Лори, - не однажды рассказывал мне, что на их планете существует не совсем обычный способ ухода в мир иной. Там обитают такие осьминогоподобные полурастения-полуживотные, которые усыпляют жертву и она, не испытывая неприятных ощущений, медленно растворяется в окружающей среде...

– Деду-у-уля!!!
– страшным голосом закричала Настя, прижав к груди крепко сжатые кулачки и тряся головой.
– Что ты такое говоришь?!!

– Ну вот, - расстроился дед.
– Я так и думал. Потому и не знал, как к тебе подступиться с этим разговором.
– Он прижал её голову к себе и, гладя по спине ладошкой, приговаривал: - Ну, не плачь, не плачь, дурёха! Посмотри, какую замену я себе оставляю!

Она зарыдала ещё сильнее.

– Ну зачем? Зачем уходить?!
– причитала она.
– Не надо ничего, никакого браслета! Живи с нами! Я не хочу!