Битва империи
Шрифт:
Уголком глаза адмирал увидел ворвавшихся и, не раздумывая, спустил курок. Пуля предназначалась Гордону, но Берлин, прыгнув вперед, принял ее в свою грудь.
Гордон споткнулся о падающее тело землянина, и вторая пуля Корбуло прошла над его головой.
Гордон кинулся вперед, упал и, схватив Корбуло за колени, швырнул его на пол. Техники бросились было на помощь адмиралу, но отпрянули, увидев лицо нападающего.
– Господи, да это принц Зарт!– воскликнул один из них.
Инстинктивное почтение к императорскому дому
– Вы никогда не попадете в Троон!– прогремел он.– Кля...
Гордон выстрелил с пола. Пущенная наугад пуля попала Корбуло в шею и взорвалась, отбросив его назад.
В этот момент в рубку вбежали Валь Марланн и Хелл Беррел, сопровождаемые другими офицерами. Марланн склонился над обожженным телом Корбуло.
– Мертв! Хелл Беррел, задыхаясь, повернулся к Гордону.
– Мы убили своего адмирала. Боже, помоги нам, если ваша версия неверна, принц Зарт!
– Она верна. Корбуло был лишь одним из кучки предателей на содержании у Шорр Кана, - твердо сказал Гордон, подавляя невольную дрожь.– Я докажу это.
На приемной пластине телестерео появилось объемное изображение высокого смуглого офицера.
– Вице-адмирал Рон Гирон. Что творится у вас на "Этне"? Мы идем к вам, как приказал адмирал Корбуло.
– Уже не надо, - ответил Валь Марланн.– Мы сейчас же отбываем в Троон.
– Что это значит? Дайте мне поговорить с адмиралом.
– Корбуло убит, - отрезал Хелл Беррел.– Он оказался предателем.
– Вот как?– вскричал Рон Гирон.– Застопорите для приема десанта, или мы откроем огонь!
– И уничтожите единственный шанс распутать заговор Шорр Кана, - проговорил Валь Марланн.- Мы поручились нашими жизнями за принца Зарта. Его нужно доставить в Троон.
Джон Гордон, выступив вперед, обратился к разгневанному вице-адмиралу.
– Адмирал Гирон, доверьтесь им. Дайте нам возможность спасти Империю! Гирон заколебался.
– Безумие! Корбуло обвинен в измене и убит, Зарт Арн вернулся... Это выше моего разумения. Разберемся в Трооне. Но "Этне" будут сопровождать четыре моих корабля. С приказом уничтожить вас, если вы пойдете куда-либо, кроме Троона.
– Этого мы и хотим!– воскликнул Гордон.– Но имейте в виду: Лига может теперь напасть в любой момент. Я знаю это.
– Я свяжусь с императором и сообщу обо всем, - буркнул Гирон.
Изображение исчезло. Потом все могли видеть в иллюминаторы, как четыре линкора отделились от эскадры и приблизились к "Этне".
– Эскорт подан, - усмехнулся Валь Марланн.– Идем в Троон. Пойду, отдам распоряжение.
Когда он вышел и по всему кораблю вновь зазвучали голоса и колокола. Гордон осторожно спросил:
– Должен ли я считать себя пленником?
– Гром и молния! Разумеется, нет!– ответил Хелл Беррел. Если вы сказали правду, какой в этом
Гордон нашел Лианну в коридоре. Она, оказывается, тоже искала его. Он вкратце рассказал ей о случившемся.
– Корбуло убит! Одной большой опасностью меньше! воскликнула она.– Но, Зарт, теперь наши жизни и судьба Империи зависят от того, сумеем ли мы убедить вашего брата!
В этот момент могучая "Этне" двинулась в пространство, ее большие турбины загудели. Через несколько минут она вместе со своим мрачным эскортом уже мчалась в звездных просторах к Тресну.
ГАЛАКТИЧЕСКИЙ КРИЗИС
Огромный яркий Канопус пылал среди звезд во всем своем ослепительном великолепии. Пять кораблей приближались к нему с постепенно уменьшающейся скоростью.
И вновь Джон Гордон смотрел с капитанского мостика на сияющее солнце - сердце Империи. Сколько событий произошло с тех пор, когда он впервые стоял так рядом с Хелл Беррелом!
– Сядем через два часа, - нарушил молчание антаресец. И добавил невесело: - Нас будет встречать целая комиссия. Ваш брат уже все знает.
– Я уверен, что смогу его убедить, - сказал Гордон. Но в глубине души его мучила растущая тревога. Все зависело от одного-единственного человека, от того, насколько правильно Гордон его оценил.
Все эти дни и часы стремительного полета через Империю Гордона мучили неотвязные сомнения. Он мало спал, почти не ел, сжигаемый растущей тревогой.
Он обязан убедить Джал Арна! Когда это произойдет, когда последний изменник будет уничтожен. Империя будет готова отразить нападение Облака и он, Джон Гордон, выполнив свой долг, сможет вернуться на Землю и обменяться телами с настоящим Зарт Арном. А тот вернется сюда, чтобы защищать Империю.
Но Гордон ощущал душевное смятение всякий раз, когда размышлял об этом обратном обмене. Ибо в тот день, когда он возвратится в свое тело и в свое время, он навсегда потеряет Лианну...
Она вошла на мостик в тот момент, когда он думал о ней, стала рядом, и ее тонкие пальцы сжали его руку.
– Ваш брат поверит вам, Зарт. Я знаю, что он поверит.
– Без доказательств - нет, - пробормотал Гордон.– А подтвердить мою историю может только один человек. Все зависит от того, не узнал ли он о смерти Корбуло и не сбежал ли.
Его мучительная неуверенность еще больше выросла, когда пять кораблей пошли на посадку.
В столице была ночь. Свет двух поднявшихся лун играл на склонах Хрустальных гор и серебряной морской глади. Городские башни горделиво тянулись к звездам.
Эскадрилья приземлилась в доках космопорта. Вышедших из "Этне" встретил отряд вооруженных солдат во главе с двумя офицерами. К Гордону приблизился Орт Бодмер. Худощавое лицо верховного советника выражало глубокую тревогу.
– Какое печальное возвращение, ваше высочество, - тихо произнес он.– Дай бог вам доказать свою невиновность!