Чтение онлайн

В глазах предателя мелькнуло сомнение, но он гневно тряхнул головой.

– Вы несете бессмыслицу, принц Зарт! Можете их допрашивать сколько угодно. Никто не признается в том, чего не было. Гордон продолжал атаку, голос его зазвенел:

– Терн Эльдред, ваш блеф не пройдет! Вы прекрасно знаете, что хотя бы один заговорит! И тогда вы погибли. У вас единственный путь спасения. Переложите ответственность на других, на высших чиновников и офицеров, интриговавших с Шорр Канем! Дайте нам их имена, и вас

отпустят на все четыре стороны!

– Я не соглашусь на такие условия!
– горячо вмешался Джал Арн.
– Отпустить изменника? Ни за что! Гордон резко повернулся к нему.

– Джал, разумеется, он достоин смерти. Но что для тебя важнее: покарать этого негодяя или спасти Империю?

На мгновение Джал Арн нахмурился, но, помолчав, ответил:

– Хорошо, я обещаю его отпустить, если он сознается и назовет сообщников.

– Терн Эльдред, это последний шанс! Сейчас или никогда!

Он видел нерешительность в глазах Терн Эльдреда. Он играл на том факте, что этот офицер был жестким реалистом, самолюбивым, честолюбивым, заботящимся только о себе.

И Гордон выиграл. Поставленный перед неизбежным разоблачением и увидев лазейку, в которой он может укрыться. Терн Эльдред сдался.

– Император дал мне слово, запомните!

– Так это правда?
– в бешенстве вскричал Джал Арн.
– Но я сдержу слово. Я дам вам свободу, если вы назовете своих сообщников и мы сможем проверить ваши слова.

Терн Эльдред сильно побледнел, но попытался улыбнуться.

– Я знаю, что попал в ловушку. Но будь я проклят, если пойду на смерть ради Шорр Кама. Он сам никогда не сделал бы этого для меня! Он обратился к Джал Арну:

– Да, император, принц Зарт сказал правду. Адмирал Корбуло возглавлял группу сановников, изменивших Империи. Он убил Арн Аббаса и велел мне увезти Зарт Арна и Лианну, чтобы вина пала на них. Все, что говорил принц, - чистая правда.

В глазах Гордона все поплыло. Эти слова освободили его от невыносимого напряжения многих дней. А потом он ощутил теплые руки Лианны, услышал ее голос... Рядом стояли Хелл Беррел и Валь Марланн, они хлопали' его по спине.

– Зарт, я знала, что вы оправдаетесь! Я знала, Зарт!

К Гордону приблизился Джал Арн, бледный, как смерть. Голос его был хриплым:

– Простишь ли ты меня когда-нибудь, Зарт? Господи! Как мог я знать? Но я себе никогда не прощу!..

– Успокойся, Джал, - пробормотал Гордон.
– Разве ты виноват, что все было так хитро подстроено?..

– Вся Империя должна узнать истину!
– воскликнул Джал' Арн. Он обернулся к Терн Эльдреду: - Прежде всего имена заговорщиков!

Терн Эльдред склонился над столом и начал писать. Через несколько минут он молча протянул листок Джал Арну.

– Вы будете под арестом, пока ваши показания

не проверят, - сурово сказал тот, подзывая стражу.
– Тогда вас освободят. Но весть о вашем предательстве последует за вами до самых далеких звезд.

Сирианина увели. Джал Арн бросил взгляд на список имен.

– Господи, что это?

Гордон взял листок бумаги. Первым в списке стояло: "Орт Бодмер, верховный советник Империи" .

– Бодмер? Невозможно!
– вскричал Джал Арн.
– Это навет! Я ему полностью доверяю!

– Да, - кивнул Гордон.
– Но вспомни - Корбуло был в таком же доверии. Джал Арн нахмурился и подошел к столу.

– Пригласите ко мне советника Бодмера. Ответ был быстрым советник Бодмер покинул приемную несколько минут назад. Мы не знаем, куда он пошел.

– Найдите и пришлите его скорее!
– приказал Джал Арн.

– Он бежал, когда увидел Терн Эльдреда арестованным, воскликнул Гордон.
– Джал, он ЗНАЛ, что сирианин выдаст его! Джал Арн упал в кресло:

– Бодмер предатель!.. И взгляни на другие имена: Бирн Ридим, Коррел Кэн, Ион Роллори - все доверенные чиновники! Капитан стражи доложил:

– Ваше величество, мы не смогли найти Орт Бодмера нигде во дворце! Никто не видел, как и куда он скрылся.

– Дайте общий приказ о его аресте, - резко бросил Джал Арн. Он передал капитану список.
– И арестуйте немедленно этих людей. Но постарайтесь сделать это без шума. Он измученно взглянул на Гордона и Лианну.

– Это предательство уже потрясло Империю! А южные королевства колеблются. Их послы потребовали немедленной аудиенции. И я боюсь, что они хотят порвать союз с Империей!

ТАЙНА ИМПЕРИИ

Гордон вдруг заметил, что тонкая фигурка Лианны поникла от усталости, и вслух упрекнул себя:

– Лианна, вы, наверное, едва живы после всего, что перенесли! Лианна попыталась улыбнуться.

– Я бы чуть-чуть отдохнула...

– Капитан Беррел проводит вас в ваши комнаты, Лианна, сказал Джал Арн.
– Зарт нужен здесь, послы южных королевств должны сами убедиться в том, что наш королевский дом снова сплотился. Он обратился к Хелл Беррелу и Валь Марланну:

– С вас и ваших людей обвинение в мятеже снимаю. Я ваш должник на всю жизнь за то, что вы помогли изобличить Корбуло и спасти моего брата.

Когда они остались одни, Джал Арн сочувственно сказал Гордону, который все еще не мог унять дрожь после столь долгого напряжения:

– Зарт, я бы позволил отдохнуть и тебе, но ты знаешь, насколько важно сейчас, когда кризис назрел, удержать звездные королевства. Черт побери этого проклятого Шорр Кана!

Слуга принес сакву. Огненный напиток прояснил затуманенный мозг Гордона и вернул силы его измученному телу.