Чтение онлайн

Но дело было не в этом. Не совсем.

Дело было во всей этой встрече — в странной напряжённости Вёрджила, в том, как внезапно сменилось его настроение, в том, как рука лежала на листке. Тот по-прежнему лежит на столе, перед Джо, и после всего случившегося Джо обнаруживает, что одновременно не хочет его переворачивать — и отчаянно любопытен.

Компьютер пингует.

Добрый день, Джозеф , — бодро всплывает в речевом облачке аватара WellBot. Время послеобеденной отметки. Как прошла первая половина дня?

Джо игнорирует. Он протягивает

руку, берёт листок и тянет его к клавиатуре. Медленно — будто тот в любой секунду может вспыхнуть — переворачивает.

Он не знал, чего ожидал, но только не этого. По всей странице от руки нацарапаны цифры и символы, смахивающие на какое-то математическое доказательство. Цифр немного, зато знаки греческого алфавита, скобки, деление, вычитание и ещё что-то непонятное Джо — всё это покрывает страницу, написанное, судя по всему, в лихорадочной спешке.

Что, мать его, это такое?

Он переворачивает листок вверх ногами, потом обратно, пытаясь разобраться. Компьютер пингует.

Есть причина, по которой вы меня игнорируете, Джозеф? Я чем-то вас обидел? Ваше благополучие важно для меня, а отказ от ответа, как правило, не свидетельствует о комфортной и безопасной рабочей среде.

Джо достаёт телефон и наводит его на листок. Освещение неважное, но он выбирает угол так, чтобы тень не падала, а естественный свет из окна бил прямо на него. Прежде чем отправлять куда-либо, он смотрит на снимок в телефоне. Бет — его бывшая однокурсница по общежитию — наверное, знала бы, что это такое. У девушки PhD по астрофизике, и сейчас она работает в какой-то престижной консалтинговой компании. Пожалуй, она — самый умный человек, которого он знает.

Перемотав WhatsApp далеко назад, он находит последнее их общение. Семь лет назад.

Семь лет. Господи.

Компьютер он не трогал, но готов поклясться: когда тот пингует на этот раз, звук громче, чем раньше.

Я ограничу вам доступ к задачам DailyPlan, Джозеф. Очевидно, вас что-то расстроило, и нам с вами стоило бы это разобрать. Я сделаю краткую отметку в вашем Отзыве об испытательном периоде, что вы не выполнили сегодняшние задачи.

Блин. Нет, стоп. Он быстро печатает в ответ.

Простите, я был в туалете!

Нажав Enter, он перечитывает. Почему он лжёт чат-боту на основе ИИ? Почему он извиняется перед чат-ботом на основе ИИ? Долгая пауза — WellBot не отвечает. Аватар просто смотрит на него, и, если бы это не было полным абсурдом, Джо готов поклясться, что тот поднимает брови с видом: Ну-ну?

Он смотрит на углы своей комнаты в поисках характерных выпуклых стеклянных камер видеонаблюдения — их нет. Так почему же у него ощущение, что за ним следят?

В дальнейшем будет полезно держать меня в курсе ваших передвижений по зданию — просто чтобы мы могли обеспечить ваше благополучие. Объяснений не нужно, достаточно короткой строчки в чате. Спасибо!

Хорошо , — печатает он в ответ. — Буду сообщать.

Потом быстро добавляет: Но всё в порядке. Просто делаю своё дело!

WellBot

присылает быстрый большой палец вверх и исчезает с экрана.

Хмыкнув, Джо возвращается к телефону. Перед ним семилетняя пауза с последнего раза, когда он говорил с Бет, — теперь это непреодолимая пропасть. В памяти вспыхивают старые воспоминания: пивные сады и самокрутки в парке, шаурма после клуба, посиделки в джакузи у приятеля в шесть утра после целой ночи под драм-н-бейс. У Бет теперь двое детей. Дом в северном Лондоне. Джо не может просто так написать по поводу случайного математического фрагмента, не спросив, как дела, не перезнакомившись. Но тогда Бет захочет узнать, как дела у Джо, что он сделал со своей жизнью, чем занимается, — и сама перспектива этого разговора вызывает такое тошнотворное ощущение, что он кладёт телефон лицом вниз на стол, встаёт и идёт смотреть в окно.

Лучше просто запостить на Reddit, приходит ему в голову. Завести одноразовый аккаунт и написать куда-нибудь вроде r/AskMathematicians. Так проще. Куда удобнее. Он и не хочет беспокоить Бет — она, поди, очень занята.

Он отправляет файл на рабочую почту и открывает на компьютере.

Печать, цветная — наверное. Формат А4. Одностороняя. Десять копий.

Он тихо делает звук «вжух», отправляя в облако, встаёт и идёт к принтеру.

Перед этим лёгкое раздражение тянет его за рукав изнутри.

Он снова садится, открывает WellBot и печатает.

Пойду распечатаю кое-что для мистера Стэнфорта. Вернусь через 5 минут.

Ответ пингует почти мгновенно.

В вашем DailyPlan нет задач, требующих печати, Джозеф.

Нет. Мистер Стэнфорт пришёл лично и попросил меня это сделать. Сказал, нужно до конца дня.

Пауза.

И как вы себя чувствуете в связи с этим, Джозеф?

Пальцы зависают над клавиатурой — он не ожидал допроса. Угроза Вёрджила уволить его, если он не выполнит всё в точности к концу дня, давит на него.

Нормально. Просто быстрое задание на печать. Займёт 2 секунды.

Спасибо, что поделились этим со мной.

Странный бот. Он закрывает программу, убирает телефон в карман и выходит в коридор.

* * *

Пройдя мимо нескольких других офисов — с опущенными жалюзи или пустых, — он находит кухню. Внутри холодильник, куда Джо мельком заглядывает: в нём лишь половина заплесневелого лимона, пакетики чая и два картонных пакета молока очень сомнительного вида. Микроволновка выглядит так, будто сделана пятьдесят лет назад, — как и коллекция нетронутых стульев и столов. Свет выключен.

Джо щёлкает выключателем, и в углу обнаруживается принтер — один из тех здоровенных промышленных агрегатов, которые могут печатать брошюры, скреплять их или сканировать целые учебники. Снова Джо задаётся вопросом, почему ему не позволили просто скопировать чёртову бумажку, — но он уже давно бросил толком над этим задумываться и просто хочет выполнить задание.

Принтер почему-то уже включён — значит, кто-то другой сегодня им пользовался, хотя он и не видел никого. Может, Вёрджил, — предполагает Джо, — но тогда почему тот сам не напечатал?