Чтение онлайн

«Что же ты тогда сделала со своими соперницами? Яд, подвал или подстава с фальшивыми письмами?» — устало подумала Рид, но вслух только слабо улыбнулась. — Спасибо.

Вернувшись к карете, Рид застала подле нее графиню, весело болтающую с «Коровкой». Последняя, заметив полукровку, с любопытством посмотрела на рюкзак.

«Да что это такое, в самом деле? А этой что известно?»

Поездка уже начинала действовать ей на нервы. Но уйти сейчас, не доехав до ближайшей остановки (Малые Варуны — так, кажется, сказала «Заноза»), было не вариантом. Денег нет. Идти пешком? Рид еще не полностью

оклемалась после нападения вампирши. Проще всего потерпеть и уйти во время выступления этих падших менестрелей.

— Вы вовремя, нам пора ехать дальше, — бодро объявил «Помидорище».

Рид лишь слабо улыбнулась в ответ. Ветта, якобы пропуская «Коровку» вперёд, ловко скользнула к подруге.

— Всё в порядке? — шёпотом поинтересовалась она, косясь на рюкзак.

— Более-менее. А у тебя? Почему «Коровка» так смотрела на рюкзак?

— Она знает, что мы кого-то везем.

— Вот ведь глазастая! И что ты ей сказала?

— Что это кот, но она хочет на него взглянуть.

— Что?!

— Эй, хватит шептаться! Вы опять нас всех задерживаете! — прикрикнула «Заноза», выглянув из кареты.

Переглянувшись, спутницы полезли в карету.

Спустя пару часов в трясущейся карете стало невыносимо душно. Единственное, что грело душу обеих спутниц, — Малые Варуны были на подходе. А это значит: прощай, недолгая карьера в шоу-бизнесе, здравствуй, продажа камня и продолжение пути. Пока все шло более-менее ровно. Правда, «Заноза» ухмылялась каждый раз, когда встречалась глазами с Рид, а «Коровка» заговорчески улыбалась Ветте. Зато Синька вновь задремал и не привлекал к себе внимания исполнением номера «живой рюкзак».

Доехать, сбыть рубин — и свалить. Все просто, дело техники. Вот только на душе у графини было неспокойно: плакаты с их лицами явно есть во всех пограничных городах, как тогда добраться до тети? Тунрида склонялась к тому, чтобы всё-таки обратиться за помощью к брату Рид. У него, по словам полукровки, с силой всё было в порядке, и послужной список внушительный.

«Какой он вообще из себя? — размышляла Ветта, косясь на Рид. — Такой же колкий на язык? Или наоборот — молчаливый великан, который одним взглядом заставляет хулиганов разбегаться? Рид говорила, что он сначала был учёным, а потом вдруг решил, что меч ему ближе, чем книги. Учёный-гвардеец… звучит интересно». Хоть графиня себе в этом и не признавалась, но ей хотелось увидеть полукровку в полной силе.

Наконец карета подпрыгнула, кажется, в тысячный раз — и замерла. Малые Варуны встречали «Рубиновые Брызги» и их команду в лице Старосты — солидного мужчины в сюртуке. Он, как деловой человек, сразу приступил к обсуждению гонорара певцов и места выступления. «Крот», антрепренер РБ, долго торговался, набивая цену выступления:

— Ведь здесь нет никаких условий для встречи РБ!

И тому подобное.

Все это время слуги были вынуждены сидеть в душной карете (дабы показать, что группа может в любой момент уехать, если «Крота» не устроит сумма предполагаемого гонорара). И только Рид подумала, что пора кончать со звездной эпопеей прямо сейчас, как «Крот» и Староста ударили по рукам — выступлению быть. РБ и их персонал будут жить в лучшей (и единственной) гостинице Малых Варунов, там же состоится выступление.

— Ну, слава Божине! — проворчал «Башмак», первым выскальзывая наружу и жадно вдыхая воздух. — Я уж думал, придётся

ночевать в этой колымаге, прижавшись к «Помидорищу».

— Мы припозднились, ребята будут выступать почти за полночь, — разволновалась «Коровка».

— Ничего, не в первый раз, главное — успеть подготовить сцену! — уверенно ответила на ее причитания «Заноза».

Ветта и Рид в обсуждении не участвовали — у них было собственное экстренное совещание.

— Когда мы уйдем, прямо сейчас?

— Не стоит, лучше ты пока готовь сцену для наших «богов», а я в это время сбегаю, разузнаю насчет скупщика.

— Опять я в стороне!

— Ты когда-нибудь сбывала краденое? Мне лучше сделать это в одиночку, поверь.

— Я могла бы постоять снаружи лавки, например.

Полукровка лишь закатила глаза, показывая свое отношение к идее графини.

Однако улизнуть с грозных, хоть и подслеповатых, глаз «Крота» оказалось не так-то легко. «Подготовка сцены», как оказалось, включала в себя всего лишь мытье полов и всех поверхностей, на которые может упасть взгляд неподражаемых кумиров. Самих «Рубиновых Брызг» спутницы, к великой печали графини, так и не увидели. Менестрели, закутавшись с головой в странные плащи (больше похожие на покрывала), ушли наверх — вздремнуть перед выступлением. Разглядеть что-то за «покрывалами» было невозможно. «Коровка» объяснила Ветте, что эти плащи сделаны на заказ, поскольку Брызги слишком популярны.

— Это для того, чтобы укрыться от глаз поклонниц, понимаешь?

— Но ведь сразу понятно, что это они. Если, как ты говоришь, эти покрывала лишь у них, и они же должны были приехать выступать...

— Да нет, ты не понимаешь, зато они скрыты от взглядов назойливых фанаток.

— Пока не видно никаких фанаток.

— Ха, ты дождись вечера — здесь будет толпа поклонниц, уж можешь мне поверить. Вон, за окном уже стайка собирается.

Около гостиницы, как гордо звали местные эту небольшую харчевню с парой спален, действительно появилось несколько девушек. Они с хихиканьем заглядывали в окна и убегали врассыпную, стоило только «Кроту» выйти на улицу.

Ветта до сих пор не понимала ажиотажа вокруг менестрелей. «Может, оно и к лучшему, что полукровка не хочет брать меня с собой к скупщику? Успею посмотреть хотя бы часть выступления».

Тунрида, в свою очередь, пребывала в довольно типичном для нее состоянии крайней раздражительности. Мытье полов не входило в десятку самых любимых занятий полукровки. По правде говоря, не только в десятку, но и в сотню. В тысячу! Короче, она терпеть не могла драить полы. И вот из-за идиотского спектакля ради проезда ей приходится заниматься этой падшей работой. Лишь с приближением заката «Крот» наконец отпустил слуг на заслуженный отдых.

Спутницы договорились, что Ветта ждет полукровку внизу у стойки, не подходя к «сцене», чтобы Рид смогла ее увидеть. В свою очередь, полукровка должна была быстренько найти покупателя, сбыть рубин, закупить припасы для дальнейшего пути и, по возможности, ненавязчиво выяснить, не висят ли их портреты на каждом столбе до границы.

«Коровка» и «Заноза» тем временем принесли еду для «Своры». Уставшие работники сразу же кинулись на поздний ужин. Затем большая часть «Своры» расположилась около импровизированной сцены (ради выступления менестрелей им пришлось сдвигать столы и лавки, чтобы освободить место у стены). Парни вынесли чехлы с инструментами РБ.