Чтение онлайн

Распорядитель подал сигнал к началу боя.

Едва прозвучала команда, Кристиан сорвался с места. Его меч взлетел для тяжелого рубящего удара сверху вниз, в который противник вложил всю массу своего тела. Угол наклона и сила замаха ясно говорили о том, что он планирует просто проломить мне ключицу и разрубить грудную клетку. Ни о каком поединке до первой крови речи больше не шло. Кристиан пошел на отчаянные меры, твердо решив закончить этот бой моим убийством.

Пытаться блокировать такой удар было бессмысленно. Оптимальным решением оставался уход с линии атаки и встречная атака,

но выполнить это я не успевал. Погружение в боевой транс заняло лишь мгновение. Время вокруг меня замедлилось, шум толпы ушел на задний план, а стремительный рывок аристократа теперь казался мне медленным и неуклюжим.

Я сделал короткий шаг в сторону, уходя с линии атаки, и с силой ударил тяжелой рукоятью своего меча ему прямо под ребра. В повисшей тишине двора раздался громкий хруст костей. Противник мгновенно выронил оружие и рухнул на колени.

Его рот широко открылся в беззвучном крике, а на губах начала стремительно пузыриться кровавая пена. Кожа на лице резко побледнела, дыхание превратилось в прерывистое бульканье. Видимо, сломанные ребра повредили внутренности, и началось сильное внутреннее кровотечение.

Еще немного, и этот парень банально захлебнется собственной кровью.

Смерть оппонента на глазах у толпы свидетелей означала бы неминуемое обвинение в убийстве, а это в мои планы совершенно не входило. Я упал на одно колено рядом с хрипящим противником и приложил ладонь к его груди, активируя навык второй ступени. Магическое заклинание начало свою работу, убирая критические повреждения и стабилизируя тяжелого раненого.

Внутреннее кровотечение удалось остановить.

Кристиан судорожно втянул ночной воздух, и его мутные глаза на краткое мгновение прояснились. Он из последних сил вцепился дрожащими пальцами в мой рукав, притягивая меня к своему лицу.

— Всего лишь отвлечь… — его сиплый шепот был едва различим из-за возобновившегося шума толпы. — Они собирают то… что поможет для настоящего удара…

Едва выговорив эти слова, он окончательно обмяк и провалился в глубокий обморок.

Я непонимающе нахмурился, глядя на бессознательного аристократа. Кого отвлекать? Какой еще удар? Мы вроде бы дрались из-за оскорбленной чести его спутницы. Головой он во время падения точно не бился, я за этим проследил.

Мои размышления прервало появление двоих мужчин с носилками, которые быстро прорвались сквозь кольцо гостей. Они были одеты в белые плащи столичных целителей, но действовали как-то грубо. Не проверив пульс, не зафиксировав сломанные ребра, эти двое просто схватили Кристиана за руки и за ноги, и одним небрежным рывком забросили его на холст носилок, словно мешок с картошкой.

Один из них неловко повернулся, и из-под его плаща на миг мелькнула сталь спрятанного короткого меча. А когда эта группа развернулась к выходу, я обратил внимание на их обувь. Это были тяжелые армейские сапоги с массивной подошвой.

Зачем столичным целителям носить тяжелую военную обувь, да еще и прятать под плащами оружие? Это выглядело крайне подозрительно.

Я поспешил за ними, желая выяснить, куда они собираются доставить Кристиана, но путь мне преградили люди графа. Они выстроились живой цепью, оттесняя любопытных гостей от места

дуэли. Пока я пытался пробиться сквозь эту толпу, люди с носилками уже скрылись за дверями особняка.

Оставив попытки протиснуться следом, я огляделся по сторонам. В глаза сразу бросилась еще одна странность. Эвелина Роан тоже пропала, ее нигде не было видно, словно она растворилась в воздухе.

Интерлюдия. Эвелина Роан

Лучшая гостевая комната в трактире «Сытый Грифон» обходилась в целое состояние, но сейчас виконтесса совершенно не обращала внимания на роскошную обстановку. Она нервно мерила шагами дорогой ковер, с силой комкая в руках кружевной платок. В центре комнаты лежал артефакт связи, источавший тусклое багровое свечение. Из кристалла доносился искаженный, лишенный всяких эмоций мужской голос.

— Твоя самодеятельность обошлась слишком дорого, Эвелина.

Аристократка резко остановилась. По спине пробежал ледяной холод. Она своими глазами видела, во что превратился прошлый провинившийся агент. Господин оставил его в живых, но лишил зрения и возможности передвигаться, сделав из крепкого мужчины беспомощный овощ.

— Целью был командующий гарнизоном, — продолжил собеседник. — Устранение барона позволило бы нам поставить своего человека на его должность. Даже серьезное ранение подошло бы. За пару дней подмены мои люди успели бы выполнить предназначенное. Но твоя личная месть сорвала эти планы!

— Но чертежи… — Эвелина нервно прикусила губу. — Их ведь достали?

— Лишь часть. Тень сообщил, что охрана вернулась слишком рано. И это тоже была твоя задача — отвлечь их!

— Поверьте, чудесный мой, я сделала все возможное, — голос виконтессы слегка дрогнул, но она заставила себя изобразить почтительность. Обычная надменность испарилась без следа. — Этот проклятый выскочка Арден… Он все испортил.

— Арден? Арден Милтон?!

— Да, прелесть моя, вам знакомо это имя?

— Снова он… — голос из артефакта стал пугающе тихим, отчего прозвучал еще более зловеще. — Этот щенок начинает меня всерьез раздражать.

— Очаровательный мой, кто же мог предвидеть подобное? — торопливо залепетала Эвелина, чувствуя, как от липкого страха холодеют пальцы. — Кристиан должен был тянуть время. Но Арден уложил его на дуэли с одного удара!

— Значит, ты сделала ставку на абсолютное ничтожество, — ледяным тоном отрезал собеседник. — Твоя ошибка лишила нас половины информации.

— А что с Кристианом? — осторожно спросила Эвелина. — Я поняла, что Арден применил лечебную магию, не дав парню умереть на месте. Если тот очнется, то менталисты смогут вытянуть из него нужные воспоминания.

— Кристиан мертв. Остальное тебе знать не нужно. Тень спешил и из-за этого оставил следы копирования на чертежах. Блайты рано или поздно заметят это. Исчезни на ближайшие дни. Сиди тихо и жди указаний. Я сам с тобой свяжусь.

Багровое свечение угасло. Комната погрузилась в полумрак. Эвелина тяжело опустилась в кресло, чувствуя, как дрожат ее руки. Господин не прощал ошибок, и теперь ее жизнь висела на волоске. Придется стать предельно осторожной, чтобы не разделить участь Кристиана.