Чтение онлайн

Видя жёлтую рыцарскую накидку, солдаты пропускали его, не обращая внимания, что под гербовым нарамником лишь исподняя рубаха. Вслед за Браугом, точно верные ратники за полководцем, неотступно следовали Ук-Мак с принцессой и еще несколько бывших заключенных.

Благополучно миновав схватку, за воротами рассыпавшуюся на отдельные стычки, Айрин с рыцарями двинулись прочь. На безопасном расстоянии принцесса обернулась. Над чёрным зубчатым силуэтом стены неторопливо разливалось бледное оранжевое сияние.

— Я

поджёг конюшню, дровник и палас, чтобы им было чем заняться, — сообщил, спешиваясь Лу-Оту. — Покуда не потушат, погони можно не опасаться.

Ук-Мак, в темноте не узнавший рыцаря, в восторге хлопнул Лу-Оту по плечу:

— Ловко! Кстати, где ты нашёл эту жёлтую тряпку?

— Поспешим, — не отвечая Дерелу, Брауг повернулся к Айрин. — Мой конь в вашем распоряжении.

Брауг Лу-Оту привёл Айрин и Дерела к селению, раскинувшемуся у подножия утёса.

— Подождите здесь, — сказал он, остановившись у околицы.

— Лучше мы пойдём с тобой, — возразил Ук-Мак. — Если что — втроём отбиться проще.

Лу-Оту покачал головой:

— Когда люди барона пойдут по следу, деревенщины непременно расскажут о беглецах. А так преследователи узнают лишь о рыцаре из замка. Если посчастливиться — даже не обратят внимания.

Когда Брауг ушёл, Дерел спросил Айрин:

— Кто он вообще такой?

— Союзник, — уклонилась от прямого ответа принцесса, решив оставить подробные объяснения до лучших времён. — Познакомились в темнице.

— Удачно, — кивнул Ук-Мак. — А я там познакомился только с утопшей крысой. Но она оказалась неразговорчивой.

Айрин рассмеялась, ощущая, как тает напряжение, стальной проволокой опутывавшее её с момента приезда в Маскрг.

Бывший рыцарь барона Стан-Киги вернулся, восседая на одноосной повозке, запряжённой низенькой серой лошадкой.

— Лучшего найти не удалось.

— Как ты это раздобыл? — удивился Ук-Мак.

— Изъял именем барона. Садитесь. Я поеду верхом, буду показывать дорогу.

Пока Дерел и Айрин размещались в повозке, Брауг снял жёлтую накидку с гербом Стан-Киги.

— Мне это больше не понадобится.

Плотная ткань почти бесшумно упала в дорожную пыль.

Беглецы не останавливались, покуда блистающий край солнечного диска не показался над далёким горизонтом.

— Здесь мы расстанемся, — Лу-Оту стащил с головы солдатский шлем. — Больше мне нечем вам помочь.

Ук-Мак, впервые разглядев его лицо, схватил топор, которым разжился в замке, и вскочил на ноги прямо в повозке:

— Умри, предатель!

— Дерел, нет! — властно прозвучал окрик

принцессы.

— Раз я тебя уже послушал — и мы попали в плен!

Айрин спрыгнула с повозки. Встав спиной к Лу-Оту, вынула из-за пояса кинжал.

— Чтобы добраться до него, тебе придётся убить меня!

Ук-Мак выглядел так, словно ему врезали дубиной по голове.

— Айри, неужели ты будешь драться со мной из-за этого мерзавца?

— Я буду сражаться за него с кем угодно, — спокойно произнесла принцесса, — потому что этот человек прощён и находится под моей защитой.

— Айри…

— Дерел, он искупил вину. Благодаря его помощи мы вырвались на свободу.

— Если бы не он, мы вообще не оказались бы в темнице!

— Дерел Ук-Мак, прошу тебя как рыцаря и благородного человека отказаться от мщения Лу-Оту, — глаза Айрин заледенели. — В противном случае ты станешь моим врагом!

Несколько ударов сердца воин с принцессой пристально смотрели друг на друга.

— А-а-а! — с бешеным криком, напоминающим рёв раненого зверя, Ук-Мак швырнул топор в повозку.

Лезвие с силой вонзилось в дно, насквозь пробив доску. Испуганная лошадка рванула, и рыцарь, не удержав равновесие, скатился на землю. Айрин тут же подбежала к нему.

— Дерел, ты цел?

— Да, — раздражённо ответил тот, поднимаясь на ноги. — Нужно поймать треклятую скотину… Это я сейчас о коне.

Лошадь с повозкой привёл назад Лу-Оту. Спрыгнув с коня, он передал вожжи принцессе.

— Куда направитесь? — спросил Брауг.

— В Кинниарз.

— Тогда вам нужно ехать на запад, забирая чуть к северу. Через пару дней будете там.

— А ты куда подашься?

— Сначала домой, а там решу.

— Будь осторожен.

Лу-Оту поклонился.

— Благодарю за ваше великодушие, светлая госпожа. До конца жизни я ваш слуга. Прощайте и да хранит вас Ильэлл!

Он поглядел на Ук-Мака:

— Сударь…

Дерел ответил ненавидящим взглядом:

— Если встретимся вновь, будем биться не на живот, а насмерть.

— Да будет так, сударь, — склонил голову Лу-Оту. На его губах мелькнула едва заметная усмешка: — Я помню, как вы владеете оружием, поэтому постараюсь избежать встречи.

Ещё раз низко поклонившись принцессе, он взобрался на коня и поскакал на восток.

Поглядев, как его силуэт медленно растворяется в золотом сиянии солнечных лучей, Айрин с Ук-Маком вернулись в повозку.

Первое время ехали в гнетущем молчании. Лошадка бодро топала копытами, почти невидимыми под густыми тёмными щётками. Тонко поскрипывало левое колесо. Звонко стрекотали кузнечики на обочинах.

— Я был прав и не отступлюсь от своего мнения! — не выдержав, нарушил тишину рыцарь. — Этот подлец заслуживает смерти!