Айрин
Шрифт:
— Его сына?
— А ты не знала? Рен Стан-Киги, единственный отпрыск барона. Как раз тот, кого ты прикончила.
— Он это заслужил, — в задумчивости Айрин обхватила согнутые колени. — Всё хуже, чем я предполагала. Этот человек может не согласиться на выкуп…
— И не надейся.
— Что, по-твоему, нас ожидает?
— Смерть. Медленная и мучительная, — обнадёжил собеседник. — В этом деле барон большой выдумщик.
— Понятно, — опустив глаза, принцесса умолкла.
Не
У двери возникла тёмная фигура. Не говоря ни слова, палач пропихнул в камеру покрытую пятнами деревянную миску с подгнившими овощами и черпак с мутной водой.
Рыцарь и принцесса побрезговали едой. Поочерёдно напившись, вновь разошлись по разным углам.
Через некоторое время Айрин забеспокоилась. В который раз оглядев камеру, подошла к решётке.
— Эй! Мне срочно нужно выйти!
Видя, что на призывы никто не реагирует, принцесса, сжав кулаки, посмотрела на рыцаря.
— Ты, — девушка буквально выдавливала из себя слова, — подойди к решётке и смотри в коридор. Не вздумай оборачиваться. Повернёшься без разрешения — убью.
Лицо мужчины поначалу выразило недоумение. Затем рыцарь кивнул. Приблизившись к двери, он положил запястья на поперечную перекладину, так, что кисти расслабленно повисли снаружи.
— Делай своё дело.
Принцесса, с горящим от стыда лицом, присела в углу.
— Пожалуй, присоединюсь, — вдруг громко объявил сокамерник.
Развязав верёвочку, он приспустил брэ. Зажурчала бьющая в коридор струя.
— Пусть теперь походят здесь, мухоблуды!
Затем рыцарь сокрушённо хлопнул себя по лбу:
— Разорви мне задницу — надо было дождаться, когда кто-нибудь из проклятых палачей проковыляет мимо!
Принцесса невесело улыбнулась. И тихо произнесла в спину рыцарю:
— Благодарю.
Тот лишь неловко махнул рукой.
…Дорогу возле лассиского замка затянуло молочно-белым туманом. Айрин неуверенно ступала босыми ногами по влажной траве, пытаясь хоть что-то рассмотреть в густой клубящейся мути. Справа мелькнула неотчётливая человеческая фигура.
— Папа? — позвала принцесса. — Папа, я замёрзла…
Не откликаясь, человек медленно удалялся, покуда совсем не исчез. Со слезами на глазах Айрин осела на холодную землю. Дрожа, озиралась, пытаясь понять, как вернуться домой.
— Поднимайся! — прогремел из пустоты грубый мужской голос.
— Кто… — начала говорить принцесса, но её оборвали.
— Поднимайся!
Бок заныл от удара. Айрин, просыпаясь, разлепила глаза и увидела нависающего над ней палача.
— Поднимайся! — он снова пнул её сапогом.
Потеряв терпение, палач, наклонившись,
Палач, хромая, вывалился из камеры. Захлопнув решетчатую дверь, принялся кричать, поднимая тревогу. Откликаясь на зов, со всех сторон поспешили его собратья. Один, натолкнувшись на заплутавшую в хаотичных переходах принцессу, вцепился ей в волосы:
— Она здесь!
Айрин ударила палача в горло, но не попала. Противник, в свою очередь, отвесил оплеуху, от которой у принцессы загудела голова. Тем временем подоспели остальные. Сильные руки схватили Айрин за шею, ухватились за руки и за ноги. Кто-то ещё раз ударил её: теперь в грудь. Девушку затащили в пыточную камеру и сковали цепью. После отволокли к лестнице, где ожидали солдаты.
Оказавшись во дворе замка, принцесса зажмурилась от бьющего в глаза солнечного света. Ощущая тепло, она жадно вдыхала сладкий воздух, который не портил даже запах лошадиного навоза.
Конвоиры потянули Айрин к паласу — строению, где находились покои хозяина. Принцессу быстро провели по длинной галерее, мимо ряда высоких двустворчатых дверей. Некоторые были приоткрыты: за ними виднелись богато украшенные помещения, достойные короля. Галерея упиралась в каменную лестницу. Поднявшись на второй этаж, солдаты передали пленницу коренастому бородачу в сине-жёлтых одеяниях. Золотая цепь на шее и меч у пояса демонстрировали рыцарское звание.
— Идём, — мужчина провёл Айрин по коридору и распахнул перед ней очередную дверь. — Входи.
Принцесса очутилась в просторном зале с высоким куполообразным потолком. Вдоль стен, сплошь затянутых ослепительно белыми драпировками, располагались длинные многоярусные подставки, уставленные горящими свечами. Их было так много, что, казалось, будто воздух сияет от бесчисленных огней.
В зале не было никакой мебели. Только в самом центре возвышалась большая прямоугольная платформа, накрытая белоснежными мехами. Напоминая горный ледник, пушистые шкуры свисали до самого низа и словно растекались ещё на несколько шагов вокруг.
На платформе покоилось тело, укутанное златотканым полотнищем, расшитом чёрными волчьими головами. По сторонам возвышения замерли два рыцаря в полном облачении и знакомых Айрин жёлтых накидках. Один держал щит с гербом, другой — обнаженный меч.
В стороне, заложив руки за спину и склонив голову, расхаживал взад-вперёд владелец замка. Услыхав шаги, он исподлобья поглядел на вошедших. Жестом приказав сине-жёлтому рыцарю отойти в сторону, приблизился к принцессе. Вздёрнув подбородок, девушка бесстрашно смотрела ему в глаза.