Чтение онлайн

Я тяжело дышал, молча глядя на нее. Она утянула новый бокал, небрежно окинула взглядом зал и направилась к столикам с закусками, на ходу уточнив:

— Тебе что-нибудь принести?

Боги, что у этой женщины в голове? Не найдя ответа на этот вопрос, я перехватил одного из официантов, пробегавших мимо, и уточнил:

— А где кабинет хозяина? Он хотел меня видеть.

— На втором этаже, третья дверь слева.

Ну вот и все: последний элемент пазла занял свое место в моем плане.

Спустя час я осторожно коснулся плеча Вики и шепнул ей на ухо:

— Начинаем.

Та понимающе кивнула и начала перемещаться

по залу. Я занял свое место у лестницы на второй этаж. По пути сунул стеклянную колбу в цветочный вазон, повернув на ней колпачок, ломая стеклянную капсулу внутри и выпуская кислоту. Через несколько минут та, высвободившись, сожжет металлическую мембрану, вступив во взаимодействие с реагентом внутри, и от их реакции возникнет плотный густой белый дым. Старательский маячок, чтобы указать собственное положение и вызвать помощь.

Двадцать семь, двадцать восемь… С легким треском столб густого белого дыма повалил из-за штор, затем похожий возник возле гардероба, потом еще один и еще. Клубы молочно-белого дыма стали расползаться по дому, закрывая обзор.

Потом звонкий голос Вики, раздавшийся возле входа:

— Горим! Пожар!

И народ, в недоумении озиравшийся по сторонам, толпой ринулся на выход.

Немного выждать, прикрыв рот шелковым платком и прикрыв глаза (сам дым безвреден, максимум может вызвать кашель), затем рвануть наверх. С кем-то столкнуться на ступеньках, снова вскочить, бежать дальше, долетев до стены, двинуться вдоль нее, отсчитывая двери. Одна, вторая, третья. Нашел. Прижать руку к замку, сосредоточиться, прикрыв глаза — сейчас они мне не нужны. Почувствовать механизм, направить на него силу. Тут ничего сложного нет, проще даже амбарного замка. По коридору кто-то пробежал, шумно ругаясь, даже не заметив меня. Щелчок, поворот дверной ручки — и я проскальзываю внутрь кабинета.

Внутри пусто, как и предполагалось. Хозяин должен быть среди гостей: я видел, как генерал беспрерывно с кем-то беседовал весь вечер. Закрыть дверь, провернуть ручку, заперев ее на замок. Теперь можно выдохнуть, оглядеться по сторонам, оценивая обстановку. Массивный стол из дуба в центре, несколько книжных шкафов, глобус возле окна, картины на стенах и массивный сейф в самом углу возле стола. Ну здравствуй, родной. Подойдя ближе, я провел по нему рукой. Крупповская сталь, двойной запорный механизм. Такой с наскоку не взять, и без наскока — тоже. Ну ничего, есть у меня и на тебя управа. Отличный порошок огнекамня прожигает, пусть и не сразу, даже бронелисты. Главное — дать ему время. Ладно, тобой займемся чуть позже.

Пока внизу паника и пожар, но надолго это не отвлечет. Скинуть с себя накладной живот, быстро раскрыть его, доставая снаряжение: тканевую маску на лицо, следом перчатки, затем крюк, натянуть на ладонь тигриную лапу, а с ними взять электрожезл. Оружие всегда должно быть наготове. Затем рюкзак, скрученный тугой колбаской, а теперь развернутый, занял свое место на спине.

Голоса в коридоре. Я быстро юркнул за шторы. Кто-то подергал ручку двери, и я похвалил себя, что не забыл ее запереть. Теперь нужно лишь выждать, когда все успокоятся, проводят гостей, улягутся спать, и можно будет не спеша заняться сейфом.

Время бежит. Гости во дворе стали расходиться: испорченный вечер явно никто не захотел продолжать. Вика, одной из первых выскочив из дома, уже успела отъехать вместе с Давидом в условное место. Нужно ждать… Генерал

бегает, суетится, явно пытаясь сгладить произошедшее. Наконец скрывается в доме. А спустя несколько минут я слышу поворот ключа в замке.

— Это заговор! Провокация! Я так это не оставлю! Уверен, что это все сделали проклятые террористы из Лиги реформаторов. Это их рук дело! Давно всю эту шваль пора разогнать и на каторгу, на каторгу! Всех этих либералов и болтунов, и газетенки их жалкие — все к чертовой матери позакрывать!

Генерал, шумно сопя, прошел в кабинет и небрежно плюхнулся в кресло за столом, указав своему спутнику на кресло напротив.

— Присаживайтесь! Коньяку? Виски? Или, может, водки? У меня собрана хорошая коллекция.

— Благодарю. — Невидимый для меня его собеседник присел напротив. — Вынужден отказаться. Сегодня мне нужно сохранить трезвый ум.

— В таком случае давайте начнем разговор, — и генерал, выжидательно посмотрев на своего собеседника, спросил: — Что мне хотел передать Великий князь?

— Он весьма доволен вашими успехами на ниве преподавания, — чуть потянув с ответом, глухой мужской голос цедил слова так неторопливо, словно давал их в долг. — По поводу грядущей ревизии можете не опасаться. После нового года вас переведут в Екатеринбург, возглавите тамошнюю академию пилотов. С вашим опытом, он уверен, что вы справитесь. Жалобам, скопившимся на вас, ходу не дадут. Так что вам опасаться нечего.

— Прекрасно, — генерал шумно вдохнул и даже посветлел лицом: он явно опасался грядущей проверки и ее последствий.

Чуть откинувшись назад, он уточнил:

— В таком случае…

И его гость, явно поняв намек, положил перед ним на стол толстый конверт, а рядом с ним — крохотную бархатную коробочку.

— Личный подарок вам от князя.

— Благодарю, — Куропаткин, вскинувшись, сразу же открыл ее и несколько секунд явно любовался содержимым. Затем уточнил:

— Мои задачи в Екатеринбурге останутся прежними?

— Не совсем, — получил он ответ. — Нужно будет разогнать экспериментальную лабораторию при академии, постараться разогнать тех, кто работал при ней, и уничтожить достигнутые ими результаты. Кроме того, нужно уменьшить время на боевую подготовку, сократив ее до максимально возможного минимума, заняв курсантов чем-нибудь более полезным. Пускай рукопашным боем занимаются, например. Плюс нужно отстранить от преподавания нескольких учителей. Впрочем, более подробные инструкции вы получите позже, когда прибудете на место.

— Хорошо, — генерал довольно кивнул, продолжая поглядывать на бархатный футляр. — Его светлость всегда может рассчитывать на меня.

— Он это знает и ценит, — почти сразу раздался ответ. — На этом все. У меня еще много дел.

Гость, поднявшись, направился к двери, и Куропаткин последовал за ним, провожая.

Я, замерев за шторами, старался даже не дышать, не то что шевелиться. Это что я сейчас услышал? Выходит, это не самодурство отдельной твари, ворующей как не в себя? Это что, система, а не глупость? Какой на хрен рукопашный бой для пилотов мехов? Им не лбом и руками кирпичи разбивать надо — им шагоходом управлять, он основное оружие. Разогнать преподавателей, уничтожить лабораторию? У нас стимуляторов днем с огнем не найти, китайской алхимией травимся, потому что своих нет. А тут — такое! Это ж мать его, заговор! А этот жирный хорек, выходит, часть его?