Чтение онлайн

По-видимому, человек этот был очень стар. Его лысую голову прикрывала черная круглая шелковая шапочка. Высокий лоб избороздили глубокие морщины. Длинный нос с горбинкой подчеркивал худобу и бледность лица. Старик относился к приверженцам черной одежды. Облачение его состояло из длинной, почти до пят, черной шелковой рубахи, из-под которой виднелись черные кожаные сапоги с острыми носами. Единственным ярким пятном на темном фоне была серебряная звезда с прозрачно-голубым камнем, висевшая у старика на шее.

–  Я вообще… - начал было

опять отстаивать собственный суверенитет Тимофей, но внезапно у самого его уха раздался знакомый голос Веспасиана:

–  Настоятельно советую согласиться. Иначе будет хуже.

Мальчик завертел во все стороны головой, но никого не увидел.

–  Перестань привлекать внимание, - продолжал невидимый Веспасиан. Иначе меня сейчас засекут и накроют со всем моим античным волшебным опытом. Говорю тебе: соглашайся. Учитель хороший. А то видишь парочку? Они уже на второй тур нацелились. Не удастся на втором - на третьем тебя возьмут. Когда тебе уже некуда будет деваться. На то у них и расчет.

Зеленый хмырь и его соседка, хищно взирая на Тимофея, действительно уже потирали руки.

–  Кошмарные личности!
– снова заговорил кот.
– Ничмоглот с Ядвигой. Попадешь к ним - держись.

"Да тут к кому ни попади", - с тоскою отметил про себя Тимофей.

–  Э-э, не скажи, - прочел его мысли Веспасиан.
– Ядвига Янусовна каждый день тебя в печке жарить будет.

–  В печке?
– охнул Тимофей.
– Зачем?

–  Развлечение у нее такое. Она же Баба Яга. Костяную ногу видишь? спросил кот.

Тимка только сейчас заметил, что одна нога у старухи и впрямь искусственная.

–  Из кости мамонта, между прочим, - пояснил Веспасиан.
– Вещь уникальная. Так что днем будешь в печке жариться, а ночи напролет она заставит тебя костяную ногу до блеска драить. И это еще цветочки. А уж дружок ее, Ничмоглот Берендеевич… От него еще ни один ученик… Нет лучше не буду, - оборвал себя на полуфразе кот.
– Позже…

Но Тимка уже и так выбивал дробь зубами. Слушая Веспасиана, он не отводил взгляда от "сладкой парочки" в первом ряду. Их перемигиванья, улыбочки, уродливые физиономии и впрямь не сулили ничего хорошего.

–  Ты хочешь сказать, он учеников убивает?
– глядя на блекло-зеленую куртку Ничмоглота, уточнил Тимофей.

–  Хуже, - отозвался Веспасиан.
– Давай, давай, соглашайся.

–  Тимофей Ружин!
– крикнул аукционист.
– Вам осталось на размышление только одна минута. В случае вашего отказа от данного покупателя будет объявлен второй тур!

Тимка по привычке взглянул на свои остановившиеся часы и глазам не поверил. Секундная стрелка двигалась, но только в обратную сторону, а часовая и минутная показывали прежнее время. "Что делать? Что делать?" колотилось в голове у мальчика. А в ухо настойчиво бубнил Веспасиан:

–  Выбирай этого, выбирай этого, не советую усугублять положение.

–  Ваше время истекло!
– грянул аукционист.

–

 Согласен! Я согласен!
– торопливо выпалил Тимофей.

–  Пр-родано!

Аукционист изо всех сил ударил молотком по столу. Вслед за ним человек в капюшоне от всей души врезал по гонгу. Тимка успел заметить полное разочарование на лицах Ядвиги Янусовны и Ничмоглота Берендеевича. Затем он ухнул куда-то вниз.

Тимку опять будто бы превратили в кокон. Работало лишь сознание, да и то смутно. Он даже не понимал, летит он, лежит, стоит, или, может, его куда-то несут? И вообще, сколько времени минуло с тех пор, как сцена под ним ушла вниз, и он низринулся в темную бездну, при этом ослепнув, оглохнув и потеряв способность самостоятельно двигаться?

–  Долго, интересно, ты намерен еще дрыхнуть? Просыпайся! Дело не ждет!

Он открыл глаза. Прямо перед его носом маячила недовольная морда Веспасиана. Кот переминался лапами у него на груди.

–  Ну, ты и соня, - продолжал он ворчать.
– Так весь ясный день продрыхнешь.

Ощутив, что теперь может двигаться, Тимка поднес к глазам левую руку. Секундомер на его часах продолжал вращаться в обратную сторону, однако время по-прежнему замерло на четырех.

–  А который здесь теперь час?
– поинтересовался он у Веспасиана.

–  Утренний, - коротко бросил тот.
– Поднимайся. У нас с тобой дел по горло.

–  Какие дела?
– удивился мальчик.
– И вообще, где я?

–  Во, чудной!
– ухмыльнулся кот.
– Естественно, у Сила Троевича. Он тебя выкупил, теперь ты его ученик. Память, что ли, совсем отшибло?

–  Да тут у вас все что угодно отшибет, - буркнул мальчик.

Он сел и огляделся. Опять изба, однако совсем не та, в которую он попал из цирка.

Комната гораздо теснее. Вдоль всех стен от пола до потолка тянулись стеллажи с книгами. Книги стопками высились и на подоконниках, и на полу, и даже на краю большого стола. По большей части это были старинные фолианты в солидных кожаных переплетах с золотым тиснением и металлическими застежками. Все оставшееся пространство стола занимали банки, склянки, колбы, реторты, несколько закопченных спиртовок и еще какие-то странные приспособления.

Встав с кровати, Тимофей подошел к столу и углядел в одной из банок скрюченное пучеглазое существо с хвостом и перепончатыми лапами.

–  Кто это?
– повернулся к Веспасиану мальчик.

Кот, брезгливо дрыгнув задней лапой, неохотно процедил:

–  Крикса.

–  Это что еще за зверь?
– Тимка никогда о таком не слышал.

–  Местная фауна, - откликнулся кот.
– Дети от нее плачут.

–  А взрослые?
– снова спросил Тимофей.

–  Не все, но бывает, - ответил Веспасиан.