Чтение онлайн

Мальчик оглядел зал. Множество стульев, расставленных рядами. На одних уже сидели, к другим подходил народ. Если, конечно, это можно было назвать народом, в чем Тимофей сильно сомневался.

Сквозь широко распахнутые двери в зал прибывали все новые страннейшие личности. Как будто бы и люби, однако столь необычного вида, словно перед Тимкой ожили иллюстрации к сказкам про ведьм, колдунов, великанов и разный лесной народец. Публика в зале была разновозрастной и, к тому же, самого разнообразного роста - от трехметрового великана, возвышающего над остальными, до миниатюрных

существ, которые даже не могли самостоятельно забраться на стулья.

Одеты все были, на Тимкин взгляд, тоже крайне странно. Хламиды, какие-то плащи и накидки либо костюмы и платья из далекого прошлого, словно некоторые из собравшихся решили сыграть спектакль двух-трехвековой давности. Все эти существа предпочитали явно темные наряды (у каждого второго - черный плащ или накидка), но попадались и в золотых, бирюзовых, лиловых или переливающихся всеми цветами радуги.

Сперва Тимка думал, что среди взрослых в зале много детей, но, приглядевшись внимательней, понял, что заблуждался. Крохотные существа оказались вполне взрослыми, а некоторые даже очень старыми. Лица большинства маленьких особей мужского пола поросли кустистыми бородами, причем не только черными и русыми, но и седыми. А самое неизгладимое впечатление произвел на Тимку какой-то угрюмый хмырь с зеленой шевелюрой и точно такого же цвета клочкастой бородой. Опираясь на сучковатую неструганную палку, он при помощи высокой пожилой тетки с визгливым голосом занял место в первом ряду, как раз напротив Тимофея, и принялся буравить его взглядом, будто приценивался.

"Сейчас, по-моему, зубы показать попросит", - подумал мальчик. Хмырь, еще немного поглядев на него, отвернулся и завел длинный разговор с визгливой теткой. Эта парочка Тимке совсем не понравилась. Тетка то и дело разражалась омерзительным хохотом. Внешность ее была под стать смеху. Кончик длинного крючковатого носа украшала рельефная бородавка. Черные с проседью волосы спутались и грязными прядями ниспадали на плечи. Кожа на лице от старости потемнела и сморщилась, словно у перепеченного яблока.

"Мерзкая бабка!
– Тимку передернуло.
– Для чего они все тут собрались? И зачем сюда привели меня? Кажется, надо смываться".

Мальчик огляделся. На сцене, кроме того, никого не оказалось, но за своей спиной он заметил дверь. Если не мешкать, то, может, и удастся. Тимка осторожно попятился. Шаг. Другой. Третий… Кажется, никто в зале не реагирует. Развернувшись, он кинулся к двери, но почти тут же налетел на невидимое препятствие, которое, словно пружина, откинуло его назад. Зал разразился хохотом.

–  Между прочим, ничего смешного!
– потер ушибленный лоб мальчик.

Однако публика явно придерживалась другого мнения. Тимкина реплика вызвала новый приступ веселья. Мерзкая бабка, потрясая пыльным боа из черных перьев, сквозь хохот крикнула:

–  Это тебе, миленький, не в компьютер играть!

–  При чем тут компьютер?
– еще сильней рассердился Тимка.
– И вообще, не нравиться мне у вас!

Он снова рванулся к двери. На сей раз невидимое препятствие ударило его гораздо больнее. Публика просто стонала

от хохота. Зал уже набился битком. Все стулья были заняты, поэтому часть пришедших расположилась на полу в проходах.

Раздался оглушительный звон. Публика затихла. Мальчик повернул голову: слева от него колотил в огромный гонг молотом неимоверных размеров тот самый высокий человек в черном плаще, который доставил его сюда. Большую часть лица незнакомца по-прежнему скрывал капюшон.

На десятом ударе гонг смолк. В зал пружинящей походкой вбежал щеголеватый субъект в напудренном тщательно завитом парике. Его стройный трос обтягивал ладно сидящий камзол из зеленого шелка. На ногах - белые панталончики до колен и красные шелковые чулки. Цокая каблуками черных лаковых туфлей с золотыми пряжками, вновь прибывший подошел к гонгу и зычным голосом возвестил:

–  Аукцион по продаже учеников объявляю открытым!

Публика возбужденно загудела. Хмырь с зелеными волосами и его отталкивающего вида соседка вновь изучающе уставились на Тимофея. "Выходит, меня собираются продавать?" - От этой догадки мальчика сковал ужас.

–  Ученик Тимофей Ружин!
– подтвердил его мрачные мысли аукционист. Предупреждаю вас при свидетелях! Вы имеете право на два отказа.

–  Какие еще отказы?
– возопил Тимка.
– Я вообще отказываюсь продаваться. Я - гражданин свободной страны! У нас рабовладение запрещено конституцией!

Никто его не услышал или не хотел слушать. Человек в капюшоне вновь ударил в гонг, и аукционист деловито начал:

–  Выставляется на продажу Тимофей Ружин. Стартовая цена лота - два стандартных горшка золотых.

"Он имеет в виду золотые горшки или золотые монеты в обыкновенных горшках?" - несмотря на весь ужас положения, заинтересовался Тимофей.

–  Два горшка - раз!
– начал выкрикивать аукционист.

Перед ним, откуда ни возьмись, вырос столик, а в руках появился деревянный полированный молоточек.

–  Три горшка!
– выкрикнул он.
– Ага, десять горшков в третьем ряду! поправился он.
– Полсундука?
– мужчина вопросительно уставился в зал.
– Это уже серьезно. Полсундука - раз! Полсундука - два! Полсундука и десять горшков! Прекра-асный экземпляр ученика!
– решил подогреть публику аукционист.
– Московский школьник начала двадцать первого века! Успеваемость выше средней! Имеются способности!

"Интересно, какие именно из моих способностей он имеет в виду? И вообще, откуда им про меня известно?" - не переставал изумляться Тимка.

–  В обучении небезнадежен, - рассыпался в новых похвалах "товару" аукционист.
– Здоровье отменное! Целый сундук! Полтора сундука! Полтора сундука - раз… Два сундука! Два сундука - раз! Два сундука - два! Два сундука - три!

Аукционист ударил молоточком по столу и повернулся к Тимофею:

–  Ученик, вы согласны с кандидатурой покупателя?

Он указал на мрачного старика с длинной серебристо-седой бородой до самого пояса, который с трудом пробирался сквозь переполненный зал к сцене. Тимка успел хорошо его разглядеть.