Чтение онлайн

Та берет снимок, разглядывает его, возвращает.

— Да. Конечно, я ее знаю.

— Кто она?

— А вы до сих пор не вычислили?

С Уорреном она познакомилась на домашней вечеринке в Джорджтауне, когда он заканчивал свою докторскую диссертацию, а она работала в больнице «Айнова Фэрфакс» в Фолс-Черч. Она думала, поначалу он просто скользнул по ней глазами. Быть может, он в тот вечер не охотился на дамочек, а может, углядел другую, но после того как их познакомили и они немного поболтали,

она ощутила, что он стал ей ближе. Какой-то парень отпустил остроту о женщинах за рулем, а она осыпала его сведениями, скопленными по крохе за время работы с семи лет на отца, потрудившегося механиком для множества команд NASCAR [58] . После этого внимание Уоррена было обращено лишь на нее. Они поговорили о тусовках округа Колумбия. О семьях. О ее работе. О том, что ей нравится читать, когда все идет ладно и складно. И когда он повлек ее туда, где танцевали, она поняла, что он втюрился.

— Как тебя зовут?

По его пропахшему виски дыханию она поняла, что он наслаждается вовсю, и наслаждается ею.

— Я уже сказала тебе, а ты забыл. Одного раза достаточно.

Атмосфера была шумная и потная; воздух разил сигаретным дымом, пивом и кануном каникул. Он положил ладонь ей на на талию; это было приятно. В тот момент и впредь.

Когда же он притянул ее чуточку ближе со словами «Ну, давай же», она чуточку оттолкнула его, вывернулась у него под локтем и позволила поймать себя снова. Он запрокинул ее назад, как в танго, чем удивил и восхитил ее. Она рассмеялась во весь голос сочным гортанным смехом, а его лицо при этом просияло.

Когда музыка оборвалась мощным электронным взрывом, он крутнул и поймал ее еще раз. Кто-то заспорил с самозваным диджеем. Вокруг поднялось улюлюканье, начали выкрикивать названия треков. Но они уже отмежевались от мира, оставшись наедине. У него были добрые глаза, высокие скулы, крохотная родинка у левого уха. Стоя бок о бок с ним на лестнице, где они могли расслышать друг друга, она выложила ему все напрямик.

— Говорят, о человеке узнаёшь практически все, что надо о нем знать, в первые пятнадцать минут.

— Тогда время у нас на исходе.

— Именно так можно сделать очень точные оценки на основе скудной информации, — поведала она ему с самым изысканным акцентом. — Мне кажется, это называют тонким срезом.

— Скудной информации? Отлично. Круто. И каков же на вкус твой тонкий срез?

— Серьезно? — Она закатила глаза.

Он изобразил горестное лицо.

— Ладно, раз наши первые пятнадцать минут только что истекли, тогда поведай мне обо мне. Что вы выяснили, Шерлок, тонко срезав меня?

— Хошь знать?

— Я еще пожалею, но да. Валяй!

— Так. Ты умный парень, очевидно, но тебе надо принять на грудь, чтобы набраться храбрости, которую тебе хотелось бы иметь натуральным образом. Умный, но застенчивый и нуждающийся в подстегивании.

— Ох! Что еще?

— Кроме того, стремясь быть естественно-клевым парнем, ты упускаешь массу важных вещей, только позже понимая, что упускать их не стоило.

— Ух ты! Упускаю важные вещи? Например?

Тогда он уже держал ее за руку.

— Например, мое имя.

Рассмеявшись, он тряхнул головой.

— Справедливо. Сжалься надо мной! Чтобы получить еще шанс, я завтра заплачу за твой ужин

в ресторане округа Колумбия по твоему выбору, но с разумными ценами. Так скажи же мне. Как тебя зовут?

Она поглядела на него. Не похож на остальных заносчивых книжных умников, встречавшихся ей в последнее время. Она ощутила в нем еще нечто зовущее, а в себе нечто сходное, откликающееся на зов. Космическое эхо. И тогда задалась вопросом, как человек может чувствовать себя спокойно, в безопасности и на знакомой территории, но в то же самое время взволнованным, под угрозой и на пороге совершенно нового мира.

Уединение они нашли через дорогу, на закрытой заправке, озаренной горбатым месяцем. Поцеловались между бензиновой и дизельной колонками.

— Саманта. Меня зовут Саманта.

— Саманта, — говорит Кейтлин Дэй. — Моя подруга Сэм. Крутая девчонка. Удачи в ее поисках.

Сай все еще не сообразит:

— Саманта?

— Саманта Крю. Вроде как похожа на меня. Зубы у нее получше. Очки не носит. В действительности. Хотя что тут считать действительностью? Я не говорила о супе? — Она устремляет взгляд прямо на Сая. — Судя по вашему виду, сэр, немного супа вам не повредит.

В эту самую минуту Саманта Крю, урожденная Уорхерст, профессиональная медсестра скорой помощи, тридцать один год, натуральная блондинка, идеальное зрение, любительница пива (и без щели между зубами) наблюдает в бинокль с лесистого гребня в полумиле от хижины, как Сай Бакстер собственной персоной (ого!) и женщина, надо думать, Эрика Куган (ого-го!) выходят на крыльцо. Сэм понимает, что должна находиться подальше отсюда, но ей нужно и убедиться, что у ее приятельницы Кейтлин все благополучно. У нее на глазах Сай срывает с себя пуховик и швыряет его наземь. Похоже, приступ гнева на всю катушку. А Эрика Куган, дождавшись, когда Саю надоест пинать втоптанную в грязь куртку, трогает его за руку, наклоняется к нему, будто увещевая спокойным ласковым словом, и Бакстер сразу понуривается, сдувшись. Слушает. Похоже, способен внимать. Наконец кивает, позволяя увести себя обратно в дом.

Сэм выжидает еще две минуты, пока не раздается уханье лопастей вертолета. Сейчас начнется прочесывание леса с воздуха, и черт знает, какие еще игрушки они могут пустить в ход. Она убирает бинокль в свой чистый новый рюкзак, убеждается, что блокнот, фляга и браслет выживания при ней. Пока что все складывается наилучшим образом для второй фазы плана. Ну, теперь она хотя бы завладела их вниманием безраздельно, как и хотела: прибытие сюда Бакстера и Куган это доказывает. И не только вниманием Бакстера и «Слияния», надеется она, но и полнейшим вниманием всех и каждой секретных служб Соединенных Штатов. С этой минуты она собирается пользоваться этим в полной мере.

В хижине Сай, сидя в продавленном кресле напротив благосклонно улыбающейся Кейтлин Дэй, продолжает допрашивать эту сводящую его с ума сумасшедшую. Но вместо того чтобы выглядеть запуганной, допрашиваемая кажется восхищенной, как будто хочет, чтобы это не кончалось.

— Вы должны сказать нам все, что знаете.