Чтение онлайн

— Может, потому, что она ведет себя не как она?

Из ванной, усердно перекрашиваясь в блондинку, она чует аромат кипящего на плите супа. Это рецепт матери Кейтлин. Пальчики оближешь. Две женщины едят вместе, обмениваясь новостями, рассказывая друг другу о случившемся в последние три недели, излагая всю одиссею скачок за скачком, создавая картину того, как мудро и эффективно она воплотила в жизнь дикий план, призванный

и привлечь к себе внимание, и в то же время избегнуть обнаружения.

После она спит — глубоко, как легшая на дно подводная лодка. Ей снятся безумные сны. Просыпается, немного освеженная, когда солнце уже склоняется к горизонту, а с наступлением сумерек снова присоединяется к подруге за обеденным столом. Посреди стола лежит сотовый телефон. Рядом с ним — аккумулятор.

— Спасибо тебе за это. Ты замечательная.

— Ласточка, для тебя всегда пожалуйста. Лишь бы ты прижала их к ногтю и заставила расплатиться.

— Стараюсь.

— Да уж вижу… — Ласковая улыбка. — Ладно, значит, приступим?

— Давай.

— Хочешь сама или я?

— Лучше ты.

— Хорошо. Давай предадим все это широчайшей огласке.

Руки, пахнущие рубленым луком и свежим чабрецом, снимают заднюю крышку телефона и вставляют батарею. Щелк! Затем большой палец нажимает на кнопку питания, и через несколько секунд экран освещается. В верхнем правом углу отображаются две полоски — не такой уж плохой сигнал.

— Сай! — Соня Дюваль. Не заставила себя долго ждать.

— Гм?

— Есть телефон! Мы считаем, он принадлежит Нулю-10. Он снова включился!

Ее голос, громко звучащий у него в ухе, дрожит от волнения.

За своим столом он гадает: не очередная ли это обманка, не дергает ли снова эта проклятая баба его цепь?

— Откуда нам известно, что это она, а не очередная ее подсадная утка?

— Это последний неотслеженный аппарат из тех, что она купила в Бостоне, но в нем используется новая сим-карта, так что ясно, что это первая попытка скрыть принадлежность устройства. Мы отследили этот аппарат по МИМО [56] , и… Сай, у нас есть местоположение. Недостающий одноразовый телефон работает.

— Где?

— В сотне миль к западу от Скрантона, Пенсильвания. Где-то в лесной чаще. Сигнал едва-едва пробивается.

Стук в дверь. Это Эрика. Они переглядываются.

— Ты слышал? — спрашивает она.

Сай нутром чует, что на сей раз это Кейтлин Дэй.

— Я хочу быть там! — объявляет он, изумив Эрику. В конце концов, это последний захват, и он может перерасти в празднование получения миллиардов из федеральных фондов, которые вот-вот потекут в «Слияние», а заодно он отчасти жаждет встретиться именно с этим Нулем лицом к лицу, попробовать получить хоть некоторые объяснения мучительной загадки неожиданной живучести библиотекарши.

Соне:

— Где ближайшая команда захвата?

— В Нью-Йорке.

— Я хочу быть там первым.

Затем его взор

обращается к его напарнице, его лучшему другу, его возлюбленной, и Сай видит азарт и в глазах Эрики. Этот триумф принадлежит ей — быть может, даже в большей степени, чем ему.

— Пошли отсюда, — говорит он. — Идем со мной.

Вертолет высаживает их на крутом склоне у края луга. Сая, наряженного а-ля кибермонах из одноименной игры и прижимающего к груди серую сумку с ноутбуком, сопровождают по промерзшей земле — не самое простое упражнение в легких кроссовочках — во внедорожник Пенсильванского департамента охраны природных ресурсов. Эрику вталкивают к нему. Дверцы захлопываются. Никто не говорит ни слова. Двести миль — расстояние между Саем и этим Нулем, когда ее телефон обнаружили — сократились до двух миль по проселку. Затем две мили сокращаются до расстояния броска питчера [57] .

Когда он выбирается из автомобиля, водитель протягивает полиэстеровый пуховик, и Сай его накидывает. Член команды захвата из второго вертолета поддержки рявкает что-то о периметре и перекрытии путей отхода, но Сай направляется прямо по тропинке к крыльцу хижины, не в силах устоять перед песнью сирены — красной пульсацией огонька телефона. Эрика следует за ним по пятам.

И вот Сай на крыльце. Стучит и вместо переполоха слышит:

— Входите!

Внутри: одна общая комната открытой планировки — комфортабельная кухня-столовая-гостиная в стиле начала прошлого века. Войдя, он мысленно отмечает скверные живописные полотна и уйму лоскутных покрывал, открытый камин, а на кушетке перед собой видит женщину с вязанием, широко улыбающуюся ему.

Но это не Кейтлин Дэй. Похожа. Те же волосы, те же очки, тот же возраст. Вот только лицо не ее. И щель между передними зубами.

— Привет, я ищу Кейтлин Дэй.

— Что ж, спешу вас уверить: вы на нее смотрите.

— Кейтлин Элизабет Дэй? — переспрашивает Сай.

— Была Кейтлин Элизабет Дэй, — повторяет женщина, — когда я последний раз проверяла.

Остальные члены команды захвата уже вваливаются в дом следом за Саем, заполнив всю комнату ветровками и бейсболками.

— Проживающая в Бостоне, штат Массачусетс, на Мальборо-стрит, восемьдесят девять, в квартире семь? — уточняет Эрика у него за спиной, пока Сай просто таращится на это приемлемое сходство.

— Скромно, но меня устраивает.

Взгляд Сая падает на сотовый телефон, лежащий на столе. Проследив направление его взгляда, женщина улыбается.

— Это телефон Кейтлин, — настаивает Сай. — Нам это известно.

— Что ж, верно… Этот телефон действительно принадлежит Кейтлин Дэй. В этом вы правы, без сомнения.

— Кто вы? — возвышает голос Сай.

Достав фотографию, Эрика подходит к женщине. Показывает ей снимок, сделанный на первичном собеседовании «Обнуления».

— Вы знаете эту женщину?