Чтение онлайн

Я открыла рот, чтобы его отчитать, но увидела слева глубокий каньон. Мы приближались к Скорпионьей Норе. Что за великий план у Маршала?

Время тянулось мучительно медленно.

Наконец кони с грохотом остановились перед ангаром базы. Мы устало спешились — потрёпанные до единого.

Едва наши ноги коснулись песка, с десяток Теневых Клинков навели оружие на Тарантула.

Аксель спрятал Эллу за спиной и увёл подальше. Я шаг за шагом двинулась к ним.

— Что всё это значит? — потребовал Тарантул.

Кусачий ветер хлестнул

волосами по моему лицу и пронёсся сквозь строй Багровой армии.

Райс метнулся к Тарантулу сзади. Щёлк. Высоко на шее сомкнулся новый тонкий шоковый ошейник.

Тарантул застыл, сжав челюсти. Металл сиял на солнце, бриллиантов на нём было ещё больше, чем на прежнем. Одним плавным движением Райс вставил ключ в замок и снял старый ошейник. На меня он не посмотрел.

Тарантул стоял неестественно неподвижно.

Маршал выступила вперёд; плащ развевался. — Ваше соглашение основывалось на том, что вы всегда будете… обезврежены. Шоковый ошейник — часть условий. Это всего лишь технический вопрос… ради безопасности Рыцаря Зоры. — Она вложила мне в ладонь новый регулятор. Затем повернулась к Тарантулу. — Рыцарь Зора проводит вас в личные покои. После этого я опрошу каждого по отдельности.

Элла что-то беззвучно сказала через плечо — кажется, обещала зайти проверить меня, — но Аксель заслонил её телом, полностью скрывая от меня, и повёл к их комнате. Теневые Клинки низко поклонились и образовали вокруг уходящей Маршала безупречный строй.

И вот мы с Тарантулом остались единственными Магами в ангаре. Вокруг суетились солдаты в алом, но все держались подальше.

Тишина сгущалась.

Тарантул ничего не сказал, но губы изогнулись, а глаза обещали расплату. Слова ему не требовались. Порыв ветра прошептал у моей яремной вены.

— Даже не смей ничего предпринимать, — предупредил он.

Я прибавила напряжение и побежала.

* * *

Мы с Тарантулом снова оказались в четырёх стенах, на кроватях, стоявших слишком близко. Кончик языка покалывало электричеством, пока он дёргался на матрасе, а я наблюдала.

Наступила ночь, но лунный свет не смягчал напряжения в залитой тенями комнате. Сквайр храпел в моей постели, уютно устроившись под одеялом и положив голову на подушку.

Я выполню Задание.

Я выполню Задание.

Я выполню Задание.

Моя рука не дрожала, когда я время от времени поворачивала регулятор.

Правило выживания: никогда не заключай мир со злом — только войну. Не впускай тьму.

Ярко вспыхивали искры. По-прежнему полуобнажённый Тарантул стонал от боли, стучал кулаками в стену; звенели цепи. Изголовье ритмично раскачивалось. Серебряные сапоги дёргались, свисая с короткой кровати.

— Мерзкая женщина, — выплюнул он.

Кроткие не выживали. Не в нынешние времена — и особенно пока он отравлял

мир своим присутствием. Садисты не заслуживали милосердия. Я стояла возле его кровати, широко расставив ноги для равновесия, всё ещё в грязной одежде.

Мне нужны были ответы, и они были у него.

— Почему ты называешь меня вассалом? — снова спросила я. — Когда Император нападёт на Вестмир? Зачем вы хотите всех нас поработить?

Его губы сжались, глаза обещали боль.

— Зачем ты убил Аврору?

Неоново-голубые огни плясали в воздухе. Даже под пыткой он умудрялся выглядеть лощёным и элегантным: рубашка распахнута, живот судорожно сжимается. Жизнь несправедлива.

Я убавила напряжение.

— Скажи мне хоть что-нибудь, — в пятнадцатый раз потребовала я, не дрогнув под его обжигающим взглядом.

— Нет. — Во взгляде стояла жажда убийства.

Электричество снова пустилось в пляс.

— Скажи, зачем ты убил мою лучшую подругу.

— Ты ничего от меня не получишь… Равенал, — сказал он. — Ты будешь на коленях подо мной молить…

Цикл возобновился.

Мы по-прежнему были двумя полюсами непримиримого противостояния: Содружество против Империи, бедность против богатства, бессилие против могущества. Мы должны были противостоять друг другу как Рыцарь и Королевский маг, но правду знала только я.

Этому сценарию пришёл конец. Я уже перевернула всё с ног на голову.

Он должен был превосходить меня во всём, но его презрению никогда не сравниться с моим. Нищета, голод, охота, выживание и постоянный страх за маму меня не сломили. Они сделали меня лучше него.

Я была Севером и превосходила его во всём, что имело значение. Иногда, чтобы быть хорошей, приходится совершать… неблаговидные поступки.

Минуты перетекли в часы, но Тарантул не ответил ни на один вопрос. Корчась от разрядов, он вызывающе ухмылялся, обзывал меня всеми мыслимыми мерзкими словами, извергал ругательства и оскорбления.

Он не сломался. Я тоже.

В какой-то жуткий час перед рассветом я выключила устройство: голубой Туман почти полностью вывел его из строя. Взгляд Тарантула обещал расплату. С нервами на пределе я попятилась к своей кровати, схватила кинжал и направила на него. — Шевельнёшься — выпотрошу.

Долгие секунды его грудь поднималась и опускалась. Приглушённый свет смешивался с тенями, сквозь занавески проникали тихие золотые лучи рассвета.

Губы сжались в прямую линию, отполированная платиновая маска сияла, не тронутая напряжением. Та самая причина, по которой Империя Драконис некогда нас поработила. Всё сводилось к единственному элементу, извлечённому из земли. Драгоценного металла больше не осталось.

Он лежал зловеще неподвижно, но взгляд оставался слишком острым; ни бред, ни затуманивающая рассудок агония его не коснулись. Обычный мужчина давно потерял бы сознание от боли. Он никогда не был обычным.